― Они зашли, перехватывай.

― Есть.

Но он не успел перехватить, так как появился я и всадил транквилизатор прямо в незащищённую голову. Хорошо попал. Солдата начало жёстко крючить, он выронил плазматическую винтовку из рук и скатился вниз по лестнице.

Уголёк тут же бросился поднимать её, но я сделал ему подножку и жёстко пнул под дых. Если этот урод получит оружие, мне точно конец.

― Антей, Антей… Сукин ты сын… ― кряхтя говорит он. ― А я ведь думал, что ты нормальный мужик, а ты гнида позорная. Твоё место у параши.

Плюёт в мою сторону, но не попадает. Я спокойно подхожу к солдату, забираю у него пушку, обыскиваю на предмет табельного или холодного оружия, но ничего не нахожу. Странно, обычно такие вооружаются серьёзнее.

На одежде никаких опознавательных знаков. На пушке тоже. Может какой-то корпус свободных наёмников? Или ещё что? Заказная акция или вроде того.

― Вставай, чертила.

― А хер тебе. ― говнится он.

― Если не встанешь, я прострелю тебе руку, и ты подскочишь.

― Не прострелишь. Меня-то не убьют, я ещё нужен, а вот ты… У тебя проблемы, ушлёпок, большие проблемы.

Приподнимаю брови от скуки.

― Ты и правда, думаешь, что прикончить тебя не составит труда?

― Давно бы это сделал, если бы мог… Ты же теперь сучка Бездны. Сделаешь что угодно, лишь бы играть по правилам. Я вижу это твоих глазах. Ты поменялся. Раньше ты был круче. Раньше ты был с принципами, со стержнем. А сейчас тобой можно крутить, как угодно.

Направляю плазматическую пушку ему в руку.

― Смотри, плазматик оставляет очень болезненные раны, которые долго заживают. Кости могут и вовсе не срастись из-за того, что снаряд буквально плавит их. Локальные клетки теряют способность регенерировать. Понимаешь о чём я?

Он смотрит с ненавистью, но поднимается.

― Тебе это ещё аукнется, Керимов. Долго ты в Бездне не протянешь.

― Ух ты! Гадал на кофейной гуще? Пшёл!

Тыкаю его стволом, и мы выходим на уровень два точка пять. Впереди небольшой открытый участок, который нужно успешно преодолеть, иначе поляжем.

― Ты готов, Уголёк.

― Да пошёл ты!

― Нет! Это ты пошёл!

Тыкаю его стволом в ребро.

― Причём, как можно быстрее.

Злится, но делает. Срывается так, словно его укусил Усейн Болт. Я жду пару секунд, проходит вражеский залп. Тоже срываюсь и отстреливаюсь. К моей удачи, ни один плазматический заряд меня не зацепил.

Несёмся вперёд, участок почти завершился.

― Инженер! Что там?

― Сейчас вам налево в коридор. В конце будет дверь, сноси её к чертям. Там инженерные коммуникации района. Вы сможете скрыться, спустившись на пару уровней. Там скорее всего, пропадёт связь. Так что дальше сами, а мы будем возвращаться на Внезапный.

― Ну ты просто прекрасно придумал!

― Самое главное ― это пробраться через подвалы старой гостиницы «Нотре». Там настоящий лабиринт. Вы, конечно, тоже можете потеряться. Но я уверен, что придумаете что-нибудь в итоге. Спросите, как пройти к библиотеке в конце концов.

― Шикарно, спасибо! Ты просто мастер координации.

― А что я…

Но я уже обрубил связь и продолжил подгонять Уголька, как кобылку.

― И что тебе там сказали твои ушлёпки по комлинку?

― Не твоё собачье дело!

― Слушай, Антей, а может мы не с того продолжили? Давай поговорим, а?

― Какой поговорим, шуруй давай!

Толкаю его, спускаемся на уровень ниже, вижу дверь, простреливаю замок, заходим. Вокруг трубы, воды по щиколотку, вонища.

― Чёрт, здесь сотня крыс подохла что ли?

― Это сливные трубы, сюда всё говно стекает. ― пояснил Уголёк.

― Местечко как раз для тебя.

― Да пошёл ты!

Далее шли ускоренным шагом, но молча. Мне казалось, что пару раз он хочет со мной заговорить, но что-то его останавливало. Вполне резонно. Обсуждать нам нечего, кроме того, как я его буду обменивать у Марка. Впрочем, смысл — это с ним обсуждать? Вряд ли он сможет предложить какой-то способ вызволить Герду без обмена. А даже если и предложит, с какой вероятностью можно будет ожидать, что это не обман?

