Знакомая лысина с набитой на ней черепахой. Стоит ко мне спиной. Я готов мочить. Я готов убивать. Уверенно направляюсь к нему, уже поднимаю руки, чтобы схватить эту ублюдскую черепушку, как ему кричит его дружок, чтобы обернулся.

Как только это происходит, я понимаю, что обознался. Это не Уголёк… Такая же татуировка. Но рожа не его. А конфликт уже начал завязываться.

― И чего это ты тут культяпки свои тянешь, а? ― он начал на меня откровенно бычить.

― Извини, обознался.

― Что? Обознался? А кого это ты ту искал? Расскажи-ка на милость.

― Никого я не искал… Просто бес попутал. Не обессудь.

― Ну и вали отсюда!

Он аж начал краснеть и орать в мою сторону с таким остервенением, что слюни летели во все стороны. Но я уже отошёл от их столика.

― А я уж думала, что ты нашёл его.

― Нет, обознался.

Внезапно появился ещё один голос. Но не в портативном комлинке, а справа от меня. Знакомый до боли. Который я ни с чем не спутаю.

― Да уж, дружище, ты обознался… А ещё ты потерял бдительность.

Уголёк. Да. Похоже я и вправду потерял хватку. Ослабел. Расслабился. Позволил Бездне себя изменить. Перестал соблюдать режим, делаю всё по наитию, бессистемно. Не думая головой, а позволяя эмоциям захватить свой разум. Впрочем… Не так уж плохо оно всё закончится. По крайней мере я умру не от какой-нибудь страшной, смертельной болезни, которая будет убивать меня годами.

Послышался звук взводимого курка. В следующий миг щёлкает спусковой крючок, и я слышу оглушительный выстрел правым ухом.

Поначалу мне показалось, что я уже вижу свет в конце тоннеля. Палящее светило рая. Неужели я попаду в рай? Нет, быть того не может. Меня на распределении точно закинут куда-нибудь пониже к сатане.

Но через пару мгновений выяснилось, что это та самая люстра, свисающая с купола. А не свет в тоннеле...

Надо мной сидит Герда. Она что-то говорит, но я ничего не слышу.

Кто-нибудь вообще мне скажет, я умер или нет? Опять неразбериха!

Ещё через несколько секунд ко мне возвращается слух, я начинаю чувствовать своё тело. Звон в правом ухе продолжается, но левое отлично функционирует. Сажусь на полу.

Теперь стало понятнее. Столы и стулья снесены, вокруг следы борьбы. Видимо, в последний момент, когда Уголёк уже стрелял, в него влетел Данай и снёс. Выстрел не удался. Теперь я должен ещё и Овцебыку за спасение собственной жизни. Что ж… Мне не привыкать.

Белка видит что-то слева, резко дельтует туда. Гляжу, там Данай ведёт неравную борьбу сразу с троими. Все в чёрном, вероятно, бодигарды Уголька. Откуда только у этого бомжа деньги на охрану?

Овцебык держит марку сурового десантника. Один, что с ножом, сделал выпад. Но Данай не так прост, как может показаться на первый взгляд, он прыгучий, вёрткий и очень… Очень сильный.

Перехватывает руку атакующего, делает подшаг и выворачивает её. Теперь, у него есть нож. В тот же момент он бьёт ногой того, что чуть позади него, а второго атакующего хватает за горло.

Тот наносит пару ударов десантнику в ухо, но ему хоть бы хны. Герда влетает сзади и садит неприятелю с ноги в печень, того скручивает. В этот момент поднимается лишённый ножа и хватает Белку, падая с ней на пол.

В общем, творится полное непотребство. Но Овцебык умудряется выигрывать легко и непринуждённо.

Оглядываюсь по сторонам. Уже бежит охрана казино. Они меня могут повязать, нельзя даваться им в руки. Ищу глазами Уголька, тот несётся где-то в стороне, прыгает через столы, раскидывает фишки, топчет карты. За ним тоже погоня.

Прихожу окончательно в себя, резко стартую. Надеюсь, Данай сумеет защитить Герду. Моя основная цель ― это Уголёк. Его нельзя упускать ни в коем случае.

Сейчас нейрошторм бы не помешал… Ден ещё говорил, что вышла новая версия. Было бы здорово её заиметь. Да и деньги у меня есть… Точнее будут. Когда я выполню утром заказ Ирридия.

Прыгаю через столы, расталкиваю игроков, охрана казино меня встречает, тараню их с плеча. Манёвр удаётся, правда один из них хватается за балахон, но я виртуозно скидываю его и гонюсь дальше за Угольком.

