– Сколько ему лет? – задал я немного неуместный вопрос. – Я не думаю, что он достиг седьмого уровня в восемнадцать лет…

– Ему тридцать один год, – по-прежнему не оборачиваясь ко мне, ответила Мария. – Он действительно гений и очень быстро достиг своего уровня. Когда я вошла в их семью, ему было двадцать пять. И он стал для меня кем-то вроде старшего брата.

Она прервалась на какое-то время. Видимо, поддалась воспоминаниям. Значит, они не просто вели совместные исследования. Их отношения намного сложнее.

– Именно он в итоге привёл меня в организацию, – неожиданно продолжила она. – Я тогда была одержима изнанкой. И Чёрное крыло привлекало своим желанием познать её тайны. Благодаря влиянию Майкла, я сразу получила вторую монету. Мне было всего четырнадцать лет.

Ладно, теперь стало яснее, как она получила такую высокую монету в таком юном возрасте. Если не ошибаюсь, ей сейчас девятнадцать? Или двадцать? Как-то не хочется спрашивать возраст у дамы…

– И тут неожиданно открылись мои таланты. Я была очень способной в сборе и анализе данных. Многие люди увидели во мне потенциал. Так начался мой рост в Чёрном крыле. И у меня также появилось много сторонников.

Мария, наконец, развернулась и посмотрела на меня. Она кокетливо улыбнулась и произнесла:

– К тому же, я уже тогда была очень красивой. Думаю, это способствовало тому, что люди вставали на мою сторону.

Она подошла ко мне и теперь шла рядом. Ей стало полегче? Возможно, она никому никогда это не рассказывала?

– Потом мы продолжали работать вместе. Я набиралась опыта и становилась всё лучше. Организация плотно вошла в мою жизнь. Но внезапно произошла трагедия… На дом Майкла было совершено нападение. Его родители и младшая сестра пропали. Все слуги были убиты.

Она с печалью посмотрела на меня. Да уж, даже не знаю, как реагировать… Стоит ли как-то её успокоить, или дождаться конца рассказа?

– Для меня это был сильный удар. Они стали важными людьми в моей жизни, – тихо продолжила Мария. – И для Майкла тоже. Он закрылся в себе и стал общаться со мной намного реже. Точнее, я думала так тогда… На самом деле всё было намного ужаснее.

Она резко остановилась. Ладно, тут я уже не стал ждать. Я осторожно погладил её по голове, чтобы немного успокоить. С Алисой работало безотказно, так что…

– Вскоре, я справилась с этой ситуацией и продолжила жить обычной жизнью, – бросив на меня благодарный взгляд, продолжила она. – Но всё изменилось, когда произошла эта ситуация с разумными на изнанке. Один из верных мне людей доложил о бесчеловечных экспериментах над ними. Но, когда я начал расследование, вскрылось намного большее.

Она неожиданно остановилась и упёрлась головой мне в плечо. Она пыталась скрыть свой взгляд, и я не собирался ей мешать. Я лишь слегка её приобнял.

– Александр, – дрожащим голосом заговорила она, – это был он! Он имитировал нападение и похитил свою семью! Он решил, что они будут хорошими объектами для экспериментов. Я нашла их в его тайной лаборатории вместе с десятками других людей. Он был безумцем с самого начала!

Даже меня шокировали эти слова. В мире есть очень много ужасных людей. Но наша семья – это всегда очень важная часть жизни. И использовать самых близких людей в экспериментах? Это просто ненормально!

– Что он с ними сделал? – как можно мягче спросил я.

– Я не знаю всего, – всё тише говорила Мария. – Он много экспериментов проводил на реальных людях. Со своими родными он проверял влияние разума на магию. Что, если человек владеет магией огня, а ему в сознание запихнуть, что это магия ветра? Что, если сменить тотема в воспоминаниях? А если заставить человека думать, что он не человек? Лишится ли человек магии, если заставить его забыть о её существовании? Что, если изменить представление о каком-то из способов использования магии? Она изменится или нет? И очень много всего похожего.

Чёрт, он реально псих! Честно, я могу понять смысл этих экспериментов. Но я никогда не пойму, зачем использовать для них свою семью?!

Мария, похоже, ещё не закончила. Видимо, она подобралась к самой травмирующей части. Её плечи тряслись, и она совсем не была похожа на Марию, которую я встретил раньше.

