Я впервые за всё время пребывания в этом мире чувствовал себя таким обескураженным. И проблема была не в этом мужике. Проблема была в том, что он держал в руках Алису. Одной рукой закрывал ей рот, а другой приставил к горлу нож.

Я стоял и отчаянно пытался понять, какого чёрта произошло. Он не только здесь появился незаметно для кучи людей. Он также обошёл мой радар и сумел беззвучно схватить Алису, которая стояла прямо рядом со мной.

Я также не мог ощутить его. Он полностью скрывался от радара. Алиса испуганно смотрела на меня. Чёрт побери, как я мог так облажаться?

– Думаю, вы не против перемирия, – произнёс подошедший ко мне барон.

Я кивнул. Это хотя бы означало, что они не заодно.

– Граф Кобровский, – с широкой улыбкой обратился ко мне человек со шрамом, – рад встретиться лично.

Хм? Что за ощущение дежавю? Я точно не встречался с ним. Неужели память прошлого графа?

– Обижаешь, – наигранно покачал он головой. – А ведь мы неплохо поболтали. Но ты сильно рискуешь, граф. Не стоило оставлять старого порталиста на защиту девчонки.

Теперь я всё понял. “Старый порталист” и эти интонации. Ещё и обращение на ты, несвойственное для дворян этого мира. Именно этот ублюдок управлял бароном Мошкарёвым.

– Удивительно, ты пришёл ко мне сам, – усмехнувшись посмотрел я на него. – Я думал, мне придётся немало времени потратить на твои поиски.

Я создал вокруг себя заготовки под лезвия. Заодно решил добавить немного щитов. Этого ублюдка нужно убить здесь и сейчас.

– Лучше бы тебе убрать это, граф, – он повёл глазами по каждому заготовленному заклинанию. – Я могу слишком напрячься и немного дёрнуть рукой.

Он прижал нож сильнее, и на шее Алисы появилась струйка крови. Чёрт побери! Я смахнул всю заготовленную магию. Какое же отвратительное положение!

– Так-то лучше, – ещё шире усмехнулся он. – Теперь можно и обсудить условия. Всё просто, я предлагаю обмен. Эта девушка на существо, которое ты прячешь.

– Хм? Ты, похоже, неправильно оценил мою личность. Меня не интересует эта женщина. Бессмысленно давить на меня таким образом.

Это был наглый блеф, но я не сумел придумать ничего другого. Точнее, ничего другого я сделать просто не мог. Было жаль говорить так об Алисе, но, я надеялся, она всё поймёт правильно.

– Ха, вот как? – он снова чрезмерно наигранно удивился. – Ты точно уверен? Заложник ценен, только когда от него есть польза. Если же её нет…

Разумеется, он не был таким глупцом. Что же делать? Я решил хотя бы потянуть время, чтобы придумать план.

– Это ты устроил наше столкновение? – взглянув на барона, резко спросил я.

Он ничего не ответил и перевёл взгляд мне за спину. Я проследил за ним и наткнулся на лицо Щавелева. Через секунду тот упал на землю и больше не шевелился.

Вот же ублюдок, чёрт его дери! Неужели он его контролировал? Он смог лгать мне всё это время? А не он ли устроил мой приход сюда?

– Ладненько, – задумавшись произнёс человек со шрамом. – Полагаю, тебе понадобится время на раздумья. У меня есть небольшой особняк за городом. Приходи туда через три дня с ответом. Если не придёшь… Ну, я посчитаю твои прошлые слова правдой. И буду действовать соответствующе.

Его усмешка мигом стала злой. Он покрепче схватил Алису и начал медленно двигаться к выходу.

– В течение часа этот подвал никто не должен покинуть, – бросил напоследок он. – Или она умрёт.

Я провожал их взглядом. Три дня, да? Три дня, чтобы найти способ вытащить её. Я резко развернулся и зашагал в сторону Щавелева. Он был мёртв, как я и думал.

Я покопался в его карманах и нашёл монету. Я забрал её, она ещё могла пригодиться. Потом зашёл в дверь, в которую заходили он и ведущий. Надо было забрать их деньги.

Я зашёл в комнату, похожую на кабинет. Ведущий лежал на полу и, видимо, тоже был мёртвым. Мне не было их жаль, но способности ублюдка впечатляли.

