— Боги, Риш, ну как ты мог так опять? Хорошо, что не один был. Я же говорил Аризею, чтобы насильно тащили его в укрытие, если сам не хочет! — хайрен страдальчески вздохнул. — Что произошло? Я не успел узнать. Как услышал, сразу сюда бросился.

— Думаю, нам стоит выйти, чтобы не беспокоить сон больного, — откуда-то из гостиной донёсся ровный голос господина Ранхаша.

— Да-да, — господин Иерхарид растерянно посмотрел на дверь, на сына, явно разрываясь от желания остаться в комнате и узнать о произошедшем.

— За ним присмотрят, — господин Шидай принял решение за него и под локоть вежливо вывел в гостиную.

Дверь закрылась, но Лирка продолжала слышать их голоса. Господин Ранхаш монотонно рассказал о произошедшем, кое-что уточнил у Саврия, бывшего свидетелем событий во дворце, и сообщил о развязке. По его словам выходило, что Сильнейший пытался поймать преступника, вступил с ним в схватку, но тот оказался опытнее и опаснее и сумел ранить его. Лирка подоспела к этому моменту, и Иррес разорвал преступника.

— Я так понимаю, Сильнейший не очень хочет раскрывать особенность своего придворного мага? — уточнил господин Ранхаш.

— Да, это было бы нежелательно, — подтвердил хайрен.

— Тогда нам нужно исключить эту «особенность» из событий. Переложим ответственность за устранение преступника на госпожу Лиркаа? — предложил сыскарь.

«Ну вот как всегда, вся слава не мне!» — впрочем, особо возмущённым Иррес не был.

— Господин Иррес сильно его… порвал? — уточнил хайрен.

— Весьма.

— Думаете, кто-то поверит, что это госпожа Лиркаа его так? — засомневался господин Иер.

— О ней уже такие слухи ходят, — мрачно сказал Саврий, — что мало кто поверит, что это не она его так. В зверином облике она могла подрать ещё сильнее.

Лирка равнодушно пожала плечами. Её мало волновало, какие слухи будут о ней ходить.

Тем более она действительно чувствовала решимость и желание разорвать ту тварь на куски, если бы она ещё раз попалась ей на пути.

«Нам может представиться такой шанс», — хмыкнул Иррес.

Господин Иерхарид изъявил желание посидеть с сыном. Хотел посмотреть на него спящего и успокоить растревоженные нервы. Убедиться, что Узээриш исправно дышит, недовольно шевелит пальцами затёкших ног и, может быть, всхрапывает. Собрать всё, что указывало бы на жизнь в его теле.

Майяри вытащила Лирку из выделенных хайнесу покоев силой: ей пришлось воспользоваться силами хаги, иначе перетянуть подругу-оборотня она бы не смогла.

— Тебе надо поесть и немного прийти в себя.

Она заволокла подругу в самую дальнюю комнату дома на первом этаже, до которой пришлось идти через паутину узких коридоров. Судя по крепкому запаху лекарственных трав, за соседней дверью находилась лаборатория господина Шидая, и это место — самое защищённое от чужих глаз и, главное, от вездесущих детей. Здесь уже был накрыт столик, и суп в глубокой тарелке выглядел обжигающе горячим.

— Ешь, — Майяри толкнула Лирку в кресло и сама, обойдя стол, села. Взяла яичко и, тюкнув его о столешницу, принялась неспешно очищать. — Не смотри на него. Еда через глаза в желудок не затекает. Тебе сейчас о-го-го сколько сил потребуется. Слышала, что больной хайнес — очень капризный хайнес. Повезло, что у тебя сын есть.

Лирка вздрогнула.

— Терпение у тебя должно быть натренированное, — Майяри запихала яйцо в рот целиком и задвигала челюстями.

Лирка всё же взяла ложку и зачерпнула бульон.

«Как жрать хочется!» — зашёлся в нетерпении Иррес, и магичка ощутила волну зверского аппетита.

— Я, если тебе будет легче, тоже свою вину чувствую, — Майяри потянулась за вторым яйцом под непонимающим взглядом подруги. — Радужный щит. Моя разработка. Этот стервец использовал её на вас с хайнесом, потому вы и были на него похожи. Я этот щит ещё в школе придумала, в Санарише. Потом доработала, а когда из преступницы опять законопослушной стала, предоставила на благо работникам сыска. И она утекла!

