Хорошо, что подозрения не оправдались.

Но отпускать Узээриша они не спешили. Точнее, не спешила отпускать тревога, вызванная подозрениями. Что бы там ни говорил Иррес, но Лиркина несокрушимость исключительно внешняя. Риш видел её воспоминания, чувствовал её эмоции и знал: внутри она совсем хрустальная. Отбиться от насильника Лирка могла, но неприятные воспоминания не забылись бы и продолжили мучить её.

А ведь на приграничных заставах так много всякого дерьма служит…

Ришу остро захотелось допытаться у Лирки, как она жила эти годы. Но вряд ли упёртая магичка расскажет что-то связное. Можно ли как-то выманить подселенца и устроить небольшой приватный разговор? Всё же беседа должна заинтересовать Лиркиных «соседей», вряд ли они были в восторге, если к ней кто-то приставал. А вообще служба в окружении мужчин… Действительно, что ли, перевести её в военный архив? Так в отставку подаст. А может, и пусть подаёт?

Стража распахнула перед хайнесом и его дядей дверь камеры, и те, склонив головы, прошли внутрь.

— И почему здесь потолки такие низкие? — Риш раздражённо осмотрелся, отметив, что стула для его сиятельной особы нет. У дальней стены валялись только охапка соломы да подстилка…

Оценив чистоту каменного пола, хайнес со вздохом присел на корточки и устало воззрился на преступника, пойманного в закрытом фонде и теперь сидящего на подстилке.

— Неслабо тебя отделали, — без сочувствия оценил Сильнейший.

Вор мрачно на него посмотрел. Роста он оказался невысокого, но тело имел крепкое, хорошо сбитое. Длинные рыжие волосы были убраны в растрепавшийся куколь. Глубоко посаженные глаза светились в полумраке зелёным сильнее, чем обычно у оборотней, да и на оборотня он что-то не очень походил. Лицо скуластое, черты резковаты, а горбатый нос сидел слегка криво. Но тут неясно, от природы он такой или подселенец постарался. Под правым глазом наливался синяк, кожа покраснела крапинами, будто на неё искры от костра попали, а левая рука была бережно прижата к груди. Больше всего Риша заинтересовали малость заострённые уши и смутно блестевшая в отвороте рубашки чешуя. Среди оборотней он подобного не встречал.

— Хайнес Узээриш, — просто представился Риш, разве только ладонь для рукопожатия не протянул.

Вор подозрительно на него посмотрел, но сам не представился.

— По-южносалейски понимаешь?

Преступник неловко завозился и всё же неохотно кивнул.

— Отлично! У меня несколько очень простых вопросов. Кто ты такой? Откуда? И что тебе было нужно в моей библиотеке?

Рыжий продолжал молчать.

— Риш, иди спать, — господин Аризей тяжело вздохнул. — Я сам его допрошу.

— Я ласковее, — Узээриш многозначительно приподнял брови. — Стоит ли из-за какой-то книги подвергать себя неприятному допросу? Тебе и так… лицо поправили.

Глаза вора забегали. Но испуганным он не выглядел. Скорее уж продумывал, что бы сказать и как вывернуться.

— Тебя поймали на месте преступления. Да ещё и в разделе ментальной магии, за использование которой полагается очень суровое наказание.

Нет, Лирку надо всё-таки наказать. Она-то, может, и не обнаглеет без наказания, а её внутренний мир может.

— Неп’авда, — наконец разомкнул губы рыжий.

Говорил он с ощутимым акцентом.

— Серьёзно? А что же ты там искал?

Вор молчал.

— Мой маг утверждает, что поймала тебя именно там.

— Она въёт, — спокойно и уверенно заявил рыжий.

Не салеец.

— Пусть сама скашет, щто искал, — проходимец осклабился. — Она… ей есть щто склывать.

Даже обидно признавать его правоту.

— Но не от своего господина, — всё же нагло соврал Риш. — Испугался милой четырёхлапой дряни, которая повозила тебя мордой по полу?

Вор растерянно заморгал, он явно понял не всё.

— Она мать духа, — наконец заявил он.

Риш не удержался и весело фыркнул. Подобрал же слово!

— Да, этого она уже одиннадцать лет вынашивает.

— Не смейся, — строго велел ему вор. — Я не желание говолить с тебе. Пусть она идёт. Ей скашет.

Лицо Риша мгновенно ожесточилось.

— Я с равный… она одинаковый мне.

