Убийца-женщина? Да, такое вполне возможно, особенно где-нибудь в арабских странах, где на это сейчас большой спрос. Но у нас пока редкость. Неужели ради меня привезли такую диковинку?

Я встал. Плюнул, решил одеться.

Записка не давала мне покоя. Но решил я действовать хитрей.

Во-первых, выйти гораздо раньше назначенного времени. Я предполагал, что за мной следят прямо сейчас (удивительно, как они вообще смогли меня вычислить?), поэтому нужно было обнаружить эту слежку и по возможности от нее оторваться.

Во-вторых, я приду в назначенное место, но спрячусь, чтобы первым увидеть, кто же хочет со мной встретиться.

И в-третьих, сам задам этому незнакомцу пару горячих вопросов.

Я вышел в коридор, внимательно осмотрел его. Никого. Поисковых или обнаруживающих конструктов тоже не чувствуется. А вот ауральные следы кое-какие есть. Очень тонкие, мягкие, и какие-то зыбкие, словно рябь на глади воды. Только я попытался уловить их, подцепить, как они тут же растаяли.

Это говорило о том, что тут совсем недавно был одаренный, имеющий определенный уровень мастерства. Не такой большой, как у меня, но все же. А необычное поведение его следов говорило о том, что Дар свой этот незнакомец развивал сам — не ощущалось школы, которая поставила бы все потоки в ряд, упорядочила бы техники и наладила необходимые пласты силы. Тут все было вкривь и вкось, как попало, потому и дрожало и исчезало при одном только взгляде.

Очень интересно.

Я двинул по коридору, останавливаясь у двери каждого номера, проверяя не туда ли ведут следы. Но все было мимо. В некоторых номерах вожделенно стонали, в некоторых — храпели или звучал телевизор. Некоторые и вовсе были давно пусты. Но загадочного незнакомца нигде не было.

Я спустился вниз. Остановился возле лестницы. Слева располагалась стойка ресепшена, справа — вход в сам ресторан. Там у меня и была назначена встреча.

Итак, гостиничный ресторан.

Внутри играл сонный джаз-бенд. Темнокожий барабанщик, настолько старый, что казалось, будто ресторан этот построили вокруг него, поглаживал палочками барабаны и тарелки, так заботливо и аккуратно, что на это можно было смотреть вечно. Рядом с ним стоял огромный детина, перебирающий толстыми пальцами такие же толстые струны контрабаса. Чуть впереди стоял саксофонист — низенький старичок в стильной шляпе и клетчатой жилетке.

Музыка была медленно, вязкой, но создавала теплую вечернюю атмосферу заведению. За столиками сидели посетители. Я, насколько это позволяло, осмотрел каждого.

Выпивающая парочка — статный мужчина совсем молодая девушка, чересчур звонко смеющаяся на любую шутку своего спутника.

Слева от них — одинокий мужичок, уже порядком набравшийся. Сразу видно командировочный — пьет много, закусывает мало, экономя деньги.

Еще дальше сидело двое студентов, орлиным взглядом высматривая одиноких дамочек побогаче. У этих была конкретная цель и ни на что другое они не отвлекались.

А вот за парнями одиноко сидела девушка. И она привлекла мое внимание наиболее пристально.

Девушка заметно нервничала, теребила салфетку. Из заказа — только стакан воды. Взгляд блуждающий, что-то высматривающий. Это заставляет задуматься.

Сама девушка была молодой, на вид ей было лет двадцать пять, огненно-рыжие пышные волосы спадали с плеч.

Но даже не ее нервозность заставила меня насторожиться.

Я вновь почувствовал уже знакомый ауральный след, который обнаружил в коридоре возле моих дверей. Вот ты и попалась, птичка!

Осторожно, чтобы не быть замеченным с выхода, я прошел к стойке-ресепшен.

— Что-то хотите? — спросила миловидная девушка с большими голубыми глазами.

— Да, — кивнул я. — Меня в ресторане ждет моя подруга, вон там она сидит, с рыжими волосами. Дело в том, что у нас сегодня годовщина знакомства.

— О, поздравляю! — улыбнулась еще шире девушка.

