Даже воду принесли и кофемашину приволокли. Оперативно.

— Да что мы можем⁈ — произнес один, толстоватый мужичок с плешью на голове. — Сила пропала, мы со своим Даром…

— Сила есть, — перебил его я.

— Как это? — растеряно произнес тот.

— Давно проверяли?

— По первой еще проверяли, а потом… чего толку? Все равно не появляется. К тому же…

— Есть! — радостно вдруг выдохнул другой гость, седой уже старик. — Есть Дар!

И создал в воздухе иллюзию фейерверка.

Остальные одаренные принялись проверять свои Дары, обращаясь к силам и потокам. И сила привычно отвечала им.

— Как раньше! — только и смог вымолвить толстяк. — Работает!

«Работает, — хмуро подумал я. — Но только в пол-силы. Потому что удалось принести только часть Кристалла. Второй — у врага. А значит он по-прежнему силен. Интересно, Император ограничил зону действия Кристалла, или же снизил выход, силы чтобы компенсировать только часть рабочего артефакта? По ощущениям именно что как раньше».

— Итак, с силами разобрались, — успокоил все я. — Теперь приступаем к делу. Это, — я осторожно извлек из памяти элемент добытого конструкта у белых волков и кинул его проекцию в воздух. — Часть формулы, позволяющей проходить определенную защиту. Нам нужно в сжатые сроки разработать полноценный конструкт, который сможет снять блок.

— А что за блок? — спросил толстяк.

Было видно, что он уже заинтересовался заданием.

— Невидимая блокирующая оболочка. Очень мощная и плотная. Огненными конструктами не берущаяся, воздушными тоже. Преодолеть ее удалось только с помощью этого элемента, который я добыл… у одного стража.

Одаренные — не боевые солдаты, а больше похожие на завсегдатаев библиотек и кондитерских ребята в очках, — заинтересовано принялись разглядывать обрывки формул.

— Маловат кусок, — почесав подбородок, произнес толстяк. — Сложно будет.

— Для этого вас здесь и собрали. Задание лично от Его Величества Императора Алексея Ивановича. Дело государственной важности. Поэтому такая спешка.

— Чего же мы тогда ждем? — хлопнув в ладоши, сказал толстячок. — Приступаем немедленно!

И закипела работа.

Команда довольно быстро познакомилась друг с другом, тут же выяснили кто в чем дока, и кто в каких сферах более компетентен. Некоторое время увлеченно обсуждали возможности, так что пришлось возвращать дело в нужное русло. Потом принялись осторожно, словно на столе хирурга препарировать добытый мой конструкт, изучая каждый завиток и формулу.

Слушая очень точные замечания, я с радостью отмечал, что собрались здесь действительно мастера своего дела. Одаренные же, почувствовавшие силу, приободрились и к делу подошли с воодушевлением. В какой-то момент я даже перестал их направлять, он сами подхватили кураж и начали расписывать доску маркерами, высчитывая необходимые диагонали и вертикали касания лучей потоков.

Чувствуя, что голова идет кругом, я решил отойти и выпеть кофе. Усталость наваливалась. Столько всего случилось за день. Всего лишь за один день. Падение в другой мир, кража Кристалла из-под носа божества черной бездны, потеря Клана Огненных Василисков… Всего лишь один день.

«Хочешь, и этот день окончиться».

Я оглянулся.

«Лис⁈»

«Я! — улыбнулся Лис. — И я пришел не просто так».

«Передай своему шефу, что его дни сочтены».

«Не кипятись. Выслушай. У меня есть интересное предложение для тебя».

«Мне ничего не нужно!» — прошипел я, выискивая чем бы можно было запустить в возникшую иллюзию. Как назло, ничего под рукой не оказалось.

«Хозяин ценит твою непоколебимость и верность Императору. Самое главное — это верность. Но тому ли ты служишь? Правильный ли твой выбор? Императоры сменяются — уж кому-кому, а не Буреславу это знать. Сколько их сменилось за его век? Не счесть. Вот и твой Император, которому ты так верен, когда-нибудь умрет».

Лис хитро улыбнулся.

«А я предлагаю тебе бессмертие. Как ты на это смотришь?»

«Что? Бессмертие?» — я аж опешил от такого поворота событий.

