— Будьте готовы, — предупредил бойцов я. — Тут есть один страж, гулем зовется. Не очень приятная штука. Еще и каменная.

Парни сразу же приготовили оружие. Небольшими перебежками стали углубляться в сад.

Гуль обнаружился довольно скоро, но применять оружие не понадобилось. Каменный страж застыл навечно. Все силы, которые он использовал для первой атаки, когда мы с Катей впервые сюда пришли, у него закончились. Теперь он напоминал игрушку, у которой сели батарейки: руки и ноги замерли в движении, голова безвольно опущена, словно в покорности к своей судьбе.

Мы обошли стража и направились туда, где я провалился в междумирье.

Калинин — первопричина всего, что сейчас происходит. От него ведут ниточки к существу, которое теперь сооружает невидимые форты в этом мире. А значит нужно внимательней все изучить. И попробовать еще раз совершить то, что у меня получилось случайно. Я планировал вновь провалиться в междумирье, где побывал, но уже с боевой поддержкой и с защитой. Тогда есть шанс выйти непосредственно на врага. Слишком дерзко. Слишком рискованно. Но от этого у моего плана было гораздо больше шансов осуществиться.

Некротическая сила еще до конца не рассеялась, и ее зловонный след висел в воздухе.

— Тут кого-то убили? — спросил Стравинский, осматриваясь.

Он тоже обладал Даром — понял я, потому что ничего не выказывало беспорядка и следов убийства. Кроме обрывков конструктов.

Само это место вызывало во мне отвращение, а еще свежие воспоминания о произошедшем падении в бездну только усиливали неприятные чувства. Остальные тоже чувствовали, что место нехорошее. Калилин умудрился отравить все тут основательно. Почему-то вспомнился рассказ учителя истории в Школе госпожи Смит. Он рассказывал, что когда-то, давным-давно, несколько могущественных кланов что-то не поделили и решили выяснить отношения на ратном поле. Собрали всех своих дарованных и начали такую бойню, что уже к вечеру ни от кого не осталось и следа — все уничтожили друг друга. А то место, где происходило побоище, было выжжено магическими эманациями и отравлено так сильно, что еще несколько десятков лет там даже сорняки не росли.

Вот тут что-то похожее сейчас происходит. Только тут Калинин все сделал сам, обойдясь собственными силами, а не целой армией одаренных.

— На то он и магистр, — буркнул я себе под нос, рассматривая один из крупных конструктов.

И вдруг словно бы один из пазлов сложился у меня в голове. Калинин делал мега-конструкт, чтобы открыть портал. Это было понятно и так. Но использовал он не простую силу, питаясь от потоков. А взял некротическую силу. Она крепче, плотней. Пусть и зловонная, гадостная, патологическая.

Но используя ее, есть больше шансов остаться незамеченным. Огромные потоки, потребляемые одним магистром, довольно скоро привлекут внимание. Зачем магистр потребляет столько? Что делает? Какие конструкты? Для чего? Конечно, магистру никто не закон. Он может и послать куда подальше. Но вот слухи остановить не в его силах. И едва слухи дойдут до Императора, тут уже придется отвечать перед Его Величеством, и отвечать по существу.

Поэтому Калинин решил подстраховаться. Надо признать, у него это вышло отлично. Он сделал задуманное. И открыл портал. Из которого и вышел похититель. Какие были условия? Что он предложил Калинину, чтобы тот согласился на такое предательство?

Вспоминая встречу с Лисом в ином мире, я понял, что обещать ему могли все, что угодно. И Калинин дал слабину, Купился на ложь. Конечно же, никто ничего ему не дал. А просто убил, когда магистр открыл портал. Тогда-то и произошло первое явления врага. Тогда же и случилось исчезновение Кристалла Отчизны. И тут уже не важно, кто именно его стащил — сам Калинин или иномирец. Главное другое. Кристалл оказался в руках врага.

А враг, едва получив желаемое, вернулся к себе в мир — видимо, находится здесь достаточно долго было затруднительно без мощной поддержки.

