— Она… она… исчезла! — прошептал Максим, удивленно глядя на проекцию моего мозга.

— Что? — прохрипел я.

Мысли путалась, все выворачивало на изнанку и понять смысл сказанного сразу не удавалось.

— Она исчезла! — повторил Максим. — Из твоего мозга исчезла! Я ее не вижу.

Мы пару секунду глупо пялились в проекцию мозга. А потом одновременно перевели взгляд на Дарью.

Девушка стояла словно статуя. Лицо ее было белым, что только увеличивало сходство. И даже взгляд был заморожен, глядя сквозь пространство куда-то в пустоту.

— Дарья? — осторожно позвал я.

Она не ответила.

Я повернулся к Максиму. Не произнес ни слова, но немой вопрос отразился в глазах и Максим кивнул:

— Сущность… переместилась в нее! Я вижу ее!

Выругаться я не успел. Дарья вдруг вздрогнула, глаза ее непонимающее глянули на нас.

А потом в них проскользнула искорка безумия, так мне знакомая. Я видел это взгляд множество раз. Естера. Каким-то невероятным рывком, сквозь само естество, она, чувствуя близкую погибель, вырвалась из плена моего мозга и захватила новые владения — разум Дарьи.

Рот девушки скривился в жуткой ухмылке. Естера поняла, что произошло. И за мгновение до того, как я подскочил на ноги и попытался схватить девушку, Дарья рванула прочь.

Я растелился на полу, потому что еще не смог окончательно отойти от таким жестким манипуляций со своим мозгом.

— Хватай ее! — крикнул я Максу и тот рванул за ней.

Но все было напрасно. Естер, захватившая тело Дарьи, была быстрей нас.

— Убежала, — тяжело дыша, сообщил Максим, вернувшись через некоторое время обратно ко мне в каюту. — Что будем делать?

— Нужно ее поймать. Иначе… — что было бы в таком случае я не знал, но предполагал, что ничего хорошего.

Конечно, во-первых, захочет закончить начатое, а именно убить меня. Потом… тут следовало ожидать чего угодно. Впрочем, и первого пункта с лихвой хватает.

Ситуация обернулась хуже некуда. Естера знает кто я такой. И она может раскрыть меня. И тогда вся операция под грозой срыва. Нужно немедленно найти ее.

Я направился по коридору, попутно создавая конструкт отслеживания. Необходимые данные у меня имелись — я слишком хорошо знал Естеру и потому задал достаточно точный поиск. К тому же и с Дарьей успел познакомиться более тесно, поэтому смог настроить все быстро. Следы девушки подсвечивались только мне видимым светом, и я направился по коридору.

Естеру бросало в стороны, она то заходила в одну каюту, то в другую, явно не понимая, где находится. А на выходе, кажется, сообразила. Шаг ее сделался уверенным. Она направилась наверх. Я последовал за ней.

Палуба. Здесь толпился люд, беседовали, смеялись. Мне пришлось сменить бег на ходьбу, чтобы не привлекать к себе внимания. Особо не хотелось сейчас нарваться на…

— Александр!

Цепкая рука Дантеса выскочила из толпы словно змея из кустов и ухватила меня за плечо.

— Куда спешишь? Пропадаешь все время. Давай лучше выпьем. Мы все в сборе.

Я оглянулся. Дантес, Череп, Телай… Все стояли на палубе, потягивая из стаканов виски, курили сигары. Вид у всех был расслабленный.

— Я…

— Брось! Знаю, что будешь оправдываться, чтобы не стоять со стариками. Да, нет тебе резона слушать нашу старческую болтовню. Но уважь, постой. Тут все такие зануды!

Стоящие засмеялись. Я нехотя подошел.

— К тому же вскоре ожидается игра, — добавил Череп, довольно потирая руки. — И мы хотим принять участие.

— Нет, мне сейчас не до игр, — стараясь сдержаться, ответил я.

По палубе бегает сбежавшая из моей головы сумасшедшая, жаждущая убить меня. Сейчас точно не то время, чтобы скинуть партейку.

— От чего же? — удивился Дантес. — У настоящего мужчины всегда должно быть время на три вещи: на женщин, на выпивку и на скинуть в карты.

Толпа вновь разразилась смехом.

— Нет настроения, — ответил я. — Как-нибудь в другой раз.

— Уважьте, Александр, — раздался вдруг за нашими спинами голос.

