Я не стал ничего ему отвечать — пустое. Нужно беречь силы для боя.

«У тебя есть сила…» — услышал я эхо знакомого голоса.

Или это мне показалось? Естера говорила со мной, но так ли это было на самом деле?

«У тебя есть сила…» — вновь прошелестело в разуме.

И я почувствовал эту силу. Она текла все это время в моих жилах и венах, окутывала меня, словно покрывало. Но я не осознавал ее, хотя она и была частью меня. Именно эта сила дала мне Дар. И именно она помогала мне в самые отчаянные мои и безнадежные моменты.

А теперь, когда Естера пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти меня, я ощутил мощь этого потока. Возможно именно начало сути Естеры позволило это сделать? Ведь именно Естера гналась за мной, когда я, космический пират Рекс Старк, украл красный кристалл у самого Императора и уходил межзвездным пространством на край галактики. А кристалл оказался не простым. И когда я направил свой корабль в плазму, не желая сдаваться в руки штурмовиков, кристалл спас мою душу и переселил в иной мир. Именно он растворился в моей сути и дал Дар поглощать другие Дары и способности.

Осознание этого промелькнуло в моей голове за мгновение. Я вдруг понял, что могу все и мне все под силу. Потому что я и был той самой силой.

Теперь в моей душе не было ни страха, ни боли, ни сомнения.

Лишь кристальная чистота.

Мое преображение почувствовал и Вепрь. И его это не обрадовало. Он напрягся, стал сосредоточенным, понимая, что на этот раз бой будет не таким простым.

Он не ошибся. Бой и в самом деле будет не простым. И быстрым.

С боевым выкриком Вепрь рванул ко мне, занеся меч над головой, чтобы обрушить его на меня.

Я не отступил. Не испугался.

Ни единый мускул не дрогнул на моем теле.

Все произошло в мгновении ока. Меч сам материализовался в моей ладони, мне даже не понадобилось напрягать разум, чтобы вспоминать конструкты. Один едва уловимы взмах — и тонкое лезвие прочертило едва заметную дугу, проходящую сквозь бегущего противника.

Вепрь дёрнулся и… распался на две половинки. Верхняя часть тела громоздко упала мне под ноги, а вторая, по инерции пролетевшая еще несколько метров, врезалась в стену.

Вепрь удивленно глянул на меня, попытался что-то сказать, но изо рта вместо слов пошла кровь.

Еще одни ударом я отсек ему голову, ставя точку в его никчемной жизни. Он был слишком самонадеян. И за это поплатился.

Правда самое главное свое зло, которое он так трепетно вынашивал, он все же смог выпустить в мир. И теперь это нужно остановить.

Двери за моей спиной с грохотом распахнулись.

Я резко обернулся, готовый порубить неприятеля на куски, но в последний момент остановился.

— Катя⁈ Максим⁈ — воскликнул я, не веря собственным глазам.

— Мы пришли помочь тебе, — сказали они, махая в руках пистолетами.

— Как вы здесь оказались⁈

— Твой странный говорящий зверек сказал нам оставаться на месте, в комнате, в которой нас заперли. А сам каким-то образом слинял, — пояснила Катя. — Кстати, где он?

Девушка оглянулась, увидела лежащий на полу серый клубок. И сразу все поняла.

— Естера? — удивленно воскликнул Максим. — Она…

— Она спасла мне жизнь, — ответил я.

— Напоследок она, — девушка кивнула на Естеру, — сказала, что если не вернётся с тобой через десять минут, то тебя нужно спасать. Вот мы и пришли… Правда пришлось немного пошуметь. Поэтому прямо сейчас сюда бегут несколько отрядов вооруженных до зубов солдат. Надо бы уходить!

В подтверждение ее слов я услышал топот множества сапог.

— Черт! — выругался я.

— Извини, мы хотели как лучше, — виновато произнесла Катя.

— Все нормально. Справимся. Прячься!

В комнату вломилась первая партия охранников. Но атака их быстро захлебнулась. Им пришлось отступать. Правда и для нас стало проблемой прорваться сквозь несколько отрядов бойцов, которые окружили вход. К тому же туда уже на помощь пришли другие бойцы Вепря, те самые служители загадочной секты, обладающие огромной мощью. С ними просто так не справиться.