Я быстро нашёл сейф с деньгами. Они засунули его за картину, как в примитивных фильмах. Я разломал его и напихал в карманы столько денег, сколько там поместилось.

Я вышел и натолкнулся на неодобрительный взгляд барона. Он обсуждал нынешнюю ситуацию со своим помощником. Тем самым, который ставил барьеры во время битвы.

– И в такой ситуации ты ходишь и побираешься? – выплюнул мне он. – Тебе вообще плевать на мою дочь? Она приехала сюда из-за тебя!

Я резко схватил его за грудь. Чёрт побери, сейчас меня лучше не злить!

– И что я по-твоему должен делать?! Разрыдаться!? У меня всего три дня и я не собираюсь тратить ни минуты времени впустую. Так что закрой пасть и занимайся своими делами.

Я оттолкнул удивлённого барона и подошёл к Лёхе. Он выжидательно смотрел на меня. Ожидал моих приказов.

– Как плечо? – удостоверился я для начала. Если он был сильно ранен, пользы от него не будет.

– Всё нормально, – демонстративно покрутил плечами он. – Я вас не подведу.

– Отлично, – кивнул я. – Отправимся, как только час пройдёт. Сначала надо будет сделать кое-какие дела.

Спустя час мы вдвоём покинули подвал. Я не собирался объединяться с бароном в этом деле. Он был моим врагом, и спину подставлять ему точно не стоило.

Для начала я решил освободить рабов. Отчасти, чтобы спустить пар, отчасти, чтобы получить расположение местной полиции. В любом случае приближалась ночь и сейчас я мало что мог сделать.

Я уже придумал несколько возможных вариантов действий. Но в итоге всё сводилось к одному. Как бы мне не хотелось, но без моих прошлых навыков в этот раз не обойтись.

В течение трёх часов я освободил всех рабов кроме двух. Тех, похоже, в городе уже не было. Всё-таки задержка в час себя показала. В итоге получилось восемь человек.

Я оставил их всех вместе со связанными преступниками около местного отделения полиции. Дверь была закрыта, так что я просто оставил их рядом. Времени ждать у меня не было.

Я ещё раз прикинул в голове время и свои возможные действия. Ладно, всё должно сложиться гладко. И я решил отправиться в местный круглосуточный торговый центр.

Где-то за городом

Алиса

Алиса с трудом открыла глаза. Как только они покинули подвал, её резко одолела сонливость, и она вырубилась. Вероятно, здесь не обошлось без ментальной магии.

Первое, что она заметила – связанные за спиной руки. После этого она решила осмотреть место, в котором оказалась. Это была довольно крупная и красиво обставленная комната.

Сама она лежала на мягком диване. Ну, по крайней мере, пока, её пытать не собирались. Она повернула голову вправо и… Увидела своего похитителя.

Он сидел за столом и писал что-то в бумагах. Заметив шевеление, он бросил на неё взгляд и широко улыбнулся. Он этой улыбки Алису пробила дрожь.

– Доброе утро, красавица. Хорошо спалось?

Алиса была напугана. Она понимала, что этот человек очень опасен. Но ей очень не хотелось показывать ему страх.

– Ужасно, – с трудом сдерживая дрожь в голосе, ответила она.

– Что ж, какое-то время тебе придётся провести здесь. Вскоре ты, возможно, покинешь это место.

Алиса сглотнула. “Возможно”. Иными словами, если Саша выполнит его условия. Иначе с ней произойдёт что-то ужасное.

– Саша победит тебя, – тихо сказала она скорее себе, чем ему. – И там был ещё и мой отец. Он созовёт всю армию рода, чтобы спасти меня.

– И они прибудут через неделю в лучшем случае, – продолжая писать, ответил он, – По поводу графа Кобровского… Ну, у него были бы шансы одолеть меня. Но из-за тебя ему этого никогда не удастся.

Алиса едва сдерживала слёзы. Он специально бил по самому больному. Она ощущала себя обузой. Именно из-за неё в опасности были самые дорогие ей люди.

– Впрочем, – неожиданно продолжил мужчина со шрамом, – исход, при котором он побеждает, тоже будет довольно интересным. Мне бы хотелось взглянуть на это.

– Если он победит, ты умрёшь.

– Возможно. Но я ценю веселье больше жизни, – он поднял взгляд на дверь и улыбнулся. – Наконец-то.