— Я рад, что вы друг друга неплохо понимаете и принимаете. — подытожил Марк. — А теперь давайте поговорим о дальнейшей стратегии.

Мы уселись вокруг стола и начали штормить ситуацию. Учитывая все имеющиеся вводные, мы вынуждены договариваться о стратегическом временном союзе с Возрождением. Благодаря этому, мы сможем сохранить то, что имеем, и подготовиться к прибытию флотилии с Ксериона.

Что касается данных по флотилии, которой будет управлять жирный утырок по фамилии Лемешев, у нас было мало информации. Имелись сведения о том, что они в процессе движения к нам. Но почему так долго? И действительно ли они двигаются к нам? Может они просто зависли на гелиоцентрической орбите и не отсвечивают, ожидая приказа? Никто не знал.

Флот Федерации здесь окажется гораздо позже, потому что инфраструктура для его перемещения не готова. Поэтому думать, что с этим делать — рано.

Помимо этого, стояла задача зачистить сам Гардикон от всякой швали, посбивать к чертям мелкие корабли, большие захватить. По возможности.

Я для них был ценен, потому что выполнял задачи по тем и другим направлениям неоднократно.

— Поэтому, Керимов, прежде чем отправляться к ОДП, который находится в ресурсном эпицентре, нужно зачистить площадь вокруг. Нам просто-напросто не дадут подобраться и выполнить все наши задачи. Далее, когда у нас выстраивается логистика, мы отправляем моих людей вместе с сопровождением. Это будет серьёзная миссия. Мои люди — самое ценное, что у нас сейчас есть. Только они смогут запустить ОДП и настроить его. Если мы их потеряем, считай, потеряем планету.

— На планете только одна ОДП? — интересуюсь.

— Пока нашли только одну. — ответил Марк. — Искать ещё — нет времени. Разве что после установления плотного контроля над Бездной. Сам понимаешь.

— Ясно.

— Нам от тебя нужен грабёж, разбой, нападения, Антей. — сказал Гринёв. — Ты должен начать вселять страх. Весь сброд должен дважды подумать прежде, чем нападать на корабли и людей Эпитафии.

— Хорошо. Единственный вопрос. Я уже поработал на энтузиазме. Мне не понравилось. Хочется понимать, что меня ждёт в будущем. Какие привилегии?

Я не лукавил. Во-первых, Марк мне ещё до отлёта в систему Доминус обещал деньги. И довольно серьёзные. Во-вторых, я вкусил работу по призванию. Выполняя то, что от меня потребовал Грендан Таль, я получил похлопывание по плечу и вонючий взгляд свысока.

Сейчас, вспоминая этот момент, я и вовсе хочу сломать ему лицо. Персонаж для меня фундаментально омерзительный и лишний во всей этой схеме установления контроля над Гардиконом.

Ну и в-третьих, мне нужны позиции, мне нужен статус, мне нужны привилегии. Я ценный сотрудник, поэтому система вознаграждения должна соответствовать. В конце концов, они отправили трёх пилотов выполнять моё задание. Двое не справились, один пал в бою вместе с кораблём.

— Я ждал этого вопроса, — произнёс Гринёв. — ты получишь не только деньги, которые полагаются за такую работу. У тебя будет флот. Все захваченные корабли — твои. Ты ими командуешь и распоряжаешься. Вопросы?

Да. Мы определённо сработаемся.

Последующие дни и выполняемые мною боевые задачи стали настоящей сказкой для меня и моей команды. Овцебык окончательно встал на ноги и вернулся на борт. Кобра основательно занялась Андреем.

Если я всё правильно понял за неё началась настоящая мужская тестостероновая конкуренция на корабле. Долгое время она отрицала это и уходила в отказ, но однажды всё-таки почувствовала все прелести мужского внимания.

Оказывается, мужики, которые в тебе заинтересованы, готовы пойти на многое, лишь бы заполучить её внимание. Таким образом, уровень командной работы вырос в разы. Однако, я понимал, что это скользкая дорожка, которая может привести к довольно непредсказуемым последствиям.

Впрочем, какая мне разница, если Кобра — капитан Внезапного, а я заведую Обелиском.