И едва он вернулся, как начал творить то, что задумал. С помощью Кристалла он начал создавать что-то вроде глобул, или пустотелых сфер, которые отправлял сюда, в наш мир, и закрывал ими небольшие поселения. Внутри глобул зрею великаны — огромные воины, которые питаются человечиной, для этого и нужны поселки. Набираются сил и крепнут великаны до времени, когда им будет отдан приказ атаковать. И тогда нам всем не поздоровиться.

И поэтому нужно спешить. Плюсов в малой группе больше, чем в большой. И я надеялся, что нам удастся осуществить задуманное.

— Что мы конкретно ищем? — спросил Стравинский.

— Элементы конструкта, — ответил я, присматриваясь к ауральному мусору.

— Да тут их полно!

— Нам нужен конкретный. С помощью него один человек смог открыть врата в иной мир.

Ребята из Клана Огненных Василисков посмотрели на меня с удивлением, но ничего не сказали.

Я двинул туда, где провалился в прошлый раз, но ничего нужного не нашел. Конструкт уже начинал «остывать» и растворяться, все его элементы с каждым часом становились все более рассеянными и в какой-то момент я начал сомневаться, что нам вообще удастся что-то найти.

Но нам повезло. Точнее, Стравинскому.

Он долго стоял возле теневой стороны дома, потом позвал меня.

— Тут что-то странное, — сказал он, указывая на очень явную часть конструкта перемещения. — Это оно?

— Оно! — затаив дыхание, произнес я.

И сев на корточки, принялся подправлять разрушенные части. Это было достаточно сложно, и действовал я больше интуитивно, вспоминая всю базу знаний, которую получил в Школе. Но вскоре конструкт начал едва заметно подсвечиваться зеленоватым свечением.

— Получилось? — спросил Стравинский.

Боясь спугнуть удачу, я ничего не ответил.

Конструкт был достаточно сложен, множество элементов повреждено, но я все же воскресил его и прямо передо мной, в стене дома, вдруг образовалась черная воронка.

— Получилось! — произнес я. И добавил: — Нам нужно прыгнуть туда!

Стравинский не сомневался ни мгновения. Едва я это сказал, как он тут же рявкнул своим ребятам:

— Идем!

И первым прыгнул в воронку. Следом — его солдаты. Без единого возражения и звука. Только что стояли здесь — и уже исчезли в непроглядной черноте разлома.

Такое самоотверженное выполнение команд меня приятно удивило. Я поставил ауральный крючок на этот план бытия, чтобы потом вернуться и отправился следом за своими спутниками.

На этот раз полет был несколько иным. Я словно скользил по скалистой горе вниз. Меня обдирало, но видимого ущерба не происходило. Я несколько раз даже пытался замедлить падение, но все было без толку. В какой-то момент над головой что-то звонко лопнуло, словно разбилась стеклянная витрина, и меня швырнуло в колючки.

В последний момент я успел закрыть лицо, и приземление было относительно нормальным. Ругаясь, доставая колючки из рукава, я поднялся на ноги. Огляделся.

И сразу же понял, что все пошло не по плану.

Во-первых, появились мы совсем в другом месте, какое было в первое наше перемещение. Место мрачное, болотистое. Прямо впереди — холмистые долины, слева от них — тёмные, почти чёрные клубящиеся тучи, явно искусственного происхождения.

Во-вторых, мы сразу же нарвались на каике-то неприятности.

Клан Огненных Василисков стоял от меня метрах в двадцати. Все они были повернуты в сторону огромной черной тени, угрожающе рычащей.

Укрывающий механизм не сработал?

— Не стрелять! — крикнул я, рванув вперед.

Стравинский, надо отдать ему должное, исполнил приказ. Наш отряд принялся отступать, готовый в любую секунду начать пальбу по неведомому монстру.

Я же понимал, что если мы сейчас начнем пальбу, то выдадим себя раньше времени. Нельзя. Ни в коем случае нельзя.

— Всего один выстрел! — предложил Стравинский, едва я подошел.

— Нет, выдадим себя.

— Так он и так нас видит. Он — видит, но не видят другие. Я сейчас подправлю укрывающий конструкт, чтобы наши движения были невидимыми. Потом — смело стреляйте.