– Сможем ли мы вернуть Артёма на свою сторону?

– Нет, – холодно ответила Мария. – Он уже принял решение, вряд ли теперь отступит.

Значит, придётся прорываться. Мария точно не владела боевой магией, у неё были только защитные кольца. Атаковать должен был я.

– Возможно, у нас всё же есть союзник, – тихо сказала Мария. – Но во всей этой ситуации я уже не уверена.

– Тот, который на стороне Майкла? – вспомнил я. – Ты упоминала, что у тебя есть человек в его рядах.

– Да, – кивнула она. – И в его лояльности я точно не сомневаюсь. Но я опасаюсь, что его могли разоблачить.

– Можешь связаться с ним? – сейчас нам нужен был любой сторонник.

– Без проблем, – кивнула Мария и надела очередное кольцо. Через пару секунд она продолжила. – Я подала ему сигнал о нашем местонахождении. Скоро он должен прибыть.

И действительно, я заметил, как один из врагов начал смещаться в нашу сторону. Он действовал осторожно, явно стараясь не выдать себя. Через тридцать минут он был около нашего домика.

Мария быстро открыла ему дверь, и к нам зашёл мужчина средних лет. Он был слегка полноват и выглядел лет на тридцать пять. На лице была неопрятная щетина и заплывшие небольшие глаза. Кстати, владел он магией света, таких магов я видел очень мало.

– Леди Мария, приветствую вас, – низко поклонился он. – Прошу прощения, что не смог предупредить вас об этой ситуации.

– Всё в порядке, Никита, – Мария, наконец, улыбнулась. – Можешь кратко посвятить меня в курс дела?

Прибывший союзник быстро рассказал, то, что знал. Оказалось, Майкл только сегодня связался с Артёмом. Он угрожал ему устроить бойню в академии, если тот не выдаст Марию. И, скорее всего, её бы быстро поймали, если бы я не обнаружил врагов.

Что ж, у Артёма была причина для предательства. Вот только наша ситуация лучше от этого не становилась. Мы по-прежнему были в тяжёлом положении.

– У вас ещё есть союзники наверху, – продолжал Никита. – Я предлагаю вам покинуть изнанку. Если вам удастся скрыться, вы сможете собрать новые силы.

– Нет, – покачала головой Мария. – Я не буду втягивать их. С Артёмом всё было иначе. Он задолжал мне, поэтому я могла потребовать его рисковать жизнью. Но я не буду подвергать опасности хороших людей, которые не имеют отношения к этому конфликту.

– Как скажете, – тихо ответил Никита. – Но как же тогда вы выберетесь из этой ситуации?

Мария ничего не ответила. Я подозревал, что она просто собиралась сдаться Майклу. Ну уж нет, Я этого не допущу!

– Мы прорвёмся на нижние уровни изнанки, – подал я голос. – Лучше всего укрыться на втором. А там уже будем решать, как выбираться.

– Но как вы собираетесь там выживать? – покачал головой Никита. – Даже сильный маг не сможет долго жить на втором уровне.

Ага, я как-то там целый месяц прожил. И я тогда сильным магом точно не был. Хотя во многом мне тогда повезло. Как минимум, там была еда и вода.

– Мы что-нибудь придумаем, – неопределённо ответил я. – Никита, ты сможешь увести наших врагов в подальше от портала? Желательно вместе с Майклом.

– Да, – уверенно кивнул он. – Но мне удастся сделать это лишь один раз. Вы должны сбежать за это время.

– Я против! – резко повысила голос Мария. – Это слишком рискованно. Ты не забыл, что тебя ждёт при разоблачении?

– Со мной всё будет хорошо, леди Мария, – улыбнулся Никита. – Я не планирую умирать понапрасну. Я ещё собираюсь вам послужить.

– Отлично, тогда так и будем действовать, – Я протянул Никите руку. – Рассчитываю на тебя.

– Конечно, – он пожал мою руку.

Никита хотел отпустить, но сжал сильнее и немного притянул его к себе. После чего наклонился и тихо, так, чтобы Мария не услышала, произнёс:

– Ты упоминал о союзниках? Ты должен их привести. Чем больше, тем лучше, и как можно скорее. Я буду защищать её, сколько смогу, но я не знаю, сколько продержусь. Думаю, неделя у тебя есть.

После этого я достал свой телефон и передал ему.

