― Да, я тоже… Считаю её очень привлекательной.

― У нас с вами похожие вкусы, с каждой минутой всё больше вами восхищаюсь.

Он внезапно останавливается прямо посреди коридора.

― Антей, расскажите… Каково это быть одним из лучших пилотов Федерации? Наверняка, вы ощущали какую-то гордость?

Чёрт подери, в какой сводке меня вообще назвали лучшим пилотом? Почему я об этом так часто начинаю слышать из уст других людей?

― Это всего лишь работа, и я её выполнял. Настолько хорошо, насколько мог.

― Вот это да! Самоотверженность, целеустремлённость, железный дух, характер!

Иногда он превращался в настоящего актёра, как будто весь мир вокруг ― театр. Восхитившись мною, он пошёл дальше. Мы повернули направо и в конце коридора обнаружилась ещё одна весьма помпезная дверь. Марк открыл её без ключа. Никаких замков.

Зайдя внутрь я попал в какое-то царство снов. На потолке искусственное звёздное небо, стены голубовато-фиолетового оттенка, как и везде ковролин с мягким ворсом. Все удобства в наличии, огромный, буквально во всю стену, экран, который сейчас был выключен. Высокая необъятная кровать, на которой могли поместиться четыре человека без особых стеснений.

Рабочий стол, мастердек, окно с искусственным видом на земные луга, поля и леса. Приглушённое освещение, благовония и только что убравшаяся в ванной комнате уборщица, прошедшая мимо нас.

Всё это меня сильно поразило и даже удивило. Марк мне показался весьма странным человеком со своим уникальным восприятием этой вселенной.

― А где Белка?

― Белка?

― Тьфу, Герда.

― Хм… Хороший вопрос.

В этот момент она выходит из ванной в тёмно-бордовом халате и с полотенцем на голове. Секунду спустя видит нас, глаза у неё выкатываются из орбит, и девушка стоит опешившая.

― Ну вот и нашлась… ― он подходит к ней с распростёртыми объятиями. ― Герда, милочка, как вы себя чувствуете?

С этими словами он её приобнимает, а она смотрит мне в глаза и бесшумно шевелит губами, говоря: «что вообще происходит?». Пожимаю плечами. Но вижу, что она в порядке, и что помощь ей не нужна.

― Скажите же вашему другу пару приятных слов. ― произнёс Марк. ― Ну же!

― Э-э… Привет, Антей… Ты поймал Уголька?

― К сожалению, нет…

Она расстроилась.

― Да, Уголёк теперь предмет наших самых горячих дискуссий. ― сказал Марк. ― Но сейчас не об этом. Антей, вы убедились? Всё достаточно красноречиво?

Киваю головой, не в силах как-то прокомментировать ситуацию.

― То есть, можно идти? Антей, ты обо всём договорился? ― спросила Герда.

― О, нет, нет, дорогая. Вы пока остаётесь здесь, но ведь вам комфортно? Я выделил одну из лучших комнат.

― Эм… ― она смотрит то на меня, то на Кирова. ― Ну… Комната классная, да.

― Ну вот и отлично! Антей, пойдёмте, нам ещё кое-что предстоит…

Он буквально выталкивает меня в коридор, закрывает дверь, а я ловлю недоумённый взгляд Белки, которая вообще не поняла, что сейчас произошло.

* * * * *

― Мой бухгалтер свяжется с вами, запрос я сформировал, остались всякие формальности по таким крупным переводам, но я уверен, что всё срастётся.

Мы вновь у него в кабинете.

― А как же Данай?

― Данай? Ох, что это я, он уже на свободе пять минут как.

Лихорадочно включаю комлинк.

― Ден, как слышно?

― Слышно хорошо, Антей! Мы на позиции. Что у тебя там происходит?

― У меня всё хорошо, Данай с вами?

― Да, он только что вышел из казино! Отлично, ждём Герду и можем сворачиваться.

Прерываю связь.

― Похоже, что вы человек слова.

― Я человек слова. ― улыбаясь, говорит Марк. ― Надеюсь, что вы тоже. Деньги и Уголёк. Не забывайте! Право, дайте мне возможность не произносить банальную фразу о том, что случится, если вдруг вы…

― Если вдруг я захочу покинуть планету? О, нет. Когда я найду Уголька и приведу его к вам, моей самой большой наградой станет наблюдение за тем, как ваши люди выбивают из него всё дерьмо.

