― Эм… Марк, ты уверен, что мы можем ему доверять? Он может сливать наши данные Возрождению.

― Не может. Ведь у него нет ни связи, ни корабля. Но будут, когда он докажет свою преданность Эпитафии.

― Эпитафии?

― Да. Именно так называется наша объединённая организация. Алерион, Прорва, Чистильщики и корпус вольных пилотов. Угадай к какой категории относишься ты?

― Понял.

― Антей, рекомендую забыть про принципы, честь и достоинство. Когда ты войдёшь в большую игру, они будут тебе только мешать. Тем более, Кан фактически извиняется перед тобой за то, что недооценил тебя. Пожми ему руку, не будь снобом.

Не без презрения я сделал то, о чём меня попросил Марк. Но пожал я ему руку так, чтобы он запомнил. Сжал ладонь так сильно, как только мог. Правда, на этот раз я недооценил Кана. Его рукопожатие тоже оказалось крепким, пальцы, как тиски. Не такие, конечно, как у Овцебыка, тот вообще мог превратить руку в бесформенное нечто, но весьма приличное сжатие. Признаюсь, не ожидал.

Кан улыбнулся краем губ.

― Надеюсь, ты хотя бы Уголька не выпустил?

― Антей, нам сейчас нужны все союзники, что у нас есть. Уголёк ― это враг всей Бездны. Изгой. Он умолял меня сохранить ему жизнь и дать работу. Я исполнил его просьбу. Ведь он мне должен.

Чёрт, если все мои враги будут оставаться в живых, да ещё и на свободе, то я даже не знаю, что с этим делать. Самолично что ли пойти всем пулю в голову всадить?

― Если больше нет вопросов и возражений, Антей, оставь нас с Каном, пожалуйста, наедине. Нам многое предстоит обсудить.

― Конечно.

В смешанных чувствах я спустился вниз, потом нырнул в коридор, нашёл Зейна, передал ему список необходимого по кораблю, дошёл до отправного пункта, лёг в капсулу и полетел к своим.

* * * * *

На месте меня встретила реальная суета. Все вокруг мельтешили, только Кобра стояла где-то в стороне и курила. Перетаскивались различные ящики, Овцебык командовал разнорабочими, те работали неохотно. Один из них вообще сидел в стороне на одном из ящиков и курил, не обращая внимания на происходящее.

― Наконец-то, ― недовольно сказала сквозь зубы Кобра. ― дорогой, ты конечно вовремя умотал, когда с командой надо расплачиваться. Они не разбежались все по Бездне только потому, что опасаются. Но ребята крайне недовольны. Нужно оплатить труд и риски! Особенно недоволен Альтарис. Грозится, что больше не будет никого лечить, пока деньги на счету не появятся.

Она тараторила, тараторила, я даже потерял нить. Лишь стоял, смотрел в сторону. Затем на комлинк пришло уведомление о зачислении полутора миллионов реалов. Я разворачиваю экран, показываю его Кобре, она тут же замолкает и охает.

― Ну…

― Да, дорогая, деньги есть, и я сейчас со всем расплачусь. Где Андрей?

Она заорала его имя во всю глотку, Синицын не заставил себя ждать.

― Да, ч-что такое?

― Хорошие новости, Андрей. ― проворковала Кобра.

― Две хорошие новости за двое суток, неужели так бывает?

Она повернулась ко мне.

― О чём он говорит, Антей? ― потом снова к нему. ― Андрей, что вы вдвоём скрываете?

― Неважно. ― хором ответили мы.

― Что было на Земле, остаётся на Земле. ― добавил я уже от себя.

― Вы там по гей борделям ходили что ли? ― хихикнула Анька. ― Если что, я не осуждаю. Но мало ли…

― Нет. ― прервал её я. ― Андрей, нужно рассчитаться с ребятами. Возьми мой мастердек, доступы у тебя есть, переведи всем деньги, какие полагаются и выдай премии. По десять процентов каждому. Предложи им всем продолжить у нас работать. Оплата сдельная, я с каждым лично переговорю позже. Понял?

― Е-есть! ― он тут же удалился.

― Мне нужен Овцебык. Кажется, нас ждёт испытание кровью. ― говорю Кобре.

― Всяко лучше, чем без дела сидеть. ― с улыбкой ответила она.

Овцебык испарился с площадки, и я искал его минут пятнадцать, пока не обнаружил на Обелиске, перебирающим стволы. Перед ним лежал разобранный Гранев, Скорпион и ещё пара плазматических пушек. Сам он был слегка в печали.

