― Завидуй молча, Керимов. Или расстроился, что про тебя стали меньше писать в СМИ Бездны?

― Нет, я просто не могу понять, почему какой-то залётный тип, когда-то работающий на жалком ЛСМК корыте, теперь управляет боевым круизером класса «К-1»? Я что-то пропустил?

― На себя посмотри, гастролёр. Я родился в Бездне, а ты появился из ниоткуда. Позвать бы Федерационный надзор за беглыми преступниками, что я, собственно, и сделаю, когда завершу это задание.

― Смотри не переусердствуй.

На этом мы завершили перепалку, и я сразу же связался с Коброй.

― У него батарея из десяти импульсных пушек. Серьёзное вооружение для человека, который ещё вчера катался на ЛСМК.

― Угу.

― У меня закрадывается подозрение, что в Бездне начинает творится нечто странное, и я совершенно не вписываюсь в этот пейзаж. Я кому-то явно неугоден. А вот Кан Виттер ― идеальный кандидат для символа Бездны.

― А может ты слишком большого мнения о себе?

― Так или иначе, нам надо его переиграть. Я приму удар батареи на себя. Он готов биться насмерть. Первый залп уйдёт в дефлекторы. Не знаю, выдержат ли они второй залп. Но это и не важно, ты должна разнести всё навесное оборудование и пять орудий с противоположной стороны, пока я принимаю атаку на лицо.

― Я даже не знаю… Есть подозрение, что название корабля «Отчаянный» дали совсем не тому круизеру…

― Подтверди готовность.

― Готова.

― Хорошо. Мы приближаемся к точке форсажа.

Я предупредил команду, чтобы пристегнулись и заняли безопасные места. Судя по радарам Отчаянный приближался к Доминусу. Точка форсажа совсем близко. Дожидаюсь её и в нужный момент тяну рычаг на себя. Внезапный резко ускоряется и мы несёмся на шестой внутрисистемной.

Хотелось бы видеть лицо Кана Виттера, который бы обнаружил на радарах, что мы приближаемся к нему с огромной скоростью. Но увы, я этого никак не увижу. Ближе к планетоиду я начинаю сбрасывать скорость. По радарам отслеживаю, как Отчаянный вошел в атмосферу. Она там плотная, очень плотная. И дымчатая.

Входим в плотные слои, корабль начинает трясти.

― Кобра, начинаю отстыковку гиперджета. Помни про системы.

― Есть. Оставляю только связь.

Сбрасываю гиперджет, он отправляется в свободный полёт, Кобра маневрирует за счёт встроенной механики.

― Керимов! ― послышался настороженный голос Кана. ― Что бы ты ни задумал, даже не думай, что мы настроены мирно. Как только ты приблизишься на расстояние выстрела, мы откроем огонь.

― О, Кан, я просто осматриваюсь вокруг, такая прекрасная планета… Точнее планетоид. Здесь так красиво. Тем более он очень тесный. Как не пересечься?

― Я тебя предупредил, не мешай выполнять миссию.

На этом связь оборвалась, у меня на лица появилась ехидная ухмылка. Мой взгляд стал туннельным, я почувствовал вновь этот вкус конкуренции, битвы. Щекочащие нервы манёвры. Правда с гиперджетом можно вытворять, что угодно, а вот с такой дурой, как Внезапный можно лишь левее или правее. Резкие повороты и крены тут противопоказаны.

Отчаянный был уже совсем близко, я врубил дефлекторы. Ох, сейчас будет потеха. Приближаюсь к ним ещё. На радарах мы друг от друга на расстоянии выстрела.

― Ты сам меня вынудил, Керимов. ― сказал своё слово Кан.

― Кобра врубай форсаж! ― ору я в комлинк.

― Есть! ― отвечает Кобра.

Через секунду слышится приглушённый залп, а ещё через долю секунды на Внезапный обрушивается вся мощь импульсной батареи. Тряхануло так, что я даже сначала подумал, будто они пробили и обшивку, и дефлекторы.

Но Внезапный крепкий парень, его так просто не взять. Гляжу на панель дефлекторов, Осталось ещё сорок процентов энергии. Отлично! Возможно, даже хватит продержаться второй залп.

― Кобра, что там у тебя?

Но я не слышу её ответа, зато я слышу гулкий грохот, который раздался слева от Внезапного. Либо её сбили, либо она разнесла навесное оборудование.