Он заскакивает в узкий коридор для персонала. Ныряю за ним. Лысый чёрт никуда не денется. Тот резко разворачивается и делает два выстрела. Инстинктивно прижимаюсь к стене и спускаюсь на пол. Всё мимо меня. Сзади слышится приглушённый стон.

Оборачиваюсь, это один из охранников словил пулю. Не повезло. Срываюсь с места и несусь к повороту. Точно знаю, что он меня ждёт и пробегаю мимо пролёта.

Как и задумывалось, возле головы просвистело две пули. Ублюдок хитрый, но я хитрее, заворачиваю в коридор, который идёт параллельно и бегу со всех ног. Слышу топот его ног через стенки служебных помещений.

Из чего они вообще это строили? Из гипсокартона?

Впереди ещё один поворот. Очень надеюсь, что лысый повернёт направо, тут-то я его и встречу. Из-за поворота появляется знакомый силуэт. ДА! Конец тебе, чертила!

Делаю два шага, подпрыгиваю и влетаю в его дохлую тушу с двух ног! Он, конечно, успел понять, что дело дрянь, но выстрелить или сместить своё положение в пространстве не успел.

Весит этот ублюдок килограмм шестьдесят пять, не больше. Против моих восьмидесяти семи ― это ни о чём. Ступни ложатся ему точнёхонько на грудь и мощный ударный импульс с разгона отправляет лысого уголовника прямиком в стену.

Но чего я точно не ожидал, так это того, что я сумею пробить его тушей стену насквозь. Вокруг возникло облако пыли. Когда я встал, он уже бежал через кухню, а я недоумённо глядел на толщину стен.

Ну точно из гипсокартона! Они пятисантиметровые! Неудивительно, что их так легко пробить.

Пролезаю через дырку, прокашливаюсь от пыли, повара смотрят на меня с недоумением. Этот идиот опрокидывает кастрюлю где-то на другом конце, срываюсь на звук, пробегаю через всю кухню, параллельно подметив пару охранников, что гонятся за нами.

Заворачиваю направо, открываю дверь, резко ухожу к стенке, ожидая выстрелов, но нет. В этот раз он предпочёл убегать дальше. Поднимаюсь и оказываюсь в техническом помещении.

Оптоволоконные кабели повсюду, инженерные коммуникации, энерго-щитки и сетка Рабица, огораживающая трубы, идущие чуть поодаль. Раздаётся ещё два выстрела, слышу шипение пара.

Вот же ж отчаянный идиот. Понимаю, что сзади по мою душу уже практически добежали, снова устремляюсь за Угольком и вижу две струи пара. От одной ещё могу как-то увернуться, но вторая идёт прям поперёк.

Рискую прошмыгнуть, чувствую жгучую боль в левом боку. Да, вероятно, это ожог. Очень больно. Но делать нечего. Надо доделать дело до конца.

Передо мной возникают бесчисленные повороты с коммуникациями, некоторые из поворотов раздваиваются. В этих случаях ориентируюсь на звук, Уголёк явно не хочет, чтобы я потерял его. Хоть затаился бы на мгновение.

Или он заманивает меня в ловушку? Даже если так, вместе со мной придут ещё амбалы из казино. Их компанию он тоже обслужит, как полагается?

Перепрыгиваю через очередную трубу, пригибаюсь от нависшей на уровне моей головы, влетаю в поворот, не вписываюсь и с колокольным звоном влетаю в широкие алюминиевые трубы.

Походу, вентиляционные. Вижу дверь, которая была только что открыта и медленно закрывается на доводчике. Бегу к ней, буквально вышибаю её на ходу, ибо она тонкая, хлипкая и уже была открыта.

Слышу, характерный хлопок, походу я сломал доводчик и разбил дверь. Неважно. Вижу Уголька. А ещё я вижу то, что перед нами раскинулся «полётный район». И нет, его так назвали не потому, что тут много лётчиков. Хотя в каком-то смысле...

«Полётный район» ― это место с самой дешёвой недвижимостью в Бездне. Дешевле, чем здесь, нигде не найти. Но есть один нюанс. Все дома располагаются непосредственно над Бездной!

Помимо того, что все эти дома закреплены не то, чтобы прям хорошо, правила безопасности тут даже не ночевали. На некоторых уличных дорожках могут быть пролёты без перил. Просто потому что никто не хочет этим заниматься. Централизованного управления в Бездне нет.