— Почему же? Вполне хороший вариант. Мне подходит. Я теперь могу многое. Например, такое.

И с этими словами она резко вскинула руку вперед. Из ладони вырвался черный искрящийся клубок и стремительно полетел в меня.

Я успел увернуться.

Клубок врезался в стену, отпружинил от нее и вновь вернулся в руку к хозяйке. Тошнотворная сила, исходившая от него, заставила меня сморщиться. Она была колючей и причиняла боль, но не физическую, иного толка.

Чтобы обезопасить себя и не исключить приход подмоги в виде охраны, я создал конструкт и накинул на помещение. Получилось что-то вроде звуконепроницаемого пузыря. Так-то лучше. Разборки разборками, но позволить услышать нас охране нельзя.

Естера, глянув на пузырь, непонимающе повернулась ко мне. Но лишних вопросов не задал. Вновь кинула черный клубок.

На этот раз пришлось изворачиваться еще круче и прыгать в сторону, чтобы не нарваться на снаряд. Надо признать, Естера сейчас в разы превышала по умениям ту, что я знал ранее. Запретная сила дала ей многое. И она пользовалась новыми умениями вовсю.

Еще одна атака — и клубок едва не пробил бесшумный пузырь. Странное ощущение драться с заклятым врагом, понимая, что любой шум может вызвать еще большие проблемы. Надеяться на дрожащий словно желе мешок, в который я окутал нас, было нельзя.

Поэтому пора было прекращать этот цирк.

Я выписал в воздухе необходимы знаки и руны, напитал их силой, которую взял у амулета. Пригнулся. И прыгнул на противника.

Естера рванула на меня.

Мы встретились в воздухе, словно два пушечных ядра, выпущенные навстречу друг другу. Она вцепилась мне в грудь, я попытался обрушить ей на голову конструкт. И мы оба не достигли цели, упав на пол. Завязалась драка. Естера умела биться, ее навыки были огромными. Она прошла школу штурмовиков, которая, как известно, учить идеальных бойцов. Моя школа была скромней ее, уличные потасовки и немного уроков в кадетском корпусе. А еще много практики.

Удары сыпались один за другим, тяжелые, крепкие. Я ловко делал блоки, уходил под руки и контратаковал. Но ни я, ни противник не смогли одолеть друг друга или хотя бы получить весомое преимущество. Наши силы были равны.

И потому мы вновь разошли по разные углы. Внимательно наблюдая за мной, Естера ухмыльнулась. Она что-то задумала. Это читалось в ее взгляде, в ее едва уловимых движениях.

Она творила конструкт. Но откуда же она знала их суть⁈

Все просто. Она украла их у меня, когда находилась в моей голове. Едва ли понимала зачем все эти сложные формулы, но схватила сколько могла и теперь, получив горючее для формул, использовала все. Причём действовала интуитивно, смешивая все, ломая элементы и скрепляя их иначе. Получалось что-то жуткое, громоздкое. Однако бронебойное.

Вот один из таких снарядов и полетел в меня. Похожий больше на ежа, чем на нормальный фаербол, он с шипением и странной кривой траекторией едва не задел мою голову. Пришлось отпрыгнуть и расстелиться на полу. А «еж» врезался в защищающий нас пузырь и пробил его.

Теперь любой звук мог привлечь охрану!

Кажется, Естера не поняла пока этого, потому что продолжала сосредоточено смотреть на меня, попутно выписывая пальцами в воздухе очередное свое жуткое творение. Хотя могла просто истошно закричать, чтобы изменить ход боя.

Нужно было действовать, причём срочно.

В голову пришла одна мысль как все это побыстрей закончить. Но она мне не понравилась. Слишком омерзительно.

Однако был ли выбор? Сейчас противник метнет свое очередное громоздкое творение и наделает столько шума, что о продолжении драки можно забыть — успеть бы увернуться от автоматных очередей. А значит нужно действовать, как бы этого не хотелось.

Я закрыл глаза, выдохнул. Сконцентрировался. Все тело пробила холодная дрожь. Я воззвал к Дару, и он охотно откликнулся мне. Невидимые щупальца метнулись к Естере, обвили ее. Девушка почувствовала неладное запоздало, лишь когда попыталась поднять руки, чтобы бросить в меня очередной снаряд.

