Я рванул к Дарье. В один прыжок сбил ее с ног. Вторым ударом выбил оружие из руки.

Такой яростной атаки она явно не ожидала, и потому промедлила на секунду. Но потом вдруг активизировалась и хищной улыбкой перешла в контрнаступление.

Серия точных ударов обрушилась мне на лицо. Я не сильно пытался увернуться, потому что весь сгорал от ярости и хотел лишь одного — как следует врезать Дарье. Но эмоции лишь мешали, и потому я раз от раза выхватывал в лицо. В скором времени почувствовал, что начинаю «плыть».

Так. Взять себя в руки. Успокоиться. Отойти.

Мы разошли в разные углы. Дарья злобно ухмылялась. А я высматривал слабые ее места. Естера хорошо работала правой, это я помню еще по нашим стычкам в иных мирах. Значит нужно воспользоваться этим, и делать упор на левую руку.

Я бы бесспорно победил в этой схватке, но очнулся Макс. Ничего еще не понимая, он лишь увидел Дарью, которая неслась на меня. И попытался вновь спасти меня. Отчаянный.

— Стой! — крикнул я, но не успел.

Макс уже прыгнул на Дарью. Та с разворота ударила его в живот, отбив выпад очень жестко. Макс ухнул и полетел в сторону. Я рванул за ним, чтобы хоть как-то смягчить удар. Но был перехвачен крепким прямым в грудь.

Боль пронзила словно гвоздь. Я упал, но даже е понял этого — дыхание перехватило, а перед глазами все поплыло.

Естера использовала, — произвольно или нет, — какой-то элемент конструкта. До самого конструкта было еще далеко, но и то, что получилось, было впечатляющим. Осколок формулы выбил из меня пыль, заставив застонать.

Противник довольно кивнул головой.

И бросился меня добивать.

Вытаскивать из ментального тела осколки конструктов мне еще не доводилось, но логика подсказала — если мой Дар может высасывать силу из других элементов, то и из осколков это вполне возможно.

Я направил поток силы на осколок и с облегчением почувствовал. Как боль начала отступать.

Однако долго радоваться не пришлось — подскочила Естера. Мы вновь начали драться. На этот раз я был предельно сосредоточен и отражал каждый ее выпад, делая упор на левую сторону.

Тактика подействовала. Вскоре противник принялся сбиваться ритма и все чаще пропускать удары. А потом и вовсе попался на обманку и расстелился на полу от ловкой подсечки.

Стремительно создав опоясывающие элементы, я накинул их на руки Естеры.

— А-к-х-х-ш-ш! — совсем по-змеиному зашипела девушка, пытаясь вырваться из плена.

Но это ей не помогло.

Еще один элемент, для надежности, и противник был окончательно связан. А небольшая заглушка в виде печати, поставленной прямо на лоб, не позволит ей сотворить больше никаких осколков.

Поняв, что бой закончен, я облегченно выдохнул. И бросился к Максу. Тот постанывал в углу и на вид был плох.

— Ты как? — спросил я, оглядывая парня.

Судя по ранениям, отбили его знатно.

— Пока живой, — промямлил кисло тот. — Но не знаю надолго ли.

— Не переживай, сейчас подлатаем тебя.

Я создал лечебный конструкт и осторожно опустил его на ауру парня. Началась суета, вспыхнули печати и оттоки, зашевелились формулы. Макс корчился, но терпеливо молчал. Лишь зажмурил глаза, боясь выдать в них страх.

Когда все было, окончено я произнес:

— Можешь открыть глаза и убедиться что ты до сих пор живой!

Макс огляделся. Потом осмотрел себя и даже ощупал. Выдохнул:

— Живой!

— Давай, вставай! — улыбнулся я. — Благодарю за то, что спас меня.

Макс кивнул.

— А с этой что делать будем? — показал он на Естеру.

— Запрем в каюте. Тут, я думаю, это будет вполне справедливо.

Мы подошли к Дантесу. Я проверил пульс. Нет, тут уже никакой лечебный конструкт не поможет. Черт! И ведь был так близко к разгадке тайны! Противник ускользает всегда в самый последний момент, словно по закону подлости. Но кое-что стало все же известно. Дантес был не сам сопровождающий, его просто наняли. Купили за большие деньги. Но на всякий случай подсадили и своего человека на корабль. И судя по тому, что Дантес намеревался сказать его имя, он знал его лично. А это уже хоть как-то суживало круг поиска. Впрочем, у капитана корабля могло быть знакомых очень много.

