Крыса успел поставить блок. Его броня от моего удара вспыхнула желтым, но атаку отбила.
Мы разошлись в стороны.
Крыса скрипнул зубами. А потом вдруг выписал в воздухе несколько конструктов, активировав Дар.
Огненные всполохи сорвались с пальцев Крысы. Но на этот раз это были не просто огнешары, так им любыме. Птицы!
Я даже не поверил своим глазам. Крыса создал огненных птиц, которые рванули прямо на меня.
Но птицы эти был жуткими — словно помесь вороны с крысой. Я попытался создать защитный щит, но не успел — твари окружили меня и в одно мгновение слизали доспех, превратившись в струйки сизого дыма.
Твою мать!
Вот теперь понятно, почему он вызвался драться со мной.
— Крысеев! — предупредительно крикнул Шмыгаль.
Но тот не слышал. Он хотел отомстить за свой позор, готовый ради этого пожертвовать даже репутацией и свободой.
В ладонях заискрилось, ага, а вот и огнешары!
— Крысеев! — вновь рявкнул Шмыгаль, поняв, что происходит что-то неправильное.
Я взгляну Крысе в глаза… и вдруг все понял. Понял его поведение, от начала и до конца. Все верно, тогда, когда он дрался вместе с нами плечом к плечу на турнире, он и в самом деле начал меняться. Понимание ситуации начало вырисовываться в его мозгу. Но потом пришел Архитектор и завладел его разумом. Нам удалось изъять из его разума чужака, но как оказалось, следы все же остались.
Архитектор оставил в нем что-то вроде зерен или частицу себя и сейчас они начали проявляться.
Я видел не огонек ярости, который обычно появлялся, когда Архитектор прорывался в разум. Но вот отблеск на самой глубине проскальзывал.
Все верно, очистить разум Крысы до конца не удалось. Поэтому он и повел себя после всего произошедшего так. И поэтому сейчас хотел меня убить.
Интересно, понимает ли он сейчас, что им управляет не его злоба, а частица чужой сущности? Думаю, нет. Ловкая манипуляция сознанием — и Крыса думает, что сможет одолеть меня, используя такую замысловатую технику огненных птиц.
Я увернулся и с разворота ударил пяткой противника прямо в челюсть.
Крыса ухнул, упал. Толпа радостно закричала.
Крыса тряхнул головой, сотрясая мозги (если они у него конечно еще там оставались). Попытался подняться, но не смог.
— Окончен бой! — крикнул Шмыгаль, врываясь в круг. — Разошлись! Что вы тут устроили?! Поубивать друг друга хотите?
— Проверяли доспехи, — произнес я, поглядывая на ошалевшего Крысу. — Просто проверял доспехи.
* * *
Урок был закончен, нас отправили в душ. Переодевшись, я двинул к себе в общежитие.
— Саня! — едва я зашел к себе в комнату, как меня встретил Иосиф.
Он был взволнован и весь трясся.
— Саня! Мне крышка!
— Что случилось?
— Пистон требует возврата долга. Прямо сейчас! Помнишь, я тебе говорил?
— Помню, — кивнул я. — Только как я тебе помогу? У меня нет таких денег.
— Саня, он меня убьет. Он имеет на это право. А если не он, то тогда отец убьет! Все, конец нашему роду! Имение отдадим, в Рейтинге вниз поползем. Это конец, Саня! Конец!
— Успокойся! Ты когда с ним играть садился, чем думал?
— Саня, я же говорю, что не соображала голова. Дурак я! Признаю! Самый настоящий дурак. Но я не хочу умирать, Саня! Помоги!
Мне было жаль Иосифа, я понимал, что его подставили. Пистон обвел его вокруг пальца. И это просто так оставлять нельзя. К тому же именно с его подачи про меня узнал Браун и его компания. Пистона нужно поставить на место. Только вот как?
План пришел в голову неожиданно — помог сам Иосиф.
Едва не плача, он произнес умирающим голосом:
— Хоть не стреляйся!
— А это идея! — воскликнул я.
— Я пошутил! — тут же опомнился парень. — Не буду я стреляться. Рука не поднимется грех такой совершить. Уж лучше ты меня застрели.
— Не буду я тебя стрелять! Да и вообще не надо стреляться ни с кем.
— А что же тогда?
— Нужно устроить дуэль с Пистоном.
— Что?! — Иосиф аж подскочил на месте.