— Дядя, похоже тебе придётся самому с ним говорить, — всё же признал Узээриш. Лирку пускать сюда он не хотел.

Кривая улыбка исказила лицо рыжего.

— Жён? — предположил он, и Узээриш замер от неожиданности предположения.

Лицо его не дрогнуло и не изменилось, поэтому рыжий решил, что угадал.

— На неё не злой. Терпеть — любить, — совсем уж загадочно продолжил преступник. — Появится как я.

— О чём ты? — нахмурился Риш.

— Держи с собой. Она клетка. Сломать, и фр-р-р, — пленник взмахнул целой рукой как крылом. — А она не чинить. Мать умирать, дух летать.

Неясная тревога окрепла, Риш почувствовал, что начинает злиться.

— Откуда ты? Страна!

— Нет страна, — ответил пленник. — Мы не страна.

Узээриш лихорадочно задумался. Из ближайших соседей народы, не объединённые в страну, жили на территории Многоимённых земель.

— Леахаша Вотого сюда, — распорядился он, поднимаясь. — Пока никого к нему не пускать и тщательно следить.

Уже на выходе его настиг вопрос.

— Моя зверь. Куда?

Риш через плечо взглянул на пленника и отметил беспокойство в его глазах.

— Сожрали твоего зверя, — мстительно заявил он. И, когда рыжий испуганно уставился на него, добавил: — А нечего было натравливать его на мою… жён. Она когда злая, такая голодная. В один миг голову откусила!

И вышел в коридор.

— А что там с его драконом? — всё же спросил Риш у дяди, когда дверь камеры закрыли.

— Уже очухался и загадил-заплевал всю клетку. Зачем тебе Леахаш?

— Он ездил в Многоимённые земли и кое-что понимает в местных языках. И поищи ещё кого-нибудь толкового со знанием языков. Может, дознаемся до чего-то стоящего. У меня даже дар яснее выражается, — раздражённо процедил Узээриш. — Клетка не чинить… Что он вообще имел в виду⁈

Тревога ширилась и крепла.

К утру господин муж так и не вышел из Дома Духов. Ничуть не встревоженные этим жрецы спокойно разошлись, мол, первая встреча с Господином никогда не проходит быстро. Простые же хоёторцы всю ночь не спали и солнце встретили взволнованным гомоном. Старшая жена-мать не разрешила покинуть другим жёнам шатёр и наружу вышла одна. Подглядывавшая в щёлочку А-ара отметила, с каким почтением перед И-тона расступаются жители становища, и вдруг осознала, что с положением мужа меняется и их, жён, положение. Раньше главными женщинами становища были жёны господина И-тро-ха, теперь же это место займут они. Почему-то А-ара не порадовалась, больше обеспокоилась. С тревогой она следила за старшей женой, которая дошла до Дома Духов, почтительно поклонилась массивным дверям и замерла с закрытыми глазами. Постояв так некоторое время, И-тона развернулась и зашагала назад, к шатру. У неё что-то спрашивали, но женщина решительным взмахом ладони пресекала все разговоры.

После её возвращения другим жёнам было разрешено покинуть шатёр и заняться своими делами. Будто ничего и не произошло.

Становище замерло в пугливом ожидании появления нового жреца. А-ара смотрела на лица соседей, но вместо предвкушения видела на них беспокойство. Невольно вновь вспомнился разговор двух престарелых лекарей, обсуждавших нежелание Хо-ёта-си становиться жрецом. Но кто может противиться желанию Господина? А-ара со страхом вспоминала прошедшую ночь и обезволивающий зов и пугливо ёжилась. Сама она к Дому Духов и на полшажочка не приближалась, за водой пошла кружным путём. Если бы не приказ старшей, она бы и вовсе носа из шатра не показала. И нет, боялась она не Господина. Тот отверг её, к отверженному не возвращаются.

Она боялась других жрецов и шаманов.

В их становище помимо господина мужа было ещё три шамана, но по силе они во многом уступали Хо-ёта. А-ара сознательно проглотила статусный слог имени мужа. Он уже не шаман, но и как жрец ещё не явился. Ночью девушка была так напугана, что и не пыталась выискать сородичей-шаманов глазами. Но ни один из них сегодня не посмотрел на неё как-то странно или по-новому. Окидывали мрачными, мало заинтересованными взорами и уплывали в хмурую задумчивость, теряя к ней всякое любопытство.