Сердце Лирка сжалось в радостном узнавании, но она тут же поспешила осадить себя. Нет, ну не может же бы…

Из пепла вслед за первым драконом вылетел второй, за ним третий, четвёртый… Магичка невольно отошла от катария и сделала пару шагов навстречу. Драконы всё прибывали. Ликующие рыки наполнили воздух, неуставшие от схватки ящеры кувыркались в небе, а ветер доносил посвисты всадников, которые собирали драконов в одну кучу, чтобы не мешать прибывающим. Сердце уже стучало где-то в ушах, но Лирка всё равно слышала, как среди служивых расходится радостный шёпот о подмоге. От бросившейся к голове крови перед глазами рябило, и магичка никак не могла сосчитать прибывших.

Много. Их было много.

Губы пересохли, и женщина нервно их облизала, наблюдая за суетящимися в небе драконами.

— Это кто? — катарий Орий подозрительно уставился на ящеров.

И Лирка испугалась, что сейчас прилетевших примут за врагов. Сама она сердцем чуял, что это друзья. Её друзья в том числе.

— Это из Жаанидыя… — кое-как выдохнула она. — Вотые! Они должны были прилететь. У них ребёнка украли…

— А-а-а, — понимающе протянул катарий, но продолжил смотреть подозрительно.

Самый первый дракон, за которым Лирка продолжала следить жадным взглядом, отделился от остальных, а вместе с ним ещё трое, и они клином полетели в сторону заставы.

— Пристрелят, — предрёк катарий Орий.

В момент боя никто не подпустит к крепости незнакомцев.

Похоже, всадники увидели, что творится за лесом, поняли, что их может ждать, и повернули назад. Покружили в небе и, выбросив в вытянутой руке чью-то белую рубаху, начали спускаться к ним.

— Майяри, — едва прошептала Лирка дрожащими губами и хотела броситься к приземляющемуся дракону, но катарий Орий успел схватит её за шиворот и отбросить на руки охранителям.

Это действительно была Майяри. Взбудораженная, с лихорадочно блестящими глазами и с господином Ранхашем за спиной. Стоило дракону приземлиться, как она сразу скользнула из седла и охнула, повиснув на пристяжном ремне. Господин Ранхаш невозмутимо подтянул жену выше, отстегнул ремень и наконец позволил ей скользнуть вниз. И сам спустился следом.

— Лирка! — Майяри тут же бросилась к подруге, но заметила настороженные взгляды и всё же остановилась.

Господин Ранхаш вышел вперёд, прикрывая жену плечом, и скупо представился:

— Харен Ранхаш Вотый. Майяри Вотый. Что у вас здесь происходит?

— Война, — также скупо ответил катарий.

— Лирка!!!

Магичка резко обернулась на зов, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Ей ослепительно улыбался Мадиш, спешно натягивавший рубашку, а за его спиной сидел Лирой. Боги, Лирой! Ещё больше похорошевший черноволосый Лирой ослепительно улыбнулся ей, сощурив голубые глаза. А на соседнем драконе сидел не столь радостный, скорее обеспокоенный Эдар, а из-за его спины выглядывал встревоженный…

«О, нет!» — простонал Иррес, увидев Орлида.

Ещё в одном высоком мужчине с тёмно-каштановыми волосами Лирка узнала помощника Майяри, господина Казара.

— А хайнес здесь? — сразу спросила Майяри.

— На поле боя, — катарий неодобрительно поморщился.

— А ещё жалуется, что подданные его не берегут, — поддержала неодобрение Майяри.

— Сильно прижимают, — господин Ранхаш смотрел в сторону леса и словно ждал, что противник сейчас вырвется.

— С ночи бой идёт. Они нам оборону разорвали и теперь теснят прочь от заставы, чтобы её осадить. Нам бы соединиться, да передышку… — катарий посмотрел наверх, на драконов.

— Можем заставить откатиться назад, — уверенно заявила Майяри.

Господин Ранхаш проникновенно посмотрел на неё и так шевельнул ноздрями, что уже одним этим движением выразил своё несогласие.

— Я с щитами и Казаром, — напористо произнесла жена. — И своих возьму

— И пристёгнутая, — добавил из-за её спины упомянутый Казар.

