Только в этот раз атака не достигла цели. Господин вдруг посмотрел на дракониху несколько прояснившимся взором, даже безумный оскал сошёл с его лица, а растёкшийся по щиту огонь дал на краткий миг его белому лицу живые краски. Но уже в следующее мгновение лицо духа вновь исказилось в злобе, и он, завопив, выдернул ближайшее дерево, и метнул его в крылатого противника. Высочество увернулась от снаряда с высокомерной лёгкостью и издала тонкий визг, поразительно похожий на ехидный смешок.

Тут дух окончательно вышел из себя. Зарычав и зашипев, он схватил руками воздух, вытащил из него длинные прозрачные колья и метнул в самку сперва одно, потом второе. Высочество стремительно кувырнулась в воздухе, пропуская первое прямо над брюхом. Пристяжные ремни вместе с вопящими оборотнями разметались в разные стороны. Ремни Ширана и Лешиего схлестнулись, и мужчины вцепились друг в друга. Второе копьё пролетело прямо над ними, обдав холодом, и рассекло их ремни. Оборотни сперва рухнулись на чешуйчатый бок Высочества, но та как раз заканчивала пируэт, и мужчины, отчаянно пытаясь зацепиться хоть за что-то, всё же полетели вниз.

Правда, недолго.

Короткий полёт, не занявший и секунды, и ошалевшие мужчины рухнули на упруго промявшиеся под ними ветви и некоторое время ещё продолжали орать, думая, что падение не завершилось. Мир крутился перед глазами и никак не мог остановиться. Всё, что видели мужчины, — это круговерть из разноцветных пятен и вспышек огня. Когда мир немного замедлился, и они смогли кое-как приподняться и осмотреться, то увидели, что Высочество сидит на кроне дерева довольно далеко от них. Перепонка её левого крыла была рассечена от края до верхней части. Но сдаваться Высочество не собиралась. Судя по выражению её морды, сражаться она собиралась до последнего и замышляла утащить духа вместе с собой.

Оттолкнувшись от дерева, она смогла взмыть в воздух, но сильно кренилась на левый бок и загребала раненых крылом чаще, пытаясь удержаться в воздухе. Похоже, решительное выражение её морды произвело на безумного духа впечатление. Да и Высочество ей-боги выглядела куда рассудительнее поехавшего мозгами Господина. На лице духа явно проступила паника, он отшатнулся и будто забыл о всех своих сокрушительных возможностях. Но опомнился, когда упрямой самке оставалось пролететь пару сотен саженей, и взмахнул огромной ладонью. Позади Высочества появился серебристый водоворот, и мощный поток воздуха сбил самку прямо в него. Та ещё успела напоследок плюнуть огнём, а потом серебристые волны сомкнулись перед её мордой и она исчезла.

Ширан и Леший ещё некоторое время продолжали тупо смотреть на качающуюся картинку, а затем не сговариваясь принялись спускаться с дерева. Благо внизу оказались какие-то пахучие и довольно мягкие кусты, потому что намотавшиеся мужчины вообще не были способны держаться, да и ветки плыли и двоились перед глазами. Из кустов они выползли кое-как и не могли даже на ноги подняться, не то что подумать о судьбе товарищей. Наугад выбрав путь, они поползли прочь.

И ползли так почти четверть часа, пока перед ними не появились голые мужские ноги. С трудом подняв головы, мужчины уставились на обнажённого жреца и поняли, что смотреть на него невыносимо тошно. Ширан ещё успел добраться до кустов, а вот Лешиего вывернуло прямо под ноги брезгливо отшатнувшегося До-рани-хи.

— И что ж вы тут опять забыли? — задумчиво протянул жрец.

Вернувшись в Данжавар, чтобы кое-что спросить у оставленного Разума Хозяина и подтвердить или развеять нежданно появившиеся подозрения, он совсем не ожидал увидеть в небе летающего ящера салея-са.

Так далеко забравшихся углядатаев отпустить он не мог.

Лешиему немного полегчало, и он наконец смог оценить опасность. Но первым делом вспомнил про добытое таким трудом кольцо, которое — если им повезло — могло помочь брату. И, притворясь, что ему всё ещё худо, незаметно засунул руку в карман и натянул кольцо на мизинец. Украшение непритязательное, может, не привлечёт взгляд.

