— Потише, — умоляюще протянул Иррес.

— Чего ж ты его лакал, раз пить не умеешь! — окрысился на него хайнес.

— Умею, — простонал подселенец, — меня ты, скляда, укачал, пока тащил.

Мхян, как раз смотревший на зверя, с громадным уважением уставился на Сильнейшего. И впрямь силён! Такую громадину волок.

Лирка продолжала блаженно спать. Ришу даже чудилось, что на её лице играет блеклая улыбка, будто ей снилось что-то хорошее. Ну пусть наслаждается, пока может…

— Стойте, подождите меня! — из коридора донеслось какое-то подобие задушенного крика и стона. Кто-то пытался до кого-то дозваться и при этом не перебудить спящих. — Я хочу видеть это!

На пороге появился всклоченный Викан с горящими возбуждением глазами. Он взволнованно осмотрел всех, оценил уже не столь взрывную атмосферу и разочарованно протянул:

— Я всё пропустил? О нет, я так хотел посмотреть!

— Кто тебя пустил⁈ — взорвался Риш.

Викан ткнул пальцем в потолок, словно намекая на высшие силы.

— Почему ты мне не написал, что хайнес уже знает? — напустилась на брата Майяри.

— О чём? — тут же уточнил оборотень, чтобы случайно не раскрыть и свои карты, но, увидев громаду подселенца, надсадно ахнул и выпучил глаза. — Всеблагая Госпожа… Кто это?

— Я только сегодня узнал, — зыркнул на Майяри Риш. — И пока это держится в секрете от чересчур любопытных.

— Мы же его искали? — Викан не мог прийти в себя от удивления.

Узнав, что Лирку переселили во дворец хайнеса, он успел подумать, что это связано с последними покушениями на неё, и никак не предполагал, что причина столь интригующа.

— Сами уберётесь или мне впаять вам нападение на хайнеса? — негостеприимно спросил Риш.

— Признаюсь, я погорячилась, — Майяри смиренно склонила голову. — Мне очень жаль, прошу прощения. Но, похоже, вы уже сами убедились, что он, — опять полный сомнения взгляд на подселенца, вокруг которого крутился медвежонок, — совершенно безобиден. Не могу выразить, как сильно я благодарна вам за заботу о Лирке. Более мы не можем вынуждать вас заботиться о ней, так что мы сию же минