Лирка кивнула на круглое гнездо. Ханён спал внутри, только нога наружу торчала.

— Ладно, пойду я найду госпожу Майяри, — Мхян подобрал юбки, — пусть снимает это великолепие. Тёмные, я вот понимаю, что это морок, но всё равно юбки подбираю! Как вы, женщины, с ними ходите?

Ворчащий Мхян вышел, и Лирка опять посмотрела в окно.

Смеркалось. На парк медленно падал снег и от расписанного узорами окна тянуло холодом. Рука медленно поглаживала уже немного появившийся живот. Здесь, в спальне, было тихо, спокойно и безопасно. На столе лежали чертежи, изрисованные разными вариантами гербов, а поверх них лежала почти готовая каменная печать. Лирка нашла её в своих вещах. Начала резать ещё на заставе, но отложила и для быстроты вырезала тогда печати из дерева, а эту забросила в мешок. Сейчас на ней уже ясно была видна сова с распахнутыми крыльями, а под этой совой сидел то ли медведь, то ли волк… Лирка ещё не доделала его и не была уверена, кого именно хочет вырезать.

На краю стола лежали ещё две печати. Одна как образец и вторая уже готовая, но похожая на жреческую печать, сохранённую Лиркой, только восьмиугольной формой. Рисунок на неё был очень прост. Два солнца, висевшие над конусовидной крепостью, напоминавшей Арван-Ё. Её личная печать.

Прожив три месяца почти в тишине, Лирка начала смотреть в будущее с большим воодушевлением. Да, её ждут огромные сложности и будет очень трудно. Впрочем, как было трудно и раньше. Но ведь она не одна и есть ради кого окунаться в эти трудности почти с радостью.

Тем более преодоление некоторых из них даже приносит радость.

Лирка подняла ладонь и шевельнула пальцами, словно поглаживая невидимое существо. Слабый, блеклый огонёк затрепетал в её руке и бликом отразился в оконном стекле.

— Старые маразматики! — дверь в гостиной оглушительно хлопнула. — В следующий раз моя жена придёт только на их похороны!

Лирка взволнованно вздрогнула, встала и, поправив плед на плечах, осторожно заглянула в гнездо, чтобы убедить, что Ханён спит. Подойдя к зеркалу, она ещё раз взглянула на себя и решительно направилась в гостиную.

Пусть Риш и не увидел её сегодня в красивом платье, но Майяри уверила её, что мужчины значительно выше ценят то, что надевается под платье.

Данный сборник относится к циклу «Салейские хроники» (это большие серии «История о краже» и «Печать безумных»). Так как все рассказы и повести связаны с событиями и героями цикла, читать их лучше вместе с основными историями.

Все истории сборника расположены в хронологическом порядке. Исключение будет только для новых историй: две недели после публикации они будут висеть в самом конце, а потом занимать нужное место.

События «Корыстной» и «Полового воспитания» разворачиваются до начала «Истории о краже». Но большинство читателей приходят в сборник уже после «Кражи», и в целом не страшно, если вы прочитаете после.

«Обманщик», «Благодарственная молитва», «Шестая дочь» и «Роза и Воробей» идут после «Истории о краже», но до «Печати безумных».

Лето 552 года эры Храмма̀ра

Из окна кабинета открывался прекрасный вид на главные ворота, и ха̀йнес[1] видел всех, кто приезжал во дворец. Аризѐй предлагал безопасности ради «свить гнездо» где-нибудь подальше, но Иерхарѝду нравилось наблюдать за гостями, которые с восхищением взирали на великолепие резиденции правящей семьи, за придворными, которые неспешно прогуливались в парковой части, за слугами, за стражей, за птицами…

Сегодня наблюдения выдались особенно занимательными. Бальный сезон, устраиваемый каждые десять лет во дворце хайнеса с тех пор, как хайрѐн[2] Узээрѝш вступил в брачный возраст, открывался всего через день. К воротам одна за другой подъезжали кареты с почтенными семействами, приглашёнными во дворец, по парадной лестнице поднимались стайки девушек, возбуждённые, весёлые. Иерхарид отметил среди них очень хорошеньких, которые определённо могли привлечь взор Риша, и припомнил, как сам, будучи холостым хайреном, присматривался к приезжим барышням из Переливчатой башни и с юношеской гордостью радовался: сколько прекрасных дев приехало к нему. Беспечный глупый мальчишка. Иерхарид рассмеялся.

