Я пригляделся внимательней и обратил внимание на маленький глазок, поблескивающий в уголке стен. Камера! За мной наблюдают. Интересно.

Понимая, что другой возможности у меня уже вряд ли будет, я начал отыгрывать свою роль до конца.

Подойдя к камере, закричал:

— Эй, что за дела⁈ Мы так не договаривались! Немедленно выпустите меня! И деньги заплатите, которые мне обещали! И моральную компенсацию добавьте, за страдания! Что за беспредел⁈ Я вам человека нашел, который поможет с рудой, а вы меня в клетку сажаете? Имейте ввиду, без меня вам руды не получить — я связной. Слышите? Я…

С боку что-то глухо фыркнула, и стена разошлась в стороны. Открывшаяся комната была гораздо темней той, в которой я сидел. Четкими гранями силуэта на пороге стоял человек. Я пригляделся. По всем законам физики он должен был быть виден мне, но ничего. Кроме черного силуэта я выхватить взором не мог. Голограмма?

— Здравствуйте, Александр, — произнес незнакомец.

Голос у него был мягкий, бархатный, приятный слуху.

— Здравствуйте, — ответил я, раздумывая, не подойти ли ближе к силуэту.

Благоразумно решил, то не стоит.

— Я хотел бы извиниться за то, что пришлось вам задержаться у нас, да и с гостеприимством не очень хорошо вышло.

— Не то слово, — буркнул я. — В гости обычно по своей воле ходят.

— Вы должны понимать, что дело у нас важно, и мы не имеем право на ошибку. Должны все проверить, убедиться, что угрозы нет.

— На счет меня надеюсь, убедились?

— Проверяем.

— То есть того факта, что я целую неделю маялся на этом проклятом корабле, ночей не спал, следя за грузом вам не достаточно⁈

— Это стандартная процедура, — ответил незнакомец. — Вам что, не говорили?

Это был вопрос с подвохом, я это прекрасно понимал. Нужно быть осторожным, проверка идет именно сейчас.

— Мне лишь сказали, что за доставку груза в целостности и сохранности я получу кругленькую сумму.

— И кто же это сказал?

Еще один хитрый вопрос.

Я улыбнулся.

— Нет, вам я никаких имен называть не буду. Вы тоже должны понимать, что если сдам своих работодателей, то возврата назад мне не будет — меня убьют.

— А может быть и не нужно возвращаться? Оставайтесь у нас. Как я понял, фестиваль вам очень понравился.

— Ради одного фестиваля кардинально менять жизнь не охота. К тому же есть другие планы.

— И какие же?

— Ну это уже не ваше дело! Я…

Договорить я не успел, мое тело прошиб разряд тока. Я вскрикнул, упал на пол. Мышцы окаменели, и я некоторое время даже не мог пошевелиться, Чувствуя, как всего прошивает адская боль. Потом отпустило.

— Александр, ну что же вы так? В гостях и грубите.

— Я же сказал, что в гости по собственной воле ходят, — прохрипел я, тяжело поднимаясь на ноги. — А вы меня мало того, что в плен взяли, так еще и током бьете и пытаете.

— Да это разве пытки? Так, детские шалости. Ну так что, Александр, назовете своих работодателей? Мы должны удостовериться, что вы именно тот человек, которому поручено это дело по перевозке груза, а не подставное лицо.

— Я же сказал уже вам все. Мне жить еще охота. Скажу имена — я мертвец.

— А кто вам сказал, что вы еще поживете? Вам недолго осталось.

— Вот это я подзаработал деньжат! — грустно улыбнулся я. — Обещали теплый прием и много денег, а в итоге бьют током и смертью грозят. Ну что же, убивайте тогда, не тяните. Что стоите и глазами хлопаете? Не скажу я вам имен! У меня семья дома осталась, мне за себя не жалко, мне за них обидно. Я знаю, с кем связался там и понимаю, что пока весь мой род не выжгут, не успокоятся. А вас я не знаю. Так что режьте, бейте, жарьте — но ничего я вам не скажу.

Я ожила, что меня вновь ударит током. Но незнакомец молчал.

— Убедительно говорите, — наконец изрек я.

Я рассмеялся, надсадно, тяжело.

