Он взял духа за руку и уже хотел уйти, но вспомнил, что они здесь не одни, и растерянно посмотрел на жрецов.

Ша-ван-х улыбнулся ему так тепло, что Мхян сразу почуял большие неприятности.

— Надеюсь, Господин не слишком сильно рассердился? — участливо спросил «брат».

— Думаю, нам стоит побыть недолго в уединении, — на всякий случай сказал Мхян.

— Понимаю, — покладисто согласился Ша-ван-х. — Но потом тебе нужно поговорить с До-рани-хи. Вам двоим стоит многое обсудить. Всё же ты женишься на его дочери.

Мхян в ужасе отшатнулся прочь, ударившись лопатками о живот Господина, и уставился на До-рани-хи широко распахнутыми глазами.

Что он там думал? Что не на Главном же ему жениться?

Тёмные, да тут всё хуже! Тестем будет!

— Хватит противиться! — А-ара пихала прижавшегося к земле дракона в мощную грудь, но тот только обиженно ревел, не понимая, что усугубляет неприятные ощущения.

Глупая зверюга сунулась за добычей в кусты липучего иглоносца. Его плоды с острыми шипами намертво приклеились к чешуе дракона. Пробиться через его броню не пробились, но давили ощутимо, особенно в стыки между пластинами.

За спиной что-то заговорил чужак, но А-ара решительно отмахнулась.

— Нет, я сама! — и грозно зарычала на ящера.

Тот изумлённо округлил глаза и чуть-чуть приподнялся на лапах, чем девушка и воспользовалась. Нырнулась под него и принялась быстро отковыривать иглоносцы.

На драконе сейчас летал чужак, но А-ара чувствовала, что обязана заботиться о звере уже хотя бы потому, что мужчина отдал им с То-нии куда более умную дракониху. И так маялся с их диковатым ящером. Так что А-ара делала всё, что могла, чтобы мужчина не очень сильно жалел об обмене.

— Ты их не выбрасывай, — То-нии, присев, высматривала А-ару. — У них ядрышки, знаешь, какие вкусные?

— Сама их колоть будешь! — неблагодарно прошипела А-ара, посасывая уколотый палец.

— О, давно кто-то от голода не мучился, — тут же вскинулась То-нии, и А-ара, стиснув зубы, сбросила отколупленный плод в подол.

От голода они действительно в последние дни не страдали. Руа-ха-ш каждый вечер ходил на охоту и что-то, да приносил. Последний раз, правда, принёс очень ядовитого пожо̀ра[1], но им повезло с местом ночлега — рядом росла благословенная босика и шишипы — и с прошлой трапезы кое-что осталось. Но То-нии даже у пожора нашла, что можно съесть.

— Лапы вымочим, ночи как раз хватит, а вечером приготовим.

Но за ночь их кто-то стащил из ручья.

Сегодня Руа-ха-ш наловил рыбы. Руками! У А-ары чуть сердце не остановилась, когда она увидела, как мужчина вытаскивает из воды тяжеленную рыбину. Он ведь даже не проверил, полезны ли воды. А если бы кто-то откусил ему пальцы? Неужели в Салее все такие бесстрашные? Или там бояться нечего?

Дочистив драконье брюхо, А-ара выползла из-под ворчащего ящера и кое-как отодрала иглоносцы от своего подола. То-нии тут же принялась их колоть и первое же ядрышко сунула в рот.

— Не дозрел, но есть можно.

«Эта всё сожрёт», — неприязненно пробормотал Господин.

— Понадобится, я и тебя съем, — пообещала То-нии.

А-ара украдкой посмотрела на мужчину, и тот великодушно притворился, что не заметил её взгляд. Она не уставала удивляться тому, как легко и просто быть рядом с ним. С другими мужчинами, кроме отца, А-ара всегда чувствовала напряжённость, опасалась сделать что-то не так. И в первые дни она так же боялась и Руа-ха-ш.

Но больше не боится. Только восторженно хлопает ресницами, когда мужчина выдаёт что-то… что-то такое… ну… вообще необычное! Взять хотя бы то, что он поменялся с ними драконов. О, как же удобно было лететь на ездовом звере Руа-ха-ш! Дракониха беспрекословно слушалась команд, а когда А-ара свистела нечто совсем невнятное, просто высокомерно косилась на неё серым глазом и продолжала полёт. Ровный, плавный, укачивающий в сон полёт. Сидеть в седле теперь было истинным удовольствием. А-ара наконец без всякого страха смотрела вниз и любовалась проплывающим Лесом.