И по спине моей от него пробежался могильный холодок. Я медленно обернулся.

— Дарья! — радостно воскликнул Дантес. — Молодец что пришла!

Это была она. Вела себя как ни в чем небывало, даже улыбалась.

Девушка подошла к нам. Я пристально следил за каждым ее шагом, пытаясь понять, что задумала Естер. А может быть, она покинула голову Дарьи так же, как и мою?

Нет. Хватило одного взгляда чтобы понять, что это не так. Хищный взгляд дикого зверя. Естер видимо успела поковыряться в памяти Дарьи и теперь понимала ситуацию и кто есть кто.

— Куда же вы так спешите, Александр? — словно издеваясь, спросила Естер.

Она задумала какую-то игру, которую я пока не мог разгадать.

— Хотел найти одного человека, — ответил я, пристально следя за девушкой. — Одного человека, который убежал от меня.

— А зачем искать? Думаю, он сам вас найдет, когда захочет, — ухмыляясь, ответила девушка.

— Уже нашел.

— Ну вот и отлично.

Девушка взяла с подноса официанта шампанское, выпила в два глотка. Обратилась к остальным:

— Ну что, мужчины, хотите сыграть?

Стоящие переглянулись.

— Так мы собирались… — ответил Череп.

— На что играете?

— На деньги.

— И что же в этом такого интересного? Что вам, денег мало? Нищие что ли?

Едкий укор подействовал, стоящие начали злиться, но против девушки ничего не могли сказать.

— У вас есть другое предложение, на что можно сыграть? — спросил крепкий пожилой мужчина в черном фраке.

— Есть, — кивнула Дарья.

И достала из-за пояса револьвер.

Я напрягся еще больше. В кулаках невольно вспыхнули небольшие огненные заготовки, готовые испепелить Дарью, если она только посмеет поднять оружие.

Но девушка понимала, что риск убивать меня сейчас велик. Да и приведет это к печальным последствиям не только для меня. Естер, заключенную в тело Дарьи, тут же схватят. И посадят надолго в тюрьму за умышленное убийство. А вырваться еще раз ей вряд ли получится. И сейчас она решила играть какую-то затейливую партию.

— У каждого из вас есть то, что гораздо ценней денег. Я предлагаю сделать ставки ценою в жизнь.

Воцарилось гробовое молчание. Все смотрели то на Дарью. То на оружие в ее руках.

— Дарья, прекрати паясничать! Это не смешно!

— А я не шучу.

— Спрячь оружие от греха подальше. И прекращай свои глупые предложения. С жизнью не играют.

— Что же вы, папенька, струсили? Сами совсем недавно кидали громкие речи про настоящих мужчин, а теперь отказываетесь от своих слов?

— Дарья, послушай, это уже не смешно…

— А я и не смеюсь. Я предлагаю игру. Один револьвер, один патрон в барабане. Один заряд. И пять пустых камор. Шанс на выстрел не так уж и велик. Проигравший крутит барабан, приставляет дуло к виску и нажимает на спусковой крючок. Как вам такое предложение?

Дарья неотрывно все это время смотрела на меня. Кажется, ее фокус я понял. Таким хитрым и затейливым способом она хочет убить меня. Только ведь и я играть умею.

— Дарья, ты, кажется, перепила, — продолжал строжиться Дантес. — С такими вещами не играют.

— А я не прочь, — внезапно сказал Череп, улыбнувшись.

В глазах его горел азарт.

— Послушайте, это что для вас, забава какая-то⁈ — не вытерпел Дантес. — Вы еще хотите жертв? Напомню, в морозильной камере у нас уже лежит труп Генерала? Хотите составить ему компанию?

Это немного погасило пыл Черепа.

— Никогда так не играл, — задумчиво произнес мужчина в черном фраке. — Хотя, когда в полку служил в третьем, что под Клязьмой стоял, тогда в чине гусарском всяких игр было забавных. И револьвером, помню, баловались. Щекочет нервы, признаюсь. Дрожат руки, мокнут. А кровь кипит. Остро все так чувствуешь. И как наркотик, ей-богу! Ни с чем несравнимое чувство! Вот даже сейчас вспоминаю и трепет пробирает. Как свидание первое с девушкой. Как трубка опиума в китайском квартале. Как… Знаете что? Я, пожалуй, соглашусь!