Хорошая новость заключалась в том, что на Обелиске полностью восстановили артиллерийскую часть, а также добавили пару туррелей, с помощью которых можно отстреливаться от мелких судёнышек. Например, от гиперджетов.

Гиперджет на Внезапном всё ещё оставался частью конструкции, также туда добавили модуль мини-гальвариона. Дорогущий и очень мощный. Не последнюю роль во всех этих процессах сыграл Ирридий.

— Антей, я хотел поблагодарить тебя, что вытащил меня из того дерьма, в которое я вляпался.

Мы сидели с ним в моей капитанской каюте, я немного выпивал, он просто напряжённо ёрзал на диване.

— Не думал, что всё так повернётся… Чёрные орлы, Синхрон, и отсутствие «крыши» от Возрождения, которая у меня ранее всегда была.

— Возрождение — это в первую очередь корпорация, а уже в сотую — честный делец. Ты взрослый мужик, знал расклады, расслабился, не подстраховался. Бывает. Хорошо, что я оказался рядом.

Я уже становился каким-то доном, который принимает аудиенцию. Вокруг меня собирались люди, принимающие и признающие мой авторитет, они же меня благодарили, уважали и зачастую даже спрашивали совета.

Не могу сказать, что такая роль мне была неприятна. Отнюдь. Даже наоборот, я начинал познавать все прелести того, чтобы быть кем-то большим, чем обычным пилотом Федерации.

Главное, чтобы всё это не переросло в личное. Ибо я знаю, чем подобное заканчивается.

— Да, да, ты прав, ты абсолютно прав…

— Расскажи, что с тобой приключилось? Почему Чёрные орлы имеют на тебя зуб?

— Я думал, что ты знаешь…

— Если бы я знал, я бы не спрашивал.

Последовала долгая история, чуть ли не с того момента, как Ирридий оказался в Бездне. Мы никуда не спешили, потому что Обелиск двигался в сопровождении Внезапного по уже зачищенному маршруту от всякой швали.

Да, этих двух кораблей уже опасались, хотя мы с Коброй работали всего третьи сутки. Молва среди отребья распространяется быстро. В этом плюс. Они могут попытаться нас уничтожить — это минус.

Начало истории Ирридия было положено ещё во времена, когда в Бездне царила группировка Террора. Тогда же он примкнул к союзу торговцев, ибо не был ещё центровым. Да и понятия центровых тогда не было.

Он умел неплохо налаживать логистику из соседних систем, продавал запчасти, да и в целом чувствовал бы себя прекрасно, если бы Террор не покушался постоянно на его доход.

Поэтому Ирридий был очень рад, когда Чёрные орлы во главе с Кайзером разнесли Террор в пух и прах. На сегодняшний день ячейки Террора попросту не существует.

В тот же момент он попытался договориться ч Чёрными орлами и лично Кайзером о том, чтобы выстроить цепочки поставок на Гардикон. Нужны были самые разные товары, начиная от брони, заканчивая локаторами, мастердеками и всем, всем, всем.

И всё бы хорошо, да вот только Ирридий заигрался в дипломатию, постарался проглотить слишком большой кусок и обосрался. Так появилось первое семя раздора между ним и Чёрными орлами. Но работа продолжалась.

Грендан Таль объявил лично Кайзера изгоем Бездны и назначил награду за его голову. Начался затяжной конфликт Чёрных орлов и теневого кардинала. Далее, как уже известно, появление Возрождения, а после — Синхрона и Аквантикса.

Тут-то у Ирридия глаза и разбежались, старый торгаш вступил в диалог со всеми новоприбывшими, в итоге отхватил самый лакомый кусочек — договор с Возрождением.

Только этот договор подразумевал разрыв всех связей и обрушение всех текущих поставок. На что тот, конечно же, без зазрения совести мгновенно согласился. Особенно с учётом того, что Чёрные орлы и так были под прессингом Чистильщиков.

Но Кайзер ничего и никогда не забывает. И не прощает. Когда выяснилось, что подавить Чёрных орлов окончательно не получилось, Ирридий начал сильно нервничать.

Да, у него было много денег, а также он получал лучшие заказы от Возрождения напрямую. Но и Чёрных орлов в Бездне было много. Группировка в размере двух тысяч человек на тот момент. Серьёзная угроза с учётом того, что Чистильщиков тогда было меньше.