Единственное, она очень боялась за Руа-ха-ша, который летал на неосёдланном диковатом драконе. Но мужчина неплохо управлялся с ним. Ящеру действительно нужна была жёсткая мужская рука. Первое время он ещё пытался противиться приказам, но с новым наездником это не прошло. Руа-ха-ш жёстко сдавливал его бока коленями, тянул сплетённый с лоз подвод так, что дракону приходилось изгибать шею к боку, и свистел столь пронзительно и грозно, что А-аре самой хотелось исполнить его команду. И ящер смирился и стал куда послушнее, хотя на земле продолжал лезть куда не надо.

То-нии положила добытые орехи в брюхо запекавшейся рыбы и с любопытством посмотрела на Руа-ха-ша. А-арой овладела неловкость, стало неудобно оттого, как прямо сестра интересовалась чужаком. Она бы с ним и поболтала, если бы не опасалась, что тот заподозрит присутствие Господина. Отчасти А-ара её понимала, ей самой очень хотелось узнать о нежданном спутнике немного больше. Тем более он вызывал искреннее расположение и заботился о них, хотя не был обязан этого делать. Она никогда не забудет, как он спас её от тех мужчин. Заметил, что она отстала, и вернулся, хотя мог продолжить путь.

— Может, попробуем поговорить с ним через этого? — не выдержала То-нии. Она всегда была любопытна сверх меры и потому знала все сплетни в становище и даже порой за его пределами. — Столько дней уже вместе летим, а почти ничего друг о друге не знаем. Страсть как хочется послушать о жизни салея-са! Уверена, наши во многом привирали и сказки рассказывали.

А-ара бы тоже очень хотела поговорить с мужчиной, но боялась. Особенно после случая с Лоа. Вдруг выйдет так же? Вдруг Руа-ха-ш тоже увидит в их Господине угрозу? А-ара сама не была уверена, что они несут благо.

Руа-ха-ш заодно и помыл голову, пока удил рыбу. Волосы его теперь сияли богатым серебром, а борода придавала его лицу вид умудрённого жизнью оборотня.

«Возьмёшь его вторым мужем?» — съехидничал Господин.

Что? Да она даже не мыслила о таком! Бесстыдство какое, как Господин посмел заявить о подобном⁈

— А ну-ка дай его, — потребовала То-нии и сама вырвала из рук А-ары кошель.

Вытряхнула цепочку и так проникновенно посмотрела на неё, словно видела испуганно таращившиеся глаза.

«Забери, забери меня! — истерично потребовал Господин. — Ну, пожалуйста…»

Ну уж нет! Сперва гадости говорит, а потом о помощи просит!

А-ара заметила, как внимательно смотрит Руа-ха-ш на То-нии. Та и раньше доставала Господина, чтобы устрашить его, но никогда не заговаривала с «вещью». Мало ли зачем глупая женщина постоянно любуется украшением? Сердце и глаза тешит. Но А-ара затревожилась. Заметив её взгляд, мужчина что-то спросил и кивнул на То-нии.

«Доигралась, дура! — разъярённо завопил Господин. — Он спрашивает, кто там сидит? Ты понимаешь, безмозглая⁈ Он подозревает, что здесь кто-то есть!»

То-нии сохранила великолепную невозмутимость, а вот А-ара испуганно вздрогнула и тем почти подтвердила предположение Руа-ха-ша.

Тот заметил её испуг, мягко улыбнулся и что-то произнёс с самыми успокаивающими интонациями.

«Не верь ему!»

— Что он сказал? — требовательно спросила То-нии. — Говори живо, пока дракону не скормила!

«Сказал, что нам не нужно бояться! Но это враньё. Салея-са не любят нас всех!»

— Так и мы не в Салее, а на своей территории, — заметила То-нии и прямо посмотрела на А-ару. — Поговори с ним.

Та испуганно взглянула на оборотня.

— Г-господин, — позвала она, — может, стоит попробовать? Он чужак здесь. Какой ему прок желать нам зла?

Тот не отозвался.

— Господин?

«Ну ладно, давай!»

И А-ара вдруг начала слышала не непонятные слова, а вполне ясную и связную речь из уст Руа-ха-ш.

— Не нужно меня бояться. Это моё неуёмное любопытство. В конце концов у каждого есть свои тайны.