Теперь вольно или невольно она себя корила за то, что в последние дни не уделяла этому человеку толику необходимого внимания. Пришла бы в гости в тот злополучный день и не потащился бы он в лес за грибами, не прихватило бы там его изношенное сердечко. Глядишь, пожил бы еще сколько-нибудь. Оно ведь хоть и стар, да удал был. В постели огонь. Вспомнились крепкие вовсе не стариковские объятия и по телу пробежала приятная дрожь.

— Вот же тварь похотливая! — вслух обругала себя Мария. Действительно, что это с ней? Человек богу душу отдал, а она о жарких ночах грезит.

Неожиданно её внимание привлекла двигающаяся по щебнистому тракту, пролегавшему в непосредственной близости от магазинчика, одинокая мужская фигура. Почему именно этот человек? Мало ли всяких мужиков ежедневно проходит мимо чипка — на всех любоваться глаза на лоб вылезут. Однако Гапон на какое-то мгновение померещилось, что вот он её Афанасьевич, сейчас войдет, нежно обнимет, поцелует… Пригляделась повнимательнее осознала свою ошибку. Шагающий уверенной походкой мужчина был не старше тридцати лет. Высок, широкоплеч, определенно физически крепок. После того, как тот приблизился на достаточно близкое расстояние, Мария Петровна получила возможность рассмотреть незнакомца во всех подробностях. Черноволос, при этом глаза синие-синие, черты лица правильные мужественные. От него так и веяло «настоящим мужиком».

«Красавчик, — подумала женщина, — бабья погибель, за таким толпы, как там в песне поется: 'Хоть на край земли, хоть за край». — И тут же себя одернула — на днях хороший человек из жизни ушел, а она, как самая распоследняя блядь на незнакомых мужиков засматривается.

Неожиданно, молодой человек, будто заметил прятавшуюся за тюлевой занавеской даму. Помахав ей ручкой, заулыбался и пошагал себе дальше мимо небольшого сельского магазина. Вскоре и вовсе скрылся из её поля зрения.

В этот момент из динамика радиоприемника, прям как по заказу зазвучали музыка и слова старинного русского романса в исполнении Марии Максаковой:

Задушевная трогательная песня будто по сердцу острым ножиком полоснула и без того основательно расстроенной Маши. Глядя на опустевшую улицу, она и сама не заметила, как по её красивому лицу заструились потоком горючие слезы. Так и простояла, роняя соленые капли, на линолеум напольного покрытия, пока в магазин не заглянула за «лекарством от душевных мук» сладкая парочка — Боков и Спиридонов.

Эффектная брюнетка с фигурой фотомодели сморщила недовольную мину и, резко вскочив со своего рабочего кресла, подошла к распахнутому настежь окну. Из лежащей на подоконнике рядом с массивной малахитовой пепельницей пачки Чапман Рэд как-то уж очень резко извлекла сигарету и прикурила от собственного указательного пальца, создав на его кончике небольшой огонек. Фокус, коему Ольгу Витольдовну Хафтан обучил во время одной из её многочисленных служебных командировок по изучению паранормальных явлений чилийский чародей-затворник Брухо. Забавный был мужчина, помимо неслабого целительского Дара, обладал склонностью к пиромании. Поначалу с нагрянувшими «rusos» ни в какую не хотел общаться, но, усмотрев в Ольге нехилый магический талант, оставил её при себе в качестве ученицы на три месяца. За это время чилийский Брухо (что вовсе не является его настоящим именем, означает по-испански всего лишь колдун) передал тогда еще совсем юной девчонке некоторые знания чародейских приемов, доставшихся ему, по его словам, от бабушки по материнской линии. А поскольку был он мужчиной горячим и внешне весьма привлекательным, обучил еще и некоторым аспектам «любовной магии».