– Были и другие, – она отчаянно пыталась унять дрожь в голосе. – Он подсаживал людей на макры. Засовывал людей без магии на низкие уровни изнанки. Просто чтобы посмотреть, как магический фон будет разрушать их тела. И другие бесчеловечные вещи.

Чёрт, может прервать её? Я не психиатр, и не хотел бы травмировать её ещё сильнее.

– Я не смогла спасти их всех, – в её словах отчётливо слышалось чувство вины. – Только семь человек. Среди них была и младшая сестра Майкла. Она… Была непохожа на себя. Она билась в агонии и умоляла вернуть её назад. Она верила, что весь мир за пределами лаборатории был смертельно опасным. Она считала Майкла богом. И это касалось их всех…

– Хватит, – тихо произнёс я. – Я всё понял, больше ничего не говори.

– Нет! – закричала Мария. – Нас преследовали. И мне пришлось отвлечься на очередное нападение. Я оставила их… А когда вернулась… Александр, они все покончили с собой! Она перерезала себе горло у меня на глазах, а я ничего не сделала! Я просто стояла и смотрела, как она истекает кровью!

Я прижал её к себе. Чёрт, это действительно серьёзно. Мария тряслась и рыдала. Я постарался обнять её изо всех сил и осторожно гладил по спине.

Мы простояли так минут тридцать. Мария до сих пор иногда всхлипывала, но уже более менее успокоилась. Я решил, что пора бы её отпустить.

– Даже не думай на меня смотреть! – быстро отвернувшись, произнесла она. – Я опухшая и сопливая.

– Как скажешь, – улыбнулся я.

Её голос хотя бы звучал бодро. Всё-таки этот разговор пошёл на пользу. Мария отошла от меня на пару шагов вперёд и заговорила.

– Кхм, пожалуй, это и есть вся история. Потом уже я прибыла сюда и попросила Артёма спрятать меня. Серёжу я тоже встретила здесь. Он присоединился ко мне скорее от скуки, но стал на удивление ценным союзником. Ему я доверила спрятать Ами Ли, единственную выжившую из лаборатории. Как-то так.

– Мария, спасибо за откровенность, – искренне поблагодарил её я. – Я стал понимать тебя намного лучше. Мы одолеем Майкла. Я даю тебе слово, что сделаю для этого всё, что в моих силах.

Она так и не обернулась, но тихо ответила:

– Спасибо, Алекса… Саша, – немного смутившись, ответила Мария. – Спасибо, что выслушал. Это было важно для меня. Кхм, ладно, теперь я пойду, спокойной ночи.

И она быстрым шагом ушла, даже не дождавшись моего ответа. Я с улыбкой проводил её взглядом. Что ж, она заслужила моё доверие, по крайней мере, в этом деле.

Как только она скрылась за поворотом, моё лицо ожесточилось. Эта история сильно меня взбесила. Я не мог позволить подобному человеку продолжать жить.

Но я умел здраво оценивать свои силы. Есть ли у меня оружие, которым я смогу ему навредить? Мне не хотелось просто сидеть в тылу и отслеживать его радаром. Пусть я и понимал, насколько эта роль важна.

Я огляделся и заприметил крупный дуб. Ну или что-то похожее на него, я не был уверен. Тем не менее, я быстро забрался на него и устроился на ветке.

Да, я очень привык к жизни на дереве на изнанке! Я просто чувствовал, что если залезу на него, думать смогу лучше. Хорошо, что тут сейчас никого нет…

Я принял позу лотоса. Да уж, давненько я этого не делал. У меня была всего пара дней. Я должен был придумать хоть что-то, что приблизит нас к победе.

Что могу сделать только я? Отслеживать Майкла радаром, конечно же. Но ведь его можно использовать не только так примитивно. Что ещё я могу сделать?

Я сидел и медитировал с закрытыми глазами. Перебирал варианты. И в какой-то момент нашёл решение. Да, это могло сработать. Чёрт, да я просто гений!

– Думаешь он псих? – внезапно услышал я шёпот.

Я резко открыл глаза. Мать твою, уже утро. Я, как полный идиот, сидел на дереве с закрытыми глазами. Вокруг собрались студенты и активно это обсуждали.