— Его бы в холодное место, — робко произнес Максим, глядя на тело.

— В холодильник, — ответил я.

Мы с трудом оттащили Дантеса в морозильную камеру, где уже покоилось двое — Генерал и Череп. Вот тебе и круиз, три трупа за одну поездку!

Дарью мы определили в мою каюту. Девушка брыкалась, пытаясь вырваться, но все было тщетно.

— Что теперь? — спросил Макс, утирая пот. — Пойдем искать заказчиков?

— Пойдем⁈ — выпучил я глаза. — Макс, послушай, тебе в это дело лучше не соваться. Забудь все, что сказал Дантес. Ты был невольным свидетелем его разговора, но поверь, тебе лучше обо всем этом забыть. Твой арест, как ты уже догадался, уже закончен. Веселись вновь и гуляй, развлекайся. А обо всем, что связано со мной и этим делом, вспоминай просто как страшный сон.

— Нет, я так не могу, — покачал тот головой. — Ты спас меня, помог мне.

— И ты отплатил мне тем же. Так что мы в расчете!

— Но я правда хочу помочь! — не унимался тот.

— Хорошо, — вздохнул я, поняв, что парень просто так от меня не отстанет. — Помоги тем, что будешь следить за Дарьей, которую мы заперли. Каждые полчаса подходи к ее двери, слушай, что там происходит. Никого туда не пускай, да и сам к ней не заходи. Просто наблюдай. Понял?

— Понял! — обрадовался парень.

Я знал, что Дарья ничего сказать не сможет — я наложил печать молчания, чтобы она не смогла прикинуться безобидной овечкой и не закричать, что ее схватили страшные волки. Но занять чем-то парня нужно было, поэтому я подобрал для него такое дело.

— А вы куда пойдете? — спросил он.

— я сходу проведаю одну штуковину, которая многим тут судьбу сломала, — ответил я и направился в трюм.

Пора было заканчивать с этим делом. Три человека погибли. И неизвестно, сколько еще могут пострадать. Нужно находить сопровождающего и решать вопрос.

Я намеревался устроить засаду в трюме. Рано или поздно громила и его хозяин должны там появиться. И тогда я встречу их в полной готовности.

В трюме было тихо, лишь где-то в глубине полумрака низко монотонно гудело. Создав защиту для себя, чтобы излучение не спалило меня как Генерала, я вошел внутрь.

Я проверил помещение, обнаружил два простейших конструкта-ловушки, поставленные здесь для случайных посетителей. Было видно, что делали их наспех, а может быть даже и вовсе купили на черном рынке и активизировали уже на корабле.

С легкостью обезвредив их, я прошел вглубь. Странный механизм, теперь уже понятный для чего предназначавшийся, по-прежнему покоился на своем месте, накрытый грубым черным брезентом.

Проект «Вепрь»… Боевые роботы…

Все это казалось таким нереальным, до тех пор, пока я не перевозил взгляд на механизм. Сложная конструкция, лабиринты переплетений трубок и патрубков, множество шестеренок и валов. А за закрытыми панелями скрывались бесчисленные количества микросхем и конденсаторов. Не один десяток инженерных голов приложил к созданию этого устройства свой ум. И теперь этот механизм тайно переправлялся за океан.

Боевые роботы…

Одно только название говорило о многом. Не «инженерные», не «сельскохозяйственные» или «трудовые». Боевые. И этим все сказано. Машины для убийства делают в Российской Империи, чтобы потом тайно переправить в Америку. Туда же собирается переправить руду, как горючее для этих самых машин, чтобы потом… Тут логика подсказывала, что ничего хорошего ожидать не приходится, но я заставил себя остановить внутренний монолог и рассуждения.

Я еще раз проверил помещение на наличие более сложных скрытых ловушек. Чисто.

Теперь остается спрятаться надежно и ждать. Может быть, пять минут, а может быть и сутки. Но я готов был и на такое.

Противное гудение пробирало до самых костей, поэтому пришлось создать еще один конструкт, отсекающий это гудение из общего звукового ряда. Стало немного легче.