Рисковать женой господин Ранхаш не желал. Но всё же он и сам когда-то был дареном и водил войска. Поэтому просто опустил глаза, сурово поджал губы и нетерпеливо дёрнул пальцем. Мол, летите, пока я вас не вижу.

Майяри и её помощник вскочили на одного дракона так быстро и слаженно, словно всегда вместе летали. Лирка немного растерянно посмотрела на господина Ранхаша, не понимая, почему он сам не полетел с женой, раз так переживает, и с запозданием вспомнила о небольшой особенности господина Немилосердного, которую тот получил благодаря усилиям супруги и своего названного отца.

Даже Майяри не могла использовать свои силы рядом с мужем.

Взлетевший дракон заложил круг и направился к зависшим в небе ящерам. Через несколько минут от них отделилась пара драконов, и уже три ящера направились в сторону леса. Пролетая над батальоном катария Ория, они снизились, чтобы враг не сразу заметил их приближение, и Лирка рассмотрела на одном ящере женщину с длинными тёмными косами, а за её спиной беловолосого мужчину, а на втором мужчину с короткими серыми волосами, а за его спиной женскую фигурку длинными светлыми косами, серебром блестящими на солнце.

Стоило им скрыться за лесом Павших, как земля под ногами дрогнула.

Риш тоже заметил драконов. Их прибытие он не рассмотрел, но услышал рыки и смог кое-что увидеть в просветах в кронах леса.

Но вот всадников, низко пролетевших над деревьями, он рассмотрел куда лучше. И первую пару признал уже по манере летать.

— Бог мой, Майяри! — выдохнул он. — Как… Не поверишь, милая, как я рад тебя видеть!

Ёта смотрел за боем, заняв позицию у самой грани. Переступить не смог, безумная половина Господина резко воспротивилась, и жрец, кусая губы от досады, жадно всматривался вдаль. От него не укрылось, что воины уже устали. И по его же команде из-под сени Леса вывели хриппут.

Их пригнали прошлым вечером, и хриппута скаана-са с этими зверюгами даже сравниться не могла. Злющие, агрессивные, они взбешённо крутили мордами и пытались лапами стащить закрывавшие глаза шлемы. Стоять рядом с ними было невозможно, шипастые хвосты мотались в разные стороны, твари чутко вскидывались на каждый шорох и пытались лапами схватить хоть что-то живое.

Жрать хотели.

Хо-ёта-х знал, что старые враги, нота-са, после войны за Арван-Ё начали выращивать хриппут. Он относился к этому решению и с уважением, и с брезгливым презрением. Уважал смелость, всё же немногие готовы связаться с проклятой Господами животиной. Презирал же нота-са за желание справиться с врагом — хуани-са были в их числе — малой кровью и малыми усилиями.

Но сейчас хриппуты пришлись очень кстати.

Ёта через плечо посмотрел назад. Хриппуты ярились немного в стороне от застывших в ожидании жрецов, рядом с ними стоял только Ли-риан-си, и звери явно опасались его. Точнее, тьмы, которая лежала на его плечах. Хриппуты не могли её видеть, но, похоже, чуяли и нервно сторонились шамана.

По пасмурному небу прокатил многоголосый рык, и Ёта вскинул голову. Опять драконы атакуют? На юге, за полосой молодого леса в небе собирались крылатые точки. Довольно много. Откуда? Салея-са нарочно приберегали свежие силы?

Три крылатых росчерка направились в сторону заставы. Ёта следил за ними, прищурившись из-за накрапывающего дождя. Вот они миновали молодой лес, рядом с которым шли бои, и Ёта вдруг почувствовал дрожь под ногами. Торопливо посмотрел на поверженного Рыболова, но тот вроде бы оставался недвижим. Дрожь становилась сильнее. И, казалось, шла прямо с юга вместе…

Ёта бросил взгляд в небо, на приближающихся драконов, а за тем на сражающихся. И ошеломлённо округлил глаза.

Толпы сражающихся качались, поднимаясь и опускаясь, словно земля под их ногами стала рекой. Лязг оружия сменился непонимающими испуганными криками с обеих сторон. КРЯХ! Ёта пошатнулся и едва устоял. Почва под ногами заходила ходуном, затряслась, чёткость линий окружающей действительности смазалась из-за дрожи.