— Спасибо. Я бы хотел сделать ей сюрприз — незаметно пройти внутрь, подойти ближе, желательно со спины, чтобы потом, в самый неожиданный момент, сделать ей предложение. Думаю, это будет фантастика. Вы бы не могли мне помочь?

— Конечно! Мы можем сопроводить вас…

— Нет, она все равно обратит внимание, она у меня зоркая. А вот если бы я надел халат официанта, ну хотя бы на пару минут, тогда другое дело.

Девушка явно замялась, но я тут же подхватил:

— Не рушьте мою судьбу, сегодня очень ответственный момент, вы сами понимаете.

— Ну, вообще нам не разрешается давать форму посторонним людям…

— Ну пожалуйста! Сегодня наши судьбы свяжутся в единое цело, причем в вашем ресторане. Это так романтично! Мы будем до конца жизни вспоминать об этом.

Девушка растаяла, сдалась.

— Хорошо, подождите здесь, сейчас вынесу. Только прошу, никому не говорите.

— Конечно-конечно!

Девушка вынесла белый фартук. Протянула мне.

— Вот. Удачи вам! Надеюсь, у вас все получится. А если не получится, то вы найдете себе еще другую.

И игриво подмигнула.

— Спасибо! — улыбнулся я.

И надел фартук.

Перекинув через руку салфетку, которую подхватил со стола, я двинул в ресторан.

Люди — загадочные существа. Они видят даже самые мелкие детали в тех, кого на кого обращают свое внимание. Но в упор не увидят тех, кого их разум вырезает из ткани бытия и существования. К последним относятся бездомные и обслуживающий персонал. Такова психология людей. И их слабое место.

Я шел не спеша, не скрываясь, и никто даже не посмотрел на меня. Я мог бы держать в руках автомат или связку гранат, но белый фартук и салфетка делали свое дело, превращая меня в невидимку. Не хуже Призрака.

И загадочная девушка была не исключением. Значит не профессиональный убийца. Потому что таких учат, в первую очередь, уделять внимание всем без исключения.

Я прошел мимо пустого стола, который был уже забронирован и накрыт. Взял со стола нож. Да, он был не острый, но сейчас это и не важно. Получился один психологический трюк с этой рыже красоткой, получится и другой.

В два шага я преодолел разделяющее нас расстояние, зашел со спины. И незаметно приложил холодную сталь к горлу девушки.

— Дернешься или закричишь — перережу глотку.

Девушка ойкнула. Она явно не ожидала такого поворота событий.

— Без глупостей. Если поняла — кивни головой.

Девушка осторожно кивнула.

Я чувствовал, как начало дрожать ее тело — она явно испугалась. Так а чего она хотела? Думала, так просто сможет поиграть в шпионов?

Я невольно отметил ее аромат — тонкий, луговых трав и свежести. Вполне симпатичная незнакомка. Интересно, зачем я ей понадобился?

— Вы — Пушкин? — прошептала дрожащим голосом девушка.

— Я не давал разрешения говорить! — прошипел я, нажимая ножом сильней.

Я был повернут вполоборота к людям, не давая рассмотреть оружие в моих руках и выражение лица незнакомки. Со стороны это выглядело вполне мирно — официант подошел к девушке, принимает у нее заказ, а девушка думает, не может определиться с десертом.

— У тебя есть ровно десять секунд, которые можешь потратить на то, чтобы спасти свою жизнь. Или похоронить себя. Ровно десять секунд. Попытайся использовать их с умом. И не пытайся меня обмануть — в противном случае я убью тебя гораздо раньше отведенных тебе десяти секунд. Поняла?

Девушка вновь кивнула.

— Зачем ты хотела со мной встретиться? Время пошло.

— Я хотела поговорить… я думала… — девушка разволновалась и не могла собраться с мыслями.

— Успокойся. Говори медленней. И по существу.

— Это по поводу камней и их пропажи, — наконец выдавила из себя девушка.

И надолго замолчала. Я не сразу понял почему, а когда глянул ей в лицо, тот сообразил, что она просто пытается сдержаться и не заплакать. Ее миловидное лицо не походило на лицо убийцы и потому я шепнул:

— Сейчас мы встаем и выходим на улицу и без лишних глупостей, под ручку. ТЫ всем улыбаешься, делаешь радостное лицо. На улице заворачиваем во внутренний дворик. Там продолжаем разговор.