― Данай, ты куда скрылся? Тебе сейчас зарплата придёт. Радоваться надо! Премию начислил.

Он тяжело вздохнул.

― Есть минутка, Антей?

― Да, конечно, а что случилось?

― Пойдём в комнату отдыха, там переговорим с глазу на глаз.

Мы отправились туда, я уселся на диван, Данай закрыл дверь и начал ходить из стороны в сторону. Сейчас он был похож скорее на потерявшегося мальчугана, нежели на сурового вояку. Нужно что-то с этим делать, потому что нам скоро идти на задание от Марка, поэтому настрой должен быть боевой.

― В общем, Антей… Хотел у тебя всё спросить… Вот сколько знакомы… Хотел спросить. С момента, как. Ну ты понял, да? В общем…

Он даже толком предложение не мог составить, что-то ходил, мямлил, я его таким ещё никогда не видел.

― Короче, я что хочу сказать?

― Да, Овцебык, что ты хочешь сказать?

― Я хочу сказать, что…

Он опять замялся, меня это уже начинало раздражать.

― Ну что? Что? Данай, мы тут вечно сидеть будем?

― Скажи… А у вас с Коброй. Между вами больше ничего нет?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я даже и помыслить не мог, что ему нравится Кобра. Нет, ладно, она чертовски хорошая и красивая девочка, она всем нравится. Но я не думал, что Овцебык на что-то претендует. Впрочем, если она свободна, то почему бы ему и не претендовать?

― Эм… Ну да. Мы с ней больше не являемся парой, хотя иногда друг друга и подкалываем на этот счёт.

― Я просто… Понимаешь, какое дело…

― Ты просто хочешь за ней ухаживать, я понял.

― Да нет, ты не понял. Я не считаю, что Кобра… Она заслуживает уважительного отношения, понимаешь?

Я прикрыл рукой глаза. Такой бравый вояка, который может скомкать лист металла голыми руками, при этом такой нерешительный стесняш. Я даже улыбнулся.

― Данай, да что ты ходишь вокруг, да около? Просто предложи ей пообедать или провести вместе время. Здесь на Обелиске есть все условия, хорошая еда… Надеюсь, она ещё осталась, приятные интерьеры. В Бездне вы всё равно никуда не сходите, так хоть здесь.

― Ты правда считаешь, что это хорошая идея? Не будет ли так, будто я слишком настойчив? Я просто давненько не общался с дамами, для меня это стало каким-то тёмным лесом. Понимаешь?

― Да, Овцебык, я всё прекрасно понимаю. Во-первых, у тебя есть моё одобрение и благословение. Во-вторых, я Кобре не отец, не брат и даже не бывший муж, чтобы давать кому-либо одобрение и благословение на общение. Она взрослая, сильная, дерзкая девочка. Сама сможет выбрать или всё сказать, что думает. В этом плане Кирова довольно прямолинейна.

― Да? Блин, да… Наверное, ты прав. Что ж, спасибо, Антей. А правда можно здесь на Обелиске с ней отдохнуть?

― Можно, только не во время задания. Кстати, я тебя позвал не просто так… Хотя стоп. Это ты меня позвал. Неважно. В общем, ты мне нужен в очередной раз.

― Да, конечно, Антей, я в деле. Что требуется?

Этим мне нравился Овцебык, он сначала соглашается, а только потом уже спрашивает, что нужно делать.

― Дело в том, что Грендан Таль ― теневой кардинал Бездны, теперь наш союзник. Но он не уверен в нашей верности, поэтому хочет проверить меня, как капитана ― боем.

― Дуэль? Вы будете сражаться на дуэли?

Я чуть не разбил лицо фейспалмом.

― Нет, Данай, какая ещё к чёрту дуэль? Нет. Меня отправляют на передовую, воевать Чёрными орлами. Они осели в секторе, где пересекаются сразу несколько ключевых хабов. Нам эти хабы нужно будет захватить. Один за другим. И выдавить Чёрных орлов с Бездны окончательно. Ну, либо согнать их всех на нижние уровни.

― Ах вот оно что, ну я в деле! Стрелять ― это моё. Оно по крайней мере понятнее, чем с девушками общаться.

― Сходи к Кобре, скажи, что завтра ты выдвигаешься на смертельно опасную миссию вместе со мной. Мы там можем погибнуть. Поэтому пусть она с тобой проведёт время. Необязательно к ней приставать или пытаться чего-то добиться, пообщайтесь, узнаешь, расположена она к тебе или нет.