— Кстати, мой друг, — Риш ткнул в побелевшего Дощщара, — потомок духа. Но он не знает своего родителя. Может, ваш знакомый его предок?

Господин Ссадаши молча осмотрел застывшего вора.

— Может, — не стал он спорить.

— Ну вот так пусть явится и посмотрит! — потребовала Вилена. — Надо нести ответственность за детей. Он сам постоянно об этом говорит.

— Пусть сам и несёт, — дух был непоколебим.

— Иди сюда!

Девушка прихватила духа за одежду и подтащила к креслу. Встала на сиденье, вынудила высоченного духа нагнуться и что-то зашептала ему на ухо. Щёки её покраснели. Взгляд духа ожил. Он посмотрел на её губы, потом на пылающие щёки, опять на губы, в смущённо прикрытые глаза и вновь на губы. И резко развернувшись, исчез.

Смущённая девушка неловко слезла с кресла, оправила юбку и пробормотала:

— Он его обязательно найдёт. В этом можете не сомневаться.

Как мужчина, Риш прекрасно понимал духа и осознавал, что тот действительно вытащит своего друга даже из-под земли. Лишь бы получить награду.

— Но я не могу обещать, что Исхедиар вам поможет, — призналась Вилена. — Духи мыслят иными категориями… Ну, вы наверняка уже знаете об этом.

— Наш Иррес вполне земной, — отрицательно покачал головой Риш.

— Вам повезло, — с завистью протянула девушка. — Обычно они мыслят очень странно. И не всегда получается уговорить их помочь. Большинство духов не помогают просто так. Те, что послабее, могут помочь в обмен на годы жизни. Полученная жизненная энергия даёт им силы и позволяет быстрее продвигаться в иерархии духов. Но Исхедиару это неинтересно, он и без того по силе мало уступает богам.

— А менее могущественных знакомых у вас нет? — с надеждой спросил Риш. Он был готов заплатить годами жизни.

— Нет, Ссадаши плохо ладит с другими бессмертными, — Вилена досадливо скривилась. — Увы, у него всего один друг. И он ужасный!

Риш смог выждать только пару часов. Раздосадованная Вилена призналась, что поиски Исхедиара могут затянуться, если тот вообще согласится прийти. Бездействовать Узээриш больше не мог, беспокойство съедало его. Хоть какое-то движение к цели даст ему немного спокойствия.

— Если они захотят, то найдут вас где угодно, — заверила его садовница. — Тем более рядом с вами потомок духа. Своих они хорошо чуют.

Так что Риш не стал ждать. Как он успел выяснить, бессмертные сущности капризны, своевольны и мало склонны кому-то помогать. Надеяться на высшие силы не стоит. Теперь он мог надеяться есть только на Ирреса, что тот присмотрит за Лиркой и защитит её, пока сам Риш будет до них добираться.

Когда они вернулись во дворец, малый отряд был уже собран. Узээриш не надеялся на успех переговоров и заранее распорядился, чтобы его оборотни подготовились к отлёту.

— Почему ты ушёл без меня? — навстречу выбежал сердитый Ханён.

— Потому что кое-кто дрых, — Риш с наслаждением провёл ладонью по кудрям сына. Хоть кто-то в безопасности.

— Риш, — следом за Ханёном вышел обеспокоенный отец, — ты всё же улетаешь?

— Конечно. Хорошо, что за делами сейчас следишь ты, даже передавать ничего не придётся.

— Об этом можешь не беспокоиться, — Иер последовал за широко шагающим сыном.

— Я оставлю тебе Саврия в помощь, — Риш коротко осмотрелся и увидел, что помощник идёт за отцом.

Услышав своё имя, Саврий растерянно взглянул на него. Всё же он почти всегда сопровождал Узээриша. Даже когда тот воевал с Хоётором за Арван-Ё. В боях Саврий, конечно, не участвовал, не та подготовка. Но был рядом.

— И присмотри за этим нахалом, — Узээриш растрепал волосы сына.

— Что? — возмутился Ханён. — Я лечу с тобой!

— Когда крылья отрастишь, тогда и полетишь, — нахально ответил ему отец. — А пока посидишь под крылышком у деда.

— Ты не можешь меня здесь оставить!

— Могу!

— Не можешь! — Ханён упрямо стиснул кулаки. — Ты… ты… Ты мой отец! Это ты должен смотреть за мной!

— Да ладно? Меня признали? Хоть что-то хорошее за этот день, — умилился Риш.

