— Это тот… который говорящий? — осторожно уточнила женщина.

— Он самый.

— Но он же разорвал того мужчину, в которого… запрыгнул. Думаете, он не поступит так же с другим оборотнем?

— Мы не знаем, на что он способен. Что-то ты совсем не ешь? — хайрен с укором взглянул на растерзанную и размазанную по тарелке яичницу.

— Извините, я немного волнуюсь из-за прошлой ночи, — Лирка отложила вилку. — Кусок в горло не лезет. Всё же это очень неловко, и если мы и следующую ночь…

— Ох, прости за поведение Риша. Не знаю, что на него нашло, раньше он так гнездованием не увлекался. Может, возраст, инстинкты какие проснулись… — не очень уверенно протянул хайрен. — Он ведь часто нянчится с младшими, а когда я и Риша были больны, вовсе заменил им отца. Похоже, его внутренняя птица считает тебя очаровательным птенчиком. Не волнуйся, Риш тебя отпустит. Я поговорю с ним. Всё же я пока ему ещё отец. Ешь.

Горло сомкнуло, но спорить Лирка не посмела и покорно взяла вилку.

От места трапезы женщина чуть ли не бежала. Иррес с господином Наэшем выглянули из подсознания почти сразу же, как она вышла в коридор, и Лирка поспешила поделиться с ними деталями разговора.

«Ну пусть ищут-свищут, — насмешливо протянул дух. — Ещё лет десять, и бросят».

«Он знает».

Лирка споткнулась и замерла посреди коридора, чувствуя, как холодеют ладони и приподнимаются волосы на голове.

«С чего ты взял?»

«Совиный дар Иерхарида позволяет получить ответ „да-нет“ на заданный вопрос. Если только вопрос не касается будущего, и если Иерхарид точно знает, о ком спрашивает или о чём».

В коленях появилась противная слабость. Лирка сразу же поверила господину Наэшу.

«Чего ты нас заранее пугаешь?» — Иррес был упрямее.

«А ты сам подумай! — прорычал бывший хайрен. — Они нашли оборотня, в которого заскочил тот, второй зверь. Естественно предположить, что и мы с тобой могли в кого-то заскочить. Кто первый на подозрении? Те, кто выжил в Зверинце. А это Лирка, Майяри, маленький Зиш и ещё Иерхарид чудом выкарабкался. Я не удивлюсь, если второй зверь заскочил в Зиша или Иера. Иерхариду всего-то и нужно было поочередно перебрать этот скромный список и спросить себя: „Зверь, растерзавший Иргада, сидит в Майяри? В Лирке?“ И всё, ответ у него есть. Уверен, он знает».

Лирка резко развернулась и бегом бросилась в обратную сторону. Выскочила она к гостиной как раз в тот момент, когда из неё вышел господин Иерхарид.

— Хайрен… господин, постойте!

Оборотень остановился и спокойно посмотрел на неё. Молча. Не спросив, что ей нужно. И по его взгляду Лирка поняла, что он знает, почему она вернулась. С трудом сглотнув, она отчаянно прошептала:

— Господин, вы мне ничем не обязаны. Только, пожалуйста, прошу… — она умолкла и через пару секунд едва слышно выдавила: — Я не наврежу.

— Я знаю, — просто ответил хайрен. — Риш бы не подпустил тебя, если бы видел, что твоё присутствие принесёт зло.

— Давно вы…

— Десять лет. Я понял десять лет назад.

Лирка изумлённо на него посмотрела.

— Но почему тогда вы ничего мне…

— Я ведь действительно тебе обязан, — слабо улыбнулся господин Иерхарид. — Да и Майяри стоит за тебя горой. Кроме того, ты уехала так далеко, что я мог не бояться за жизни своих близких и у меня было время присмотреться.

— За мной следили, — поняла женщина, и оборотень кивнул.

«Вот сухляда…» — ошеломлённо протянул Иррес.

Лирка ощутила, как сознание господина Наэша слегка теснит её, и бывший хайрен посмотрел в синие глаза господина Иерхарида вместе с ней. Тот склонился, всматриваясь, подошёл немного ближе и почти на ухо прошептал:

— Думаю, нам нужно как-нибудь побеседовать всем вместе.