Он поморщился.

― Антей, не говорите так! Я не хочу портить впечатление о вас, вы мне представились таким добропорядочным человеком. ― он сделал паузу. ― И вообще, надо признать, таких переговоров, как эти, у меня давно не было. Люди всегда пытаются меня проверить на прочность. Но вы не такой. Спасибо! Когда мы закроем наши дела, приглашаю вас ещё на рюмочку кальвадоса! У меня есть предчувствие, что мы с вами очень хорошо сработаемся… Вам ведь нужна работа?

― Всегда нужна.

Я вышел из казино абсолютно не тронутый. Увидев перед собой Даная, я горячо обнял его, выглядел он паршивенько. Бледный, побитый, но целый и с тем же яростным взглядом, что и всегда.

Алерионовцы доставили нас до точки, где я и решил уже рассказать все подробности ребятам.

― То есть, он будет держать её в заложниках, пока не притащим Уголька? ― возмутился Данай. ― Ещё и деньги стребовал?! Чёрт, Антей, переговорщик из тебя так себе!

― Не нагнетай!

― Нет, он всё х-хорошо сделал. ― вступился за меня Андрей. ― У меня е-есть опыт переговоров с подобным л-людьми. О-опустим тот момент, что моё за-аикание никогда не играло мне на пользу. Но ситуация такая, что А-антей смог хорошо поторговаться.

― Всё равно Герда у них. ― возмутился Ден. ― Мы шли, чтобы вытащить двоих, а вытащили одного! Как это работает?! Мне такие расклады не по душе!

― За Герду не переживайте, я проверил, в каких условиях он её содержит. Многие из вас хотели бы оказаться на её месте.

― Скажешь тоже! ― прошипела Кобра.

Я поднял руку, чтобы все перестали галдеть поперёк меня и выслушали.

― Ребята! Послушайте, у нас наступает сложный период, но мы можем выйти из него в плюсе... Главное быть последовательными. У нас нарисовалось просто неприличное количество грязной работы, которую придётся выполнить в сжатые сроки.

Лечу в гиперджете выполнять заказ Ирридия. Я толком не спал, у меня болит бок, который никто не может нормально залечить, кроме Герды. А Герда в заложниках. Я, как капитан Внезапного, должен Возрождению полтонны алой ртути, да ещё и облететь всё семейство Доминусов в придачу.

Помимо прочего, Уголёк на свободе, а чтобы освободить Белку, нужно его достать из-под земли, ненароком не убить и привести к Марку.

Нельзя забывать о том, что какой-то мафиозный клан, который спонсировал Кобру и её механика, теперь точит на нас зуб. Черные Орлы? Или как-то так...

Ах, да. Мы жёстко облапошили Бенту, продав ей фальшивую платину. Я ничего не забыл? Так быстро враги у меня ещё не появлялись. Воистину, Бездна ― планета возможностей.

Я бы даже сказал, что лучше было бы работать с Кобальтом, но внезапно вспомнил, что основная задача мёртвого капитана ― отправлять команду на смерть во имя исследований Доминуса.

Синхронизация с моим гиперджетом слегка лагает. Это плохо. Захожу на широкий вираж. Со мной на связи Кобра.

― Ты уверен, что тебе стоило лететь вместо меня? Я в лучшей форме сейчас, чем ты.

― Да, уверен.

― Ты ведь никогда не признаешь, что был неправ?

― Я исполняю приказы. Я привык это делать. Тем более, миссия плёвая, всего лишь пустить четыре ракеты. А ты ещё не восстановилась. Не забывай, в твой гравиджет влетел дрон.

― И я мастерски увернулась от этого удара! Основной урон был нанесён земле, а не моему гравиджету.

― Твой гравиджет отправился в утиль. И да, на нас точит зуб уже половина Бездны. Пора прикручивать к Внезапному серьёзные пушки. Были бы только деньги…

― Думаешь нас могут атаковать артиллерией вот так, средь бела дня?

― Ты как будто отсутствовала всё то время, пока мы находились в Бездне…

― Ну да, что это я.

― Приближаюсь к цели.

― М-м… Плохие новости.

Я смотрю на радар и понимаю, что опять мне кто-то хочет помешать. Каждое задание ― это не работа, а сущее наказание. Ну что вы мне прикажете делать со всем этим? Хоть что-то произойдёт в Бездне легко и непринуждённо?