Хоть светлая точка и казалась близкой, на деле пришлось идти по вязкой жиже с говнами довольно долго. Я чувствовал, как моя кожа под одеждой молит о пощаде. Ощущения не из приятных.

Уголька держал за шкирку, как собаку. Он не дёргался и ничего не говорил. Наконец наступил этап молчаливого путешествия, которое наконец закончится обменом. По крайней мере я на это надеялся.

Но что-то мне подсказывало, что впереди концом и не пахнет. По мере приближения к светлой точке, она постепенно разрасталась и уже метрах в ста я наблюдал огромный проход, который как будто освещался лампой или чем-то подобным.

― А давай сделку, Антей, а?

Я тяжело вздохнул. Снова придётся его слушать.

― Да, да, у меня есть, что тебе предложить!

Как же…

― Хочешь новый бриг в свою коллекцию?

Я замер на месте. Новый бриг? Откуда он знает.

― И что ты предлагаешь?

В свете конца тоннеля уже было неплохо видно друг друга. Уголёк повернулся ко мне, широко улыбаясь.

― Я знал, что смогу тебя заинтересовать. А ты, сукин сын, падок на корабли! Но я тебя понимаю. Ты такой не один, хе-хе.

― Что за бриг, говори давай.

― Я могу тебе подогнать отличный бриг. Такой на рынке стоит миллионов пятнадцать, а то и все двадцать! Но я тебе его подгоню за бесплатно… В обмен на то, что ты меня отпустишь, когда мы выберемся.

Я рассмеялся во всё горло.

― Двадцатимультовый бриг? Ха-ха! Да у тебя бомжа даже шаттла своего нет, а ты мне бриг обещаешь.

― Не веришь?

― Нет, давай шуруй.

― Слушай, я тебе всё выложу, только пообещай свободу!

― Если ты продолжишь базарить, я тебя транквилизатором вырублю, потом разбужу, потом снова вырублю. Поговаривают, что это очень неприятный процесс.

― Ты…

― Заткнись!

Мы двинулись дальше. Конец тоннеля был совсем близок. Но я всё ещё никак не мог понять, что нас ждёт за его пределами.

Наконец, когда мы подошли к самому краю, я понял, с чем мы имеем дело.

Перед нами раскинулась необъятных размеров пещера, которая была очень хорошо освещена. В этой пещере могло поместиться с десяток Внезапных. Дна у неё никакого не было. Труба выходила прямиком в Бездну. Это оказался тупик. И я даже чуть не завыл от отчаяния. Но показывать свою слабость Угольку ― нельзя.

― Вот и конец, Антей.

Но в чём-то он прав. Бежать больше некуда. Прыгать вниз ― смерть… Или бесконечное падение… Никто не знает, где заканчивается бездна и заканчивается ли вообще? Гипотетически она должна заканчиваться. Не может же эта чёрная кишка тянуться до ядра Гардикона…

Возвращаться назад уже нет никаких сил. Да и скорее всего нас там перехватят. Стоим молча. Проходит минут пятнадцать.

― Теперь нам нет смысла друг друга ненавидеть. ― продолжает Уголёк. ― Можем просто поговорить напоследок. Сзади Чёрные Орлы, спереди верная смерть. Вот и возникла та ситуация, где ты не проскользнёшь.

Он посмеялся. Видимо, эта шутка показалась ему забавной. А мне вновь захотелось курить. Притом, что я особо и не курю…

Ещё полчаса в тишине под ослепительными прожекторами. Слышу какое-то шебуршание. Оглядываюсь по сторонам и пытаюсь понять, откуда звук. Уголёк тоже недоумевает.

Вспоминаю, что при мне до сих пор есть комлинк. Достаю его из кармана, он весь в дерьме, поэтому вместо звуков лишь невнятное шебуршание. Отряхиваю и слышу знакомый голос.

― Антей, добрый день.

― Марк? Добрый…

― Мне тут птички нашептали ваши координаты. Вы опять устроили разборки средь бела дня? Кажется, это уже становится вашей характерной чертой. Бездна любит отчаянных.

― Наши координаты?

― Да, именно они. Я уже жду не дождусь, когда наконец мы закроем нашу сделку. Кажется, сейчас мы, как никогда близки к этому.

Где-то снаружи слышится шум приближающегося шаттла. Смотрю на Уголька. Он что-то подозревает. Какое-то время мы смотрим друг другу в глаза, затем он резко стартует обратно в канализацию, но я его резко перехватываю свободной рукой и удерживаю.

― О да, Марк. Я человек слова.