― Антей, я знаю, зачем я вам нужен.

― Ты лучше скажи, кто тебе меня заказал?

― Ха! Мне никто тебя не заказывал! Я тебя хотел убить чисто из мести.

― Не неси чушь, ты там был со своими братками, явно ждал меня.

― Ты просто слишком тупой и опыта в скрытных операциях у тебя нет. Меня предупредили, что ты идёшь в казино ещё до того, как ты в нём оказался. Ты до сих пор не понял? Бездна всё знает. Все, всё обо всём знают.

― Если бы оно было так, у меня бы не было ни единого шанса выполнить даже одно задание от центрового.

― У тебя и гонку не было шансов выиграть, но ты же сунулся зачем-то? Меня поражает твоя удача… Нет, правда. Единственное, чему я завидую в твоём положении. Скажи, кто тебе подсказал уйти в другую сторону сегодня? Всё же так хорошо шло…

― Значит, всё-таки спланированная акция…

― Собираем всех ублюдков в одном месте.

― Ты и Бента…

― Догадливый.

― Как ты избавился от долга?

― Нет никакого долга, идиот! Ха! Мы с Бентой старые друзья… Но ты оказался лучше, чем мы думали. Скажи, как ты смог нас так надуть? Фальшивая платина… М-м… Хитро, хитро.

― Какая теперь разница?

― Отсчитывай часы. У Бенты есть серьёзный боевой отряд, а ты захватил её человека. Помимо этого, ты её ещё и надул по-крупному. Мы потеряли на тебе бабки, дружище. За всё это придётся отвечать.

― Бента разместила заказ за мою голову?

― Каждый месяц размещает на какого-то олуха, который думает, что он самый умный. Ты слишком быстро карабкаешься по карьерной лестнице Бездны. Таких как ты здесь не любят. И тебя скоро жёстко осадят. Помяни моё слово.

― Что ещё расскажешь?

И тут я потерял бдительность, на этой фразе я отвернулся на мгновение, чтобы проверить, обстановку. Это и нужно было Угольку. Он сделал резкое движение, которого я не ожидал. Расслабился. Подумал, что всё под контролем. Наивный идиот.

И вот уже он ловким движением сближается, прижимает пушку мне к груди, плюёт в лицо и толкает назад. Всё в совокупности сработало, как серьёзный манёвр для временного обездвиживания меня.

Ко всему прочему сзади оказалась предательская труба, о которую я споткнулся. И вот я лечу назад, пушка прижата к груди так, что я не могу ею воспользоваться в ту же секунду, в глазах его мерзкая слюна, поэтому я ничего не вижу.

Чёрт! Как же много геморроя с этим ублюдком…

Падаю на спину, как назло сбивается дыхание, пытаюсь проглатывать ртом воздух, но не выходит. Уголёк прыгает на меня сверху ногами вперёд и приземляется на грудную клетку.

Меня спасает лишь то, что вокруг скользко, и он плохо владеет ударной техникой. Видимо, он хотел мне отомстить за тот удар, которым я отправил его сквозь стенку не так давно. Тем не менее, моё положение ухудшается.

Его нога подкашивается, начинается возня в грязной технической воде. Как могу блокирую удары, хотя дыхание ещё не восстановилось. Чувствую подступающий критический уровень гипоксии. Если отрублюсь ― я труп. Нельзя дарить Угольку такую возможность.

Он со всех сил вцепился в пушку и начал тянуть её на себя. Я удерживал её. В суматохе я нажал на спусковой крючок, в сторону оттарабанила очередь. Мы оба вздрогнули, посмотрели на свежие дырки в коммуникациях, откуда начала вырываться горячая вода и продолжили драться.

В глазах темнело, я всё никак не мог вдохнуть, хрипел. Силы покидали. Уже прощался с жизнью, как наконец мой организм понял, что мы в смертельной опасности, мобилизовал внутренние ресурсы и дал мне-таки возможность вдохнуть полной грудью.

Сразу появились силы, и тут уже у Уголька не осталось ни единого шанса. Ибо, как я говорил, его жалкие 65-68 килограмм против моих 87 ― это просто смешно. Поняв это, он попытался ударить меня ребром раскрытой ладони в горло, но я вовремя опустил подбородок вниз, и у него ничего не вышло.