Глубоко затянувшись ароматным дымом, женщина с интересом уставилась в окно, как будто впервые заметила метаморфозы, произошедшие в природе с наступлением весны. За окном все зеленеет. Из парка неподалеку доносится еле слышные на фоне монотонного гула от проезжающих автомобилей звуки работающих газонокосилок. Казалось бы, еще совсем недавно по улицам столицы сновали снегоуборочные машины, а бодрые краснолицые мужики сгребали с тротуаров снег, сбивали сосульки с крыш, и грядущее лето казалось чем-то далеким-далеким. И, вдруг, вот оно, то самое лето, прихода которого ведущий специалист отдела «Аномальных явлений» майор ФСБ Хафтан банально не заметила.

Вот уже более полугода из её, вне всяких сомнений, светлой головки не выходит случай, произошедший в конце августа прошлого года в глухом местечке Дымово, что в Кировской области. Жил себе поселок лесозаготовителей своей тихой жизнью, и вдруг там случилось сразу два экстраординарных происшествия. Сначала появление глубокой дыры в земной коре на месте озера, образовавшегося в результате давних торфоразработок. Но это мелочи в сравнении с тем стариком Смирновым, показавшимся поначалу магически одаренной Ольге Витольдовне обычным деревенским простофилей, хапнувшим на старости лет толику чародейства. Вот только при попытке контакта этот Трофим Афанасьевич лихо обвел её вокруг пальца, заставив читать скучнейший роман Льва Толстого, а сам тем временем сбежал в лес, чтобы банально помереть от инфаркта.

А вот с этого момента, по мнению Хафтан, и начинаются необъяснимые странности во всем этом и без того загадочном деле. Сильный чародей, усыпив бдительность целой оперативной группы, специально заточенной на захвате одаренных, побежал в лес, чтобы там, грубо выражаясь, банально склеить ласты.

Да, на руках конторских имеется труп мужчины пожилого возраста. Анализ ДНК показал его полное соответствие собранным в жилище старика биологическим материалам. Казалось бы, что может быть более убедительным, нежели труп на руках и его абсолютная идентификация на основании волосков из бороды, обрезков ногтей и кожного эпителия, изъятых из разных мест холостяцкого жилища гражданина Смирнова? Но что самое интересное, анализ высохших пятен на простыне, наволочках и пододеяльнике, обнаруженных в корзине с грязным бельем, показал, что дедуля в свои восемьдесят с изрядным гаком годков был еще тот ходок.

Выяснить личность пассии Трофима Афанасьевича не составило для следаков никаких затруднений. Деревня, здесь все друг про друга всё знают и всегда готовы поделиться информацией не ради выгоды, а просто так из банального стремления к общению. Особо расстаралась в этом плане начальница местного почтового отделения Лидия Николаевна Авдеева, Банальная история, две бабы не поделили мужичка, причем пожилого и, казалось бы, ни на что негодного. Ан нет же, из-за этого старика между бабенками случился конфликт, переросший в кардинальный разрыв любых отношений между ними.

Со слов Авдеевой и других свидетелей выяснилось, что постоянной пассией деда Трофима была владелица небольшого магазинчика некая Гапон Мария Петровна. Дама слегка за сорок, но внешне еще очень и очень привлекательная. Ненавязчивая беседа с ней Ольги Витольдовны выявила нешуточную привязанность Марии Петровны к Трофиму Афанасьевичу и неподдельную боль от утраты близкого человека. Кому-то может показаться странной связь молодой красивой дамы с человеком, подходящим ей по возрасту в отцы, или даже деды, но только не Ольге Витольдовне, коей во время её служебных командировок не раз случалось убедиться в том, что возраст для глубоких любовных отношений вовсе не помеха, тем более, если один из партнеров обладает магическим Даром. Оно ведь не только чародеи-мужчины способны очаровывать юных прелестниц, но и едва ли не столетние бабули обольщать пылких юных красавцев. Воистину, любви все возрасты покорны, если, разумеется, к чувствам примешать толику волшбы.