– Не смей потерять, – также тихо продолжил я. – На него должны позвонить в ближайшую пару дней. Это будет мой слуга, Вадим. Ответишь ему и объяснишь ситуацию. Скажи, что я приказываю собрать столько сил, сколько возможно и прибыть сюда. Всё понял.

Он некоторое время просто смотрел мне в глаза. Будто оценивал меня заново. Но вскоре уверенно кивнул.

– Я не подведу, – твёрдо сказал он. – Будьте готовы. Примерно спустя час я соберу наши силы в противоположной стороне территории. У вас будет время, чтобы уйти на изнанку. Но защиту портала у меня не получится снять. Будьте готовы столкнуться с ними.

Он закончил и покинул наше убежище. Итак, у нас оставался час на подготовку. Нужна еда и вода. Вода особенно важна, чтобы продержаться на изнанке как можно дольше.

– Думаешь, я слепая, – недовольно произнесла Мария. – Что ты ему сказал?

– Ничего, что тебе стоило бы знать, – отрезал я. – Я просто решил дать нам шанс.

– Я не вижу в этом смысла, – отвернувшись, ответила она. – Что бы он ни сделал, у нас вряд ли будет шанс выбраться. Лучше мне просто сдаться, чтобы хотя бы ты смог уйти.

– Забудь об этом, – холодно произнёс я. – Попытаешься сдаться, я просто вырублю тебя. А потом буду таскать на плече, как мешок картошки.

– Какой настойчивый, – улыбнулась она. – Ладно-ладно, не буду я сдаваться. Поверь, в руки Майкла я хочу попасть меньше всего.

Она как-то слишком резко стала радостной. Что это за перепады настроения такие?

– Ох, жалко, конечно, – ярко улыбнулась Мария, – что милая Алисочка этого не слышала. Уверена, она бы показала мне забавную реакцию.

Ага, значит, её развеселила воображаемая Алиса. Честно, не знаю даже, как реагировать. Я уже думал об этом, но неужели дразнилки – это часть сущности Марии? Они её подпитывают?

Кстати, она напомнила мне. Во всём этом сумбуре я и забыл, что Лёха с Алисой тоже пытаются сбежать. Надеюсь, с ними всё в порядке.

Дальше я начал подготовку. Обошёл соседние дома и собрал всё, что может пригодиться. Повезло, что нашлась пара портфелей, иначе мы бы это не утащили.

В итоге оба портфеля просто были забиты водой и едой. Честно говоря, вышло меньше, чем хотелось бы. Этого хватит дня на четыре, может, на шесть-семь, если сильно экономить.

Тем не менее, мы не могли позволить себе собрать больше. Во-первых, время подходило к концу. Ну и во-вторых, проблематично было бы таскать с собой столько груза.

– Готова? – помогая ей надеть портфель, спросил я.

– Да, – улыбнулась она. – Как мы пройдём через защитников портала?

– Разумеется, напролом, – усмехнулся я.

Она посмотрела на меня удивлённо, но промолчала. Ну, я сказал ей чистую правду. Я довольно много об этом думал, но ничего другого в голову не приходило.

Час прошёл, и Никита выполнил то, что обещал. Внезапно все враги начали двигаться в одну точку. Я подождал пару минут, пока большинство из них сместилось с нашего пути.

Мы вышли из домика и побежали в сторону портала. Марии явно было тяжело тащить набитый рюкзак, но она не жаловалась. Надеюсь, она справится, нам ещё много предстоит побегать.

– Тут нужно разделиться, – тихо сказал я Марии, когда портал появился в пределах нашей видимости. – Смешайся со студентами.

– Мы… Мы же уже решили, что это не сработает, – Мария пыталась восстановить дыхание, но давалось ей нелегко.

– Не сработает, если мы оба попытаемся скрыться, – спокойно ответил я. – Но что, если один из нас отвлечёт внимание?

– Ты с ума сошёл! – резко ответила она. – Там Артём! Ты просто погубишь себя.

– Кто знает, я не планирую пока умирать, – ответил ей я, снимая рюкзак. – Держи. Извини, конечно, но мне он сейчас точно помешает. Доверься мне и проберись в портал. Я пойду сразу за тобой.

Она взяла мой рюкзак и долго смотрела на меня. После чего развернулась и зашагала в сторону потока студентов.

– Не смей умирать, – не оборачиваясь произнесла Мария. – Никогда тебя не прощу, если умрёшь.