Отстранившись и выпрямившись, господин Иерхарид уже громче и веселее добавил:

— Кстати, когда будешь рассказывать Майяри про сына, не упоминай, что я про него знал. Не смей втягивать меня в ваши разборки!

Уставшая Лирка едва не застряла в лазе и даже хотела там немного посидеть, привалившись лбом к каменной кладке забора, но стороживший ход оборотень поторопил её, чтобы она ненароком не привлекла чужого внимания. А то лаз придётся заделывать и новый пробивать.

Оказывается, сопровождать хайнеса — дело весьма утомительное даже для закалённого вылазками на хоёторскую сторону оборотня. Лирка бы уж лучше несколько часов побегала по Лесу. Право, нервы точно целее будут!

Сильнейший будто хотел успеть везде! Лирка понимала, что у правителя такой огромной страны великое множество обязанностей. Но понимать и видеть, как он с ними справляется, — немного разные вещи. Они сегодня встретились с добрым десятком оборотней, занятых управлением различных служб. Помотались по городу, заехали в тюрьму, метнулись в суд — и какую же встряску устроил там господин Узээриш! — вернулись во дворец, чтобы принять каких-то высокопоставленных граждан, ожидавших аудиенции. Потом Саврий заперся с господином в кабинете, и они принялись решать важные вопросы, и Лирка слышала что-то про «указ» и «приказ». И всё это быстро, энергично и с задором! Как у него только сил хватает? Сама Лирка ужасно нервничала и переживала, что сделает что-то не так или что-то просмотрит. Благо Саврий порой ей тихонько подсказывал, как вести себя в обществе тех или иных оборотней, а подчинённые господина Аризея иногда приближались, чтобы привлечь её внимание к чему-то подозрительному.

Об обеде Сильнейший даже не попытался вспомнить. Он и Саврий так и бегали голодными, а с Лиркой поделились хлебом и мясом товарищи по несчастью — охранители сиятельной монаршей особы. Ещё и Иррес постоянно ныл, потому что ему было скучно сидеть в подсознании, и походил на капризного ребёнка.

А Лирке так хотелось посидеть в укромном месте и переварить разговор с господином Иерхаридом!

Не дойдя до дома, женщина устало опустилась на скамейку и со стоном размяла шею. Вряд ли можно придумать что-то хуже службы во дворце. А она ещё думала, что служба в приграничье опасна и сложна! Ха! Лирка почти скучала по Лесу, в котором было куда спокойнее. Нужно просто знать определённые правила. Во дворце же и знание правил не спасает.

«Ни дня не буду работать, когда стану опять бессмертным и свободным!» — Иррес плевался от отвращения к условностям смертной жизни.

«От скуки же взвоешь», — предрёк господин Наэш.

«Мне скучно не будет. Да и разве ваша работа развеивает скуку? Я чуть от тоски не сдох! Ходишь за ним, ходишь… С ним бы хоть что-то случилось!»

Лирка была согласна с духом лишь отчасти. Она просто хотела служить в другом месте, подальше от дворца, правящей семьи и сопутствующих им интриг. И да, ей «опасной» после разговора с господином Иерхаридом ещё сильнее хотелось держаться вдалеке от совиного семейства, чтобы те всё-таки не посчитали «их» близкое присутствие рискованным для себя.

Хотя после разговора с бывшим хайнесом ей немного полегчало. Всё же тяжело нести такую тайну.

«Ты ведь знал, какой у него дар, — заворчал Иррес на друга. — Должен был понимать, что тот сообразит».

«Понимал, — не стал спорить господин Наэш. — Но Иер ничего не предпринимал, нас никто не трогал. Смысл пугать вас?»

«Мы бы тогда нипочём не стали бы возвращаться сюда!»

«И бегали бы всю жизнь, — бывший хайрен тяжело вздохнул. — Пусть Иер нам не доверяет полностью, но тогда, в Зверинце, мы с ним были откровенны. Иерхарид даже в юности старался не рубить с плеча и действовал очень осмотрительно. Кто-то принимал это за нерешительность. А ещё он милосердный. По крайней мере был. Может, он пожалеет Лиркаю и найдёт магов, которые помогут нам… тебе и Лиркае стать свободными».

«Вот если бы не сидел всегда со мной, я бы решил, что именно ты доносил про нас, — проворчал Иррес. — Повезло, папаша не такой выкобенистый, как сынок, а то давно бы опять сидели в узилище».