Он прошёл в ангар. По обонянию сразу ударила густая драконья вонь. Взволнованные сборами ящеры встретили его рычанием. Уже осёдланные и выведенный в вольер драконы им вторили.

— Господин, мы подготовили сбрую, и вот тут ваши вещи! — к нему подбежал взволнованный и малость пристыженный старший смотритель: ему всегда было крайне неловко, что хайнес сам вынужден седлать своего дракона.

— Где тут мой мальчик?

«Мальчик» оторвался полным обожания рыком, и Риш поспешил к деннику.

— Иди сюда, малыш.

Стоило отпереть дверь, как ящер выметнулся наружу и закружился вокруг своего хозяина, порыкивая от нетерпения. На чёрном плаще тут же появился блестящий след от его слюнявой морды. Дракон обтёрся о тело хозяина так рьяно, что было даже странно, что тот устоял.

— Это… что? — Дощщар с изумлением взирал на ездового зверя самого хайнеса.

Уже по внешнему виду можно было сказать, что дракон, мягко говоря, умом не блещет. На морду это был откровенный идиот.

— Давай мы оденемся, мой хороший, — чуть ли не пел Риш.

Он оседлал своего особенного дракона с такой сноровкой и ловкостью, что казалось, будто скачущий вокруг него ящер сам всунул лапы в подпругу и сам изящным волнообразным движением залез под седло. Чувствовался многолетний навык.

Дощщар с молчаливым вопросом в глазах уставился на Саврия, но тот лишь с достоинством вскинул подбородок и холодновато произнёс:

— Вашего дракона сейчас приведут. Но полетите вы с хайнесом.

— Я? — изумился Дощщар. — Этом? — и ткнул пальцем в дракона. — Нет!

Риш нехорошо посмотрел на него через плечо, пока его ездовая зверюга с урчанием обтиралась мордой о его шею.

— Страх! Я испытать страх! — попытался объяснить свои опасения вор.

— Как летать, мой малыш знает лучше многих, — отозвался Риш.

— С тобой полечу я! — Ханён бросил свою котомку к вещам отца.

— Папа, надеюсь на тебя, — мило улыбнулся отцу Узээриш.

— Можешь не переживать, я за ним присмотрю, — пообещал Иерхарид, приобнимая насупившегося мальчика за плечи.

Тот дёрнулся, сбрасывая его руку.

— Я не останусь здесь! — уверенно заявил мальчишка. — Нет! — в отчаянии завопил он, когда Риш привесил к седлу свои вещи, но проигнорировал его котомку. — Я хочу с тобой! Я к маме хочу! — голос задрожал, Ханён решил давить на жалость.

Но не учёл, что его отец — старший брат. И жалостливыми просьбами его не проймёшь.

— Я постараюсь вернуться с твоей мамой как можно скорее, — Риш склонился и крепко обнял мальчика.

Тот, сердитый и обиженный, отпихнул его.

Риш на прощание ещё раз взлохматил его волосы и повёл чуть ли не приплясывающего дракона наружу. Сын проводил его полным ярости и обиды взглядом. Так просто сдаваться Ханён не хотел. Но на плечо легла тёплая, но тяжёлая рука деда.

— Охрана тебя всё равно не пустит, — хайрен смотрел на него так, словно ему было искренне жаль.

И Ханён смирился. С этими взрослыми он всё равно не справится!

— Я вам все нервы вытреплю, — мальчишка мстительно прищурил чёрные глазища. — Такое устрою, что вы пожалеет, что моим дедом стали. Сами меня вышвырнуть захотите!

— Милый, — Иерхарид снисходительно ему улыбнулся. — Я воспитал и вырастил твоего отца. И ещё ни один ребёнок не сумел его превзойти.

Как выяснилось, господин Руахаш не только выломал тюремные ворота, но и под самыми стенами заставы ограбил вернувшийся отряд, умыкнув у них дракона.

«Вот тебе и святоша!» — Иррес определённо зауважал жреца.

Обокраденные оборотни крыли вора самыми последними словами и уверяли, что тот был нагл, груб и очень, очень силён. Правда, после того как им сказали, что возможно это сын рода Вотых, их рассказ несколько посерел, поскучнел, а вор обрёл более реальные черты, в которых Лирка смогла признать господина Руахаша. Виларий Есь, глава подвергшегося нападению отряда, даже припомнил, что жрец обещал дракона вернуть или уплатить полную его стоимость.