― Докладываю, сканер уничтожен! ― констатировала Кобра. ― Кажется, я ещё и радар задела. Ты там как?

― Внезапный держится! Есть ещё сорок процентов энергии на дефлекторах!

― Отлично! Ухожу от ответного огня, захожу на вираж.

Тут же её голос сменился на голос Виттера.

― Керимов, мать твою! Ты пожалеешь об этом!

― Ты сам меня первый атаковал, вот и держи.

― Комплекс сканеров стоил мне миллион реалов, ублюдок! Но твой гиперджет дороже, так что готовься потерять самолётик вместе со своим человеком!

― Миллион реалов? Да тебя надули, сынок.

― Какой ещё сынок?! Пошёл ты к чёрту!

Связь оборвалась. Я был вне себя от счастья. Нет ничего слаще, чем победа над выскочкой. Впрочем, о победе пока рано говорить. Меня ждал второй залп. Или не ждал? Дефлекторов и мощи носа Внезапного может хватить, чтобы протаранить Отчаянного.

Меняю траекторию полёта. Импульсники охлаждаются с минуту, может две. Времени мало. Пытаюсь взлететь выше, чем Отчаянный, но Кан хорошо понимает, зачем я это делаю и не даётся. Тогда я беру правее и начинаю отдаляться от вражеского корабля.

Может основной комплекс радаров у них и повреждён, но есть дополнительный. Слепыми они точно не станут. Поэтому новый залп будет таким же точным, как и первый. Разрывая дистанцию, я себя могу слегка обезопасить, но сорок процентов дефлекторных щитов не спасут, если все пять снарядов попадут в цель.

Уйдя на определённое расстояние, я переношу всю оставшуюся энергию на переднюю часть Внезапного. Через мгновение поворачиваю нос в сторону Отчаянного и выстраиваю маршрут для тарана. Посмотрим, как получится пережить такое.

Самое главное ― это протаранить их по касательной. Прямого столкновения мы оба можем и не выдержать, а вот пройти по касательной, заставив их осуществить залп, при этом сбить с траектории ― это идея.

― Кобра, атакуй их с правого борта, там располагается батарея, которая меня будет атаковать. Как только это произойдёт, пускай титаны прямо в батарею. Они останутся беззащитными на правый борт. Дальше ты уже сможешь их добить плазматиками. Снимем дефлекторы и дело с концом. Дальше только переговоры.

― Скользящий, не говори мне, что…

― Да, Кобра. Я хочу захватить этот чёртов круизер!

Битва вышла крайне изматывающей. Технически Отчаянный уже не мог завершить свою миссию, так как у него было сломано оборудование для сканирования местности. Единственное, что мог сделать Виттер ― это захватить Внезапный и воспользоваться нашими сканерами.

Да вот только хер ему на блюде, а не Внезапный. Именно поэтому я пошёл на такой рискованный манёвр, как таран. Увы, оно вышло не так, как я задумывал, очередной залп импульсников задел капитанский мостик. Правда, дефлекторы выдержали, поэтому лишь слегка тряхануло, да поцарапало обшивку.

Кобра в этот момент упустила окно, пришлось идти на новый заход. Артиллерист на Отчаянном попытался несколько раз подбить Кобру. Но, к сожалению, импульсные орудия не рассчитаны на такие подвижные цели, как гиперджет. А других у них, походу и не было.

Могу даже понять почему. Мало кто является таким психом, как я, который прикручивает к своей посудине специальный модуль стыковки с гиперджетом. Как правило, если в бою участвует малая боевая воздушная техника ― это сражения между целыми эсминцами.

В подобном боестолкновении батарея из десяти импульсников, как на Отчаянном ― это скорее дурацкая шутка. Там фигурируют орудия, куда более серьёзные.

Последующий час прошёл в сумасшедшем напряжении. Кан Виттер оказался довольно талантливым капитаном, поэтому мой изначальный план сработал лишь частично. Капитан Отчаянного предвидел, что его батарея станет главной целью для нас, поэтому на два орудия пустил остатки дефлекторных щитов, а остальные три попытался сразу закрыть защитными пластинами после залпа.

У Внезапного подорвалось одно из омнисфеновых хранилищ, мы лишились примерно пятнадцати процентов топлива. Сработала система герметизации, а огонь, возникший снаружи, быстро потух в условиях планеты, где царит абсолютный ноль.