— Именно так.
— Вот спасибо тебе за совет, мил человек, — едко произнес Иосиф.
— Лучше выслушай до конца, — сквозь зубы произнес я.
Иосиф нехотя замолчал.
— Сегодня вечером найдешь Пистона. И прилюдно оскорбишь его. Назовешь обманщиком и мерзавцем.
Иосиф молчал, но глаза были красноречивей любых слов.
— Только такими словами, сильно не перегибай, чтобы он не принялся бить тебя прямо там. Желательно, чтобы рядом были учителя — так будет надежней.
— Саня, зачем мне это делать? — устало произнес Иосиф. — Я правда не понимаю зачем.
— Если не понимаешь, то слушай, и запоминай, — улыбнулся и поделился своим планом.
Время поставить Пистона на место наступило.
* * *
Пистона мы нашли в самом удачном месте для осуществления первой части нашей мести — в аудитории. Он сидел на задних рядах, о чем-то разговаривая со своими дуболомами. Крыса тоже сидел, смеясь и весело беседуя со своей новой компашкой как ни в чем не бывало.
Преподаватель был внизу, причем не кто-то, а сам Шмыгаль, дающим нам сегодня нам теорию ведения боя. Была перемена и у нас оставалось минут пять, чтобы все провернуть.
Иосиф пошел на свое место, попутно нарочно пройдя мимо Пистона.
— Йося, куда собрался? — тут же окликнул его Пистон. — ты ничего не хочешь нам отдать? Например, свое родовое имение? Ты же нам его проиграл.
— Это была нечестная игра, — совсем тихо проговорил Иосиф.
— Не честная? — ухмыльнулся тот. — Но ты все равно в нее играл и тогда ничего подобного не говорил. Так что давай, не дури, оформляй все документы, Времени у тебя ровно до сегодняшнего дня. А иначе…
Он сжал кулак, недвусмысленно показывая, что ждет того, в случае неисполнения.
— Пистон, ты подонок и мерзавец! — крикнул вдруг Иосиф так громко что все тут же обернулись, включая и Шмыгаля.
— Чего? — от удивления Пистон даже не сразу нашелся что сказать.
С ним явно так раньше не разговаривали.
— Ты — мерзавец и подонок! — вновь громко повторил Иосиф.
Понимая, что намечается что-то плохое, к ним стал подходить Шмыгаль.
Пистон подскочил к Иосифу, готовый навалять тому по полной программе, но быстро понял, что этого сделать не удастся — на глазах у Шмыгаля это будет гарантированной гауптвахтой, если не чем-то страшней.
— Значит так, сопляк, — в самое лицо прошипел Пистон Иосифу. — Я тебя вызываю на дуэль. Я из тебя отбивную сделаю!
Отлично!
— Что тут происходит? — к конфликтующим подошел Шмыгаль.
— Все нормально, просто разговариваем, — ответил Пистон, мило улыбаясь преподавателю.
— В самом деле? — спросил Шмыгаль у Иосифа.
Тот кивнул.
— Да, все нормально.
— Ну и хорошо, — произнес Шмыгаль и вновь двинул к доске, которая была изрисована различными схемами вариантов нападения. — Готовьтесь к уроку.
— Ну что, ущербный, готовь подохнуть! — прорычал Пистон. — Прямо сегодня, Вечером.
Иосиф не ответил на это ничего. Его лицо было задумчивым, а сам он — погруженным в собственные мысли. И когда казалось, что беседа подошла к концу, Иосиф вдруг выпалил:
— Согласно дуэльного кодекса, понимая и объективно оценивая силы, я являюсь против вас противником по силе гораздо ниже, а потому выставляю против себя равного соперника, своего официального представителя.
— Чего-о? — протянул Пистон, недоуменно глянув на Иосифа.
А вот теперь и мой выход.
— Тебе разве не знаком дуэльный кодекс? Тогда советую перечитать его, — произнес я, выруливая из-за угла и подходя к толпу.
— Тебе чего тут надо? — не скрывая ненависти, произнес Пистон.
— Это мой официальный представитель на дуэли, — тут же представил меня Иосиф.
И вновь Пистон округлил в недоумении глаза.
— Ты?!
— Ну да, я.
— Это запрещено! — тут же выпалил Пистон. — Нельзя заменять дуэлянтов.
— Почему же? Можно. Спроси у своего нового дружка! — я кивнул на Крысу.