— Ну и злобная тварь, — До-рани-хи недовольно покачал головой, посмотрев в небо, туда, где исчезла дракониха. — Понятно, чего их Господа так не любят.

Взглянув на пленников, жрец понял, что те ни сопротивляться, ни говорить не могут. И позвал Господина. Тот сразу же явился и повис за спиной. Но До-рани-хи чувствовал, что Господина сотрясает дрожь. Схватка растревожила его и без того неровное состояние.

За спинами пленников появились уже знакомые серебристые завихрения. Те сперва пытались противиться силе, которая потащила их туда, но потом расслабились, понадеявшись, что попадут к пропавшим товарищам.

Серебряный вихрь обдал их ледяным, бодрящим холодом. Даже немного полегчало. Леший тут же вскинулся и понял, что они всё ещё где-то в Лесу, но в другой его части. Из вихря вышел жрец, а вместе с ним выплыл и Господин. Но вот Высочества и их товарищей нигде поблизости не было.

А в следующий миг Лешиему стало не до осмотра окрестностей.

Мизинец пронзила острая нарастающая боль, и мужчина, стиснув зубы, уткнулся лбом в землю. Ширан мигом заметил изменение его состояния и, привалившись к его боку, тихо спросил:

— Что? Совсем дурно?

— Кольцо… — сдавленно прошипел Леший. — Оно… эта зараза мне в палец врастает…

Мхян быстро понял, что что-то произошло, и решил немного задержаться на площади. С южной стороны города тянулись взволнованные жители. Они постоянно оборачивались назад, и парень решил, что охотники поймали что-то интересное.

Но первым он увидел своего будущего тестя. Одного из них, До-рани-хи. Растрёпанный жрец немного раздражённо хмурился и пальцами прочёсывал спутавшиеся косы. За ним уже привычно плыл Господин, но вот выражение лица того было не привычно злобным, а несколько испуганным. За ним шёл кто-то ещё, но из-за духа его видно не было.

Миана требовательно вякнула, и Мхян отвлёкся, чтобы подобрать обронённого тряпичного зверя. Похоже, мифического, потому что опознать его не могли даже бывалые охотники. Когда парень вскинул голову, жрец вместе со своим Господином уже прошёл мимо, и Мхян смог рассмотреть идущих за ним мужчин.

И внутренне оторопел, увидев уже первого. Он определённо его не знал, но в его внешности было что-то ужасно знакомое, что можно увидеть только на чужбине и в лице земляка. Внутреннее чутьё завопило, что перед ним салеец, и Мхян поспешил перевести взгляд на второго.

И оцепенел, узнав брата Лешиего.

Притворяясь недотёпистым парнем, Мхян уже навострился в лицедействе, так что смог сохранить невозмутимость, только вот пошевелиться при всём желании не мог. Первое изумление прошло быстро, и парень тут же запаниковал, что сейчас выдаст себя каким-нибудь неосторожным действием.

А вот Леший со своим изумлением справился куда хуже и уставился на Мхяна совершенно диким взглядом. Но быстро опомнился и перевёл взор на Господина за его спиной. Благо тот выглядел достаточно удивительно, чтобы пялиться на него с таким ошеломлением.

Заговори сейчас кто с Мхяном, сразу бы почувствовал неладное. Парня трясло изнутри. Почему Леший здесь? Кто с ним? Их с Мианой нашли свои?

Десятки вопросов мешали думать, кровь кипятком неслась по жилам.

Миана шлёпнула его тряпичным монстром по лицу, и парень немного пришёл в себя.

Леший выглядел таким потрясённым, словно не ожидал увидеть его. Тогда, может, не их искали? Что брат вообще делает так далеко от заставы? Ой, да какая там застава! Что он делает так далеко от Жаанидыя? От столицы до границы месяцы нужны, чтобы добраться.

Осмотревшись, Мхян подошёл к знакомому охотнику и, натянув на лицо самое простецкое и глупое выражение, спросил по-хоёторски:

— Почему много народ собрался?

— А? — оборотень с трудом оторвал горящие любопытством глаза от спин чужаков. — До-рани-хи пленников привёл. Салея-са. Вроде от самой южной Грани притащил.