Я почувствовал, как они начали плести невидимые нити, способные поглотить любой сотворенный конструкт. Неплохо. Даже очень неплохо. Нити едва не опутали меня и пришлось в последний момент прибегать резервам силы, чтобы откинуть их.

Но сектанты не сдавались. Следующим в ход пошли формулы заморозки. Ледяной поток полез через двери, покрывая все на своем пути в лед. Против этого конструкта я не нашелся что ответить — не смог считать код, чтобы разрушить его. Слишком хорошо сделано, слишком глубоко спрятано. Нет времени.

Поэтому придется отражать, вместо того чтобы уничтожить.

— Берите оружие! — крикнул я, но моим спутникам этого и не нужно было говорить.

Они забрали автоматы у лежащих охранников и приготовились отражать атаку.

Я создал конструкт, защищающий наши ноги от скольжения и от холода, давая возможность избежать на некоторое время воздействия сектантов. Те удивились тому, что мы не выбежали к ним и потому сами рванули внутрь, видимо решив, что мы уже давно мертвы.

Тут мы их и накрыли огнем. Первый небольшой отряд полег тут же, давая нам возможность начать наступать и вырваться в коридор. Мы рванули по нему, но лестница вниз была перекрыта — там толпилось столько бойцов, что нас покрошили бы в фарш сразу же. Поэтому пришлось подниматься на этаж вверх. Потом еще на один.

Сектанты, поняв, что мы улизнули из комнаты Вепря, пошли в погоню. Я рассчитывал спуститься вниз на лифте, но тот уже был перекрыт. Оставалось только одно — идти дальше наверх, тем более что противник активизировался и пустил слезоточивый газ по этажу.

Отстреливаясь, мы рванули по лестнице вверх. Один этаж, второй, третий. На очередном подъеме мы чуть не попали в засаду, и только стремительная реакция Кати не дала нам погибнуть.

Я понимал, что вечно отбиваться мы не сможем и что дальше крыши не убежишь, но идти на верную погибель и тащить за собой своих друзей я не мог. А так оставался хотя призрачный, но шанс спастись.

А вот и крыша. Мы выскочили на нее, заперли за собой дверь. И вдруг — удача!

— Вертолет! — выдохнул Макс, увидев черную стильную машину, стоящую вдали.

Это и в самом деле был он. Только вот пилоты рядом отсутствовали.

— Рано радоваться, — угрюмо бросил я. — Управлять им я не умею.

— Зато я могу! — просиял Макс.

— Что⁈ — одновременно с Катей воскликнули мы.

— Я выиграл в конкурсе — отправил десять купонов сухих завтраков на завод, прошел розыгрыш, и я победил. Мне вручили абонемент на месячные курсы вождения вертолета. Я честно их все прошел. Так что я умею.

— Месячные курсы… купоны от сухих завтраков… — я скептически глянул на парня. — Сомневаюсь, что мы сможем вообще взлететь.

— Зря ты так! — обиделся тот.

И рванул к вертолету. Привычным движением он открыл дверь, запрыгнул кабину.

— Ну же, давайте! — махнул он нам.

Мы переглянулись с Катей. У обоих были сильные сомнения насчет идеи с вертолетом, но в отсутствие других нам ничего не оставалось, как так же сесть в машину. К тому в дверь, которую мы заперли на крыше, начали долбиться солдаты. Потом и вовсе стрелять по ней.

— Так-ак… — протянул Макс и этот его тон мне не понравился.

— Что — так?

Но Максим не ответил. Его лицо было сосредоточено. Парень включал кнопки, куда-то жал, что-то выключал, а что-то, напротив, включал. Сомнения мои росли все больше. Не взлетим. Подстрелят нас, тем более что дверь уже почти выбили.

Но парень и в самом деле оказался способным и винты вертолета вдруг ожили.

— Работает! — выдохнул Макс, кажется, и сам до конца не верящий в то, что все получится.

Дверь на крышу с грохотом вылетела — ее вынесло взрывной волной. Тут же на площадку выскочило несколько десятков солдат. Довольно быстро они обнаружили нас.

— Давай! Скорей! — поторопил я Макса, швыряя огненные конструкты в противников и не давая им сделать ответный залп.