— Спасибо вам на добром слове! Спасибо за чай и кофе, спасибо за доброту и ласку, которой окружили, спасибо…

Еще один разряд тока заставил меня упасть на пол. На этот раз били долго, и я уже успел подумать, что хотят меня убить. Но разряд прекратился.

— Держите себя в руках, — раздраженно ответил незнакомец. — И не забывайтесь. Вы сейчас не в том положении, чтобы грубить.

Я попытался подняться, но не смог. Мышцы болели, а суставы словно выворачивало наизнанку. После третьей попытки мне все же удалось встать.

— Я хочу с вами поговорить о руде.

— Поговорим, — кивнул я. — Только после того, как я увижу, что с моими спутниками все в порядке.

Я ожидал, что меня ударит током. Но незнакомец лишь хлопнул в ладони и из разошедшихся панелей стены показался экран монитора, в котором была видна комната. Там же были Катя и Макс. Они явно не понимали, где находятся, оглядывались, но чувствовали себя вполне нормально.

— Отлично, — кивнул я. — Теперь я хочу, чтобы вы освободили нас.

— Это невозможно.

— Тогда и с рудой тоже будет невозможно.

— Александр, вы вновь грубите.

— А вы проявляете слабость, потому что ничего, кроме удержания в плену и ударами тока ничего не можете продемонстрировать. Это признак слабости. Без этих решеток кто вы? Хотите запугать всех? Кого-то получится, а кто-то не будет вас бояться даже после тысячи ударов током.

— А вы не такой дурак, как я подумал вначале, — задумчиво произнес незнакомец.

— Все-таки, видимо дурак, раз согласился доставить груз. Знал бы, на кого нарвусь — немедленно отказался бы.

— Ладно, хватит вам ругаться. Давайте поговорим по-деловому, как настоящие серьезные люди.

— Что мешало сделать это с самого начала?

Мой риторический вопрос остался без ответа.

— Следуйте за мной, — произнес незнакомец, уходя прочь.

Я пошел за ним.

Пройдя по длинному и такому же пустому серебристому коридору, мы оказались в просторной комнате. Тут, в отличие от той, где я очнулся, были и стулья, и стол. На столе стояла бутылка виски, стаканы.

— Давайте выпьем, — предложил хозяин комнаты.

И повернулся ко мне.

Свет в комнате был приглушенный, но мне удалось, наконец, рассмотреть человека. Это был мужчина лет пятидесяти. Тонкие черты лица выдавали в нем аристократа, а тонкие аккуратные усы и бородка только усиливали впечатление человека статного. Незнакомец глянул на меня и только сейчас я увидел, что левый его глаз искусственный. Причем не просто круглая стекляшка, а механический. Поблескивающая красным светом фильтров камеры глазница злобно взирала на меня.

— Давайте выпьем, — кивнул я. — Только с кем я буду пить?

— Меня зовут Алан Фальк, — представился тот.

Можно было в лоб спросить кто он такой, но я не стал — нужно быть крайне осторожным.

Назвавшийся Аланом подошел к столу, налил в стаканы виски.

— Присаживайтесь, — пригласил он.

Я сел в удобное кресло, взял стакан. В нем и в самом деле был налил превосходный виски, только вот не отравленный ли он?

Фальк, словно прочитав мои мысли, рассмеялся.

— Да вы пейте, не переживайте. Виски превосходный, самый лучший.

И отпил первым.

— Вы, Александр, не простой человек. Вы — одаренный.

Он зыркнул на меня своим жутким механическим взглядом, проверяя, как я отреагирую на это. Отпираться было бы глупой затеей, и я кивнул.

— Верно, одаренный. Это какие-то проблемы для вас?

— Нет, абсолютно никаких проблем. Просто раньше все доставщики груза были вполне обычные людьми. А тут вдруг — и одаренный. Поэтому мы и устроили такую тщательную проверку. Что скажете на это?

— Логичней спросить бы об этом у моих нанимателей. — буркнул я.

— Логично. Но такой возможности я не имею. Передо мной только вы. И думаю, вы знаете, в чем дело.

— Знаю, — кивнул я, отпивая виски.

Он и в самом деле оказался превосходным.

— Поделитесь своими соображениями? — Фальк явно был заинтригован, хоть и старался не выдавать этого.

Ага, рыбка клюет.

— Поставщик боится, — смутно ответил я.