«Вот именно! Ты не представляешь, насколько это невероятно — наблюдать, как сменяются эпохи, как приходят и уходят поколения. Как растут и рушатся горы. И все это может быть с тобой. Ты уподобишься богу. Нужно то всего лишь сущий пустяк».

Лис подошел еще ближе.

«Верни часть Кристалла Буреславу, который ты у него украл».

«Украл⁈ — вскрикнул я. — Это он его украл! А я лишь вернул обратно!»

«Это все неважно, — махнул лапой Лис. — Главное другое. Преподнеся обратно Кристалл Буреславу, ты сможешь получить невероятное. Буреслав по достоинству оценил твое мужество и дерзость, которые ты применил, когда пробрался к нему в крепость. Это либо отчаянная смелость, либо безумие. Впрочем, это тоже не имеет значение, что тобой двигало. Главное — ты смог это сделать. А цель оправдывает средства. Так что подумай, Александр. Скоро ты умрешь. И скорее всего не своей смертью. В какой-нибудь дуэли или бою, в перестрелке или от пули киллера, но ты встретишь свою смерть. Но если ты выберешь сторону Буреслава, то…»

Я ее не выберу, — перебил я Лиса. — так и передай ему это. А еще передай, что он сам может вернуть вторую часть Кристалла и тогда мы подумаем над его участью'.

«Это твой окончательный ответ?»

«Окончательный!»

«Зря, — фыркнул Лис. — У тебя был шанс, которым ты не воспользовался. Тогда готовься к тому, что в скором времени увидишь бездонные глаза смерти».

Лис вдруг стал расти, становиться все больше и больше. Его рыжая морда стала превращаться в чудовищное бесформенное нечто, без глаз, носа, но с несколькими десятками зубастых ртов. Монстр заполнял собой пространство комнаты. Слизистые щупальца схватили меня за ноги, не давая возможности уйти. Чудовище начало подтягивать меня к себе, зубастые рты стали приближаться. Я почувствовал жуткое зловоние и смрад, идущие из отверстий. Острые клики противно защелкали, готовые вцепиться мне в плоть, разорвать е ена сотни маленьких…

— Господин Александр!

Я вздрогнул, вскочил с места.

— Что⁈

— Господин Александр, я вас, кажется, разбудил?

Я осмотрел.

— Уснул? Да, я действительно уснул.

Я протер лицо. Устал. Слишком сильно устал. Вот и задремал. А тут приснилось такое.

— Ты что-то хотел?

— Мы бы хотели показать вам кое-что…

— Получилось⁈ — выдохнул с надеждой я.

— Мы бы не стали так говорить, лучше придерживаться сдержанного оптимизма и сказать, что продвинулись в выполнении поставленной вами задачи.

«Душнила!» — подумал я, поднимаясь со стула, на котором и уснул, в ожидании, когда приготовиться кофе.

— Показывай, что там у тебя.

Толстяк пошел вперед, а я вновь огляделся, чтобы понять — приснился мне Лис, или все было на самом деле? Кажется, все же приснился. Но до конца я в этом уверен не был. Сон был таким реальным…

— Что у вас тут? — спросил я, подходя к столу, на котором лежала целая россыпь формул и элементов конструктов.

Было видно, что ребята постарались на славу, глубоко покопали.

— Ваш конструкт, точнее его часть, которую вы нам дали, мы разобрали на составляющие, — начал отчитываться толстяк. — Признаться, много чего интересного обнаружили.

Он украдкой глянул на остальных.

«Еще бы, — подумал я. — Конструкт не из нашего мира, все элементы там весьма необычные».

— Но разобраться в сути мы смогли, не без гордости сообщил толстяк. — И вот что у нас получилось.

Он осторожно поднял со стола сплетенных из огненных и водных формул конструкт — маленький шарик, похожий на бильярдный, — и протянул мне.

Я взял его, рассмотрел со всех сторон. Он был ярко-зеленого цвета, подсвеченный изнутри. Чувствовалась в нем сложность сплетения сил, тугая и прочная. Ребята и в самом деле постарались на славу.

— Он может отворять блокирующие стены? — спросил я, пытаясь быстро разобраться в хитросплетениях формул.

— Может! — выпятив обвислую грудь, ответил толстяк. — До десяти человек!