«Ты ешь, — велел Иррес застывшей Лирке, — слушай и ешь».

— Сколько проблем из-за него было!.. Наши маги в других городах и поселениях знать не знали про щит, выявлять не умели… Помоталась я тогда по стране! Мы ожидали, что хоёторские заговорщики могут его использовать, но вот не угадали, с какой они стороны явятся. Да и, подозреваю, эта атака была спонтанной.

— Вы ждали? — нахмурилась Лирка.

Майяри удивлённо на неё посмотрела, а потом понимающе прищурилась.

— Сильнейший не сказал? Помнишь случай с подожжённой башней?

«Забудешь такое! Извращенцы напали дважды за ночь!»

«Иррес», — господин Наэш устало вздохнул.

— Слуга, которого ты поймала, признался, что получал задания от неизвестного в некой аптекарской лавке. Один раз он пришёл раньше оговоренного и услышал разговор нанимателя с кем-то, где они обсуждали, как выманить тебя из дворца. Думали подменить тебя, набросив на кого-нибудь радужный щит. И хотели провернуть дело тогда, когда все будут заняты. Бал — ближайшее подходящее мероприятие, которое отвлекло бы всех. Из-за этого хайнес и решил пригласить тебя, хотя я была против. Можно же было отправить тебя сюда, к нам, а не нервировать почём зря. Пришлось попотеть, чтобы обставить твоё появление втайне от других. Я имею в виду, не сам факт твоего появления, а то, какой ты явишься. Всё же внешний вид важен для настройки радужного щита. Нужно было сделать тебя как можно более неповторимой.

— Почему не сказали мне? — Лирка раздражённо прищурилась.

— Прости, — Майяри виновато посмотрела на неё. — Хайнес запретил. Сказал, что ты и так будешь нервничать в непривычной роли, и его слова звучали разумно. Но то, как он за тобой пошёл, когда ты двинулась к сарену… — подруга злорадно хохотнула. — Да ещё с таким видом! Даже я, когда увидела твоё выражение лица, начала вспоминать, какие способы затирания памяти можно использовать на большом числе свидетелей. Думала, тебя эта вышитая ширинка успела чем-то зацепить.

«Лирк, если ты сейчас не пожрёшь, я тебя всю изнутри слюнями залью!» — пригрозил Иррес.

Ему поддержкой вторила голодная Шани. И Лирка всё же засунула ложку в рот.

И ошеломлённо распахнула глаза, чувствуя, как по пищеводу катится божественно вкусный бульон, а желудок сводит судорога восторга. Взбодрённый организм неуверенно вскинулся, женщина ощутила, как теплеют ноги от живее побежавшей крови, и жить вдруг стало легче, проще, а проблемы перестали пугать.

— Лучше, да? — Майяри понимающе улыбнулась. — Госпожа Пандар пару лет назад нашла не повара, а бога! В каком бы дрянном настроении ни вернулся домой, достаточно скушать что-то, приготовленное им, и сразу легчает. А по виду совсем мальчишка! Видимо, талант от рождения дан. Он даже из забора отменное рагу приготовит. Пока Аваной ходила беременная, только его еду и могла есть.

Некоторое время они молчали. Почувствовав наконец собственный аппетит, Лирка торопливо доела суп и, закончив, придвинула блюдо с мясом.

— А если господин Иерхарид всё же поймёт, что это я уби… ранила господина Узээриша? — аппетит опять пропал. — У него же есть совиный дар. Достаточно задать один… только один вопрос, и он всё узнает.

— Его нужно задать, — Майяри улыбнулась. — А зачем господину Иерхариду спрашивать уже известное?

— Но ему же достаточно подумать, что тот мужчина ранил его сына, и всё, — Лирка с досадой взлохматила волосы. — Лучше признаться.

— Признаётся пусть хайнес, когда в себя придёт. Мало подумать об убийце, нужно спросить, действительно ли тот ранил его сына. Совиный дар — штука сложная. И им не так легко пользоваться, — Майяри откусила половину яйца. — Я многого не знаю, могу ошибаться, но хайрен сам как-то рассказывал, что его дар отвечает только на прямые вопросы. И его не так сложно обмануть. Достаточно неправильно задать вопрос. Например, спросить не: «Он ранил моего сына?», а: «Он напал на моего сына?». И всё, дар подтвердит, ведь он же нападал на вас? Ну хотя бы на территории дворца.