Я поглощал ее силу, не давая ей и шанса. Грязный поток, зловонный, мертвый… словно решил напиться из канализации. Меня мутило. Трупная сила была черной, пробирающей до самых костей. В ушах звенело и слышались последние крики людей. Которых мучала девушка. Она жгла бедолаг и мучала, чтобы высосать наибольший по концентрации поток. И теперь я забирал его себе.

Меня едва не вывернуло наизнанку. Но я стерпел. Сжал кулаки, закрыл рот. И дышал, понимая, что могу просто упасть в обморок.

Естера попыталась вновь создать что-то, но не смогла. Сначала девушка удивленно глянула на свои руки, а потом перевела взгляд на меня. Поняла истинную причину своих бед.

И издав злобный рык, рванула на меня.

Я успел увернуться от прямого удара, но был сбит подсечкой. Противник прыгнул сверху и принялся молотить меня ногами. Но не это сейчас меня напугало. Я услышал, как внизу, на лестничной клетке, оживились охранники. Они услышали шум. а значит скоро будут тут, чтобы проверить что происходит. А тут я непонятно с кем валяюсь по полу.

Нужно было что-то делать, куда-то прятать Естеру, самому придумывать причину, почему я здесь валяюсь… Но я не мог. Меня мутило от черной жертвенной силы и хотелось выплюнуть ее, исторгнуть из себя.

Перед глазами все плыло. Крики умерших людей оглушали, и я с трудом понимал, где нахожусь. Однако знал точно одно — если сюда ворвутся солдаты, то мне крышка.

Чувствуя, что рвотные позывы уже близко, я решил использовать эту страшную силу с единственной полезной для себя целью. Убью Естеру. Использую боль страданий, которые она причинила против нее же самой.

Стук сапог был все ближе. Охрана поднималась.

Я собрал все черноту в один комок. И вдруг меня посетила одна мысль, которая могла бы спасти сейчас меня. Рискованно. Опасно. Но другого ничего нет. И я решился.

Выплести конструкт. Наложить печать. Поставить оттоки. Зациклить поток силы. И…

Помогла Естера. Понимая, что того оружия, что у нее имелось, уже нет, она решила атаковать в рукопашную. И двинула на меня, позволяя точней прицелиться.

Я швырнул в противника конструкт и от отдачи отлетел к стене. Я исторгал из себя все чернь, напитывая ею конструкт, высвобождая себя, облегченно выдыхая.

Черная субстанция, смешавшись с конструктом, упала на Естеру, поднимая облако грязно-серой пыли. На самом деле это была не пыль, а элементы конструкта, которые сейчас делали свое дело.

— Что тут происходит⁈ — крикнул охранник, врываясь в коридор.

Естеру он не увидел, а вот на меня, лежащего на полу, внимание обратил. И весьма удивился тому, что я нахожусь тут, а не у себя в комнате.

— Я… просто… кота своего увидел! — произнес я.

— Что, кота? — не понял охранник.

— Точнее, кошку.

Я поднялся на ноги, кивнул в сторону, где еще секунду назад стояла Естера. Охранник перевел взгляд. Там, на полу, находилась чёрная кошка. Она удивленно глядела по сторонам, ничего не понимая.

— Ее зовут Естера, — сказал я, улыбнувшись. — Удивительно, как пушистые зверьки могут быть привязаны к своим хозяевам. Мы ведь когда приплыли она сразу с корабля — шмыг! — и убежала. Я думал, что все, пропала. А она нашла меня! Представляете? Наверное, по запаху.

Охранник некоторое время смотрел на зверька, ничего не понимая. А я в душе радовался, что все удалось именно так, как я задумал. Уничтожить Естеру было невозможно, по крайней мере, именно сейчас. Она обладала мощной аурой, которую не просто пробить. Да и труп постороннего человека вряд ли отбавил вопросов ко мне. А вот кот… Вполне интересная штука. Я сомневался, что конструкт сработает именно так, но способность Естеры поселяться в разум других людей помогла. Именно на этом я и сыграл.

А еще приятно было ощущать пустоту от той силы, от которой я избавился. Какая же гадость. Б-р-р!

— Как эта кошка пробралась сюда? — только и смог вымолвить охранник.

— Что тут происходит? — раздался другой голос.