― Вас привезут прямиком ко мне. Жду с нетерпением.

Уголёк пытается вырваться, бьёт меня ногами и руками. Возможно, если бы мы не были вымазаны в дерьме с ног до головы, он бы меня даже укусил. Но повезло, что не решился.

― Антей! Бриг! Я не шучу! Отпусти меня! И ты получишь бриг! Клянусь!

― О, нет, нет… Ты и раньше плохо врал, но сейчас…

― Всё, что я тебе говорил в канализации ― правда! Я тебе душу раскрыл.

― Никто не просил.

Челнок завис возле трубы, из него выехал трап, нас встретили бойцы в чёрном и помахали рукой, чтобы заходили. Уголёк упёрся рогом.

― Давай сделаем вид, что я просто тебя ударил по яйцам и сбежал.

― Да ты посмотри на этих ребят! Они тебя поймают в два счёта. А если не поймают, то подстрелят. ― я сделал паузу. ― Ко всему прочему, я всё ещё не верю тебе.

― СУКА! УМОЛЯЮ, ГАД!

Дёргаю его за куртку, лёгкий Уголёк поддаётся вперёд, бойцы его заводят внутрь, цепляют наручники, после этого принимают меня на борт, но никаких наручников. Сажусь напротив Уголька, засовываю пистолет в карман, закидываю голову вверх и выдыхаю.

Поверить не могу, что мы выбрались из этой заварушки. А ведь в чём-то Уголёк прав. Мои ребята меня кинули…

* * * * *

Когда я оказался в «Прорве», меня тут же отправили в один из гостиничных номеров, чтобы я привёл себя в порядок. Помощник Марка Кирова мужик в возрасте, с залысиной, седой бородой, но крепкий, высокий и грозный общался со мной, как будто впереди меня ждал экзамен.

― На встречу с Марком нельзя приходить в таком виде, так что ты должен быть в порядке. Я пришлю в номер нормальный костюм. Сегодня Марк в дурном расположении духа, поэтому лучше, чтобы всё было безупречно.

― Костюм?

― Да, хороший костюм. И прежде, чем ты начнёшь говорить, что ты не носишь костюмы и всё такое…

― Нет, почему? Костюм не помешает.

Он сильно удивился.

― Тем лучше. Считай, что это подарок от Марка. Оставь костюм себе после приёма. ― он протянул мне электронную ключ-карту. ― Меня, кстати, зовут Зейн. Но жать руку я тебе сейчас не буду, ты весь смердишь.

Мимо провели закованного Уголька, который смотрел на меня, как на врага народа. Впрочем, пусть смотрит, как пожелает, свою часть сделки я выполнил. Такой союзник, как Марк Киров в сто раз ценнее, чем Уголёк.

Хотя о чём я вообще? Даже смердящая навозная куча ценнее, чем Уголёк.

― Понял. Да, я бы не прочь помыться. И поесть. Пришлите мне в номер стейк… Средней прожарки.

― У тебя обед с Марком, он хочет тебя удивить.

Я настолько запал ему в душу?

― Неужто, я удостоился такой чести? ― задаю вопрос чисто ради приличия.

― Не знаю… Марк вообще мало с кем разговаривает на равных так, как это делает с тобой.

Ещё раз в душе благодарю Андрея, который организовал нам мощное сопровождение от Возрождения.

― Видимо, у меня есть особый шарм.

― Не заигрывайся. Если он тобою очарован, то когда наступит разочарование, ты станешь для него врагом. Веди беседу аккуратно.

Я кивнул и отправился в номер, там меня ждал приятный тропический горячий душ. После я минут пять валялся в роскошной кровати. Мягкая перина, воздушное одеяло, прелестные подушки. Даже захотелось кемарнуть. Но нельзя.

Прежде всего, нужно выполнить одно важное дело.

Беру местный телефон, набираю кодовый номер Внезапного. На том конце отвечает Кобра.

― Вот так вот, да? Вы меня решили кинуть?!

― Антей! Что с вами произошло?! Где ты? Мы искали по всей Бездне!

― Это вам ещё придётся мне доказать, когда я вернусь.

Бросаю трубку, надеваю костюм. Обычный синий пиджак, синий галстук, светло-голубая рубашка, брюки, ботинки. У ребят глаз-алмаз! Всё село, как влитое. Выглядел в костюме я просто сногсшибательно. Мне даже понравилось.

Разумеется, с моей капитанской формой ничто не сравнится, но всё же. Полюбовавшись собой в зеркале ещё секунд тридцать, я быстро устал от этого нарциссического процесса и обошёл номер ещё раз.