Внимание хайнеса привлекло вновь прибывшее яркое семейство. Он даже заинтересованно подался вперёд. Три ярко-рыжие головы и две белоснежные. По лестнице поднимался невысокий щуплый мужчина с ярко-рыжими волосами под руку с величественной, весьма привлекательной женщиной с белоснежными локонами, уложенными в изысканную причёску. Следом за ними шли две очень юные особы — рыженькая и белокурая девочки, с восторгом взирающие на дворец, — и в самом конце едва плелась, словно её на невидимом аркане тащили, ещё одна рыжеволосая девушка. На ней Иерхарид и задержал взгляд.

Очень привлекательная девочка. Маленького роста, тоненькая, но с высокой грудью. Кожа очень белая, личико небольшое, весьма приятное, правда, излишне недовольное, великолепные рыжие локоны перевиты в простейшую косу. Красота без ухищрений.

Такая девочка может привлечь внимание Узээриша… Иерхарид удовлетворённо кивнул. Сыну нравились яркие симпатичные женщины, выделяющиеся из толпы. Эта выделялась уже своим недовольством среди радостных и возбуждённых лиц. Может, она так же неласково обойдётся и с Ришем? Его мальчик тогда точно увлечётся.

Только надолго ли?

Надо в самом деле присмотреть за девочкой, а то с Риша станется поиграться и пойти искать новое развлечение. Иерхарид мысленно внёс малышку в список из десятка таких же интересных девиц.

— Кто это? — хайнес кивнул на главу рыже-белого семейства, и его помощник Врей подошёл ближе.

Взгляд у Врея был столь пронзителен, что рыжий оборотень встрепенулся, будто ощутив его, и недоумённо заозирался. Холодные серые глаза внимательно смерили мужчину, и помощник сухо отрапортовал:

— Ро̀ни Хо̀ллый. Его прадед завоевал доброе имя для семьи, когда служил на северо-западной границе Салѐи. Ему был пожалован титул сарѐна[3] и земли у той же границы.

— Помню-помню, — пробормотал Иерхарид, действительно припоминая Браха Каменнозубого Холлыя, вошедшего в историю. Только вот он не помнил, чтобы слышал ещё хоть о ком-то из Холлыев.

— Его потомки оказались не столь славны, — суховато продолжил Врей. — Ещё сын продал пожалованные троном земли и купил небольшое поместье недалеко от Жаанѝдыя. С тех пор о них ничего слышно не было, ни плохого, ни хорошего.

— Его пригласили из-за заслуг прадеда?

Во дворце жили далеко не все гости, бо́льшая часть всё же располагалась в городе.

— Это из-за его жены, сарены Гиа̀ши Холлый. Она урожденная Ашѝхый. Её кузен, Ва̀рий Ашихый, не смог воспользоваться приглашением из-за здоровья жены и младшей дочери. Они недавно перенесли драконью лихорадку. Думаю, госпожа Гиаша умолила брата уступить приглашение ей. У неё тоже три дочери. Простите меня, если бы я лучше исполнял свои обязанности, то пресёк бы это.

Уголки и без того неулыбчивого рта скорбно опустились вниз, и Врей нахмурился.

— О, ну зачем же, — улыбнулся Иерхарид. — Девочки очень симпатичные, вдруг кто-то из них понравится Ришу.

На лице помощника появилось сомнение, которое он и не пытался скрыть. Мало того, он, бросив взгляд на примеченную хайнесом девочку, рискнул заметить:

— Боюсь, вас не устроит невестка, способная покалечить вашего сына. Посмотрите, какое у неё кровожадное лицо. Она словно не на бал, а на бой собралась.

Иерхарид рассмеялся.

— Я буду скучать по тебе, Врей! Жаль, что ты меня покидаешь.

— Простите, — опустил голову оборотень.

— Что ты, не стоит, — ласково, как крылом укрыл, приобнял его за плечи хайнес. — Так, глядишь, женишься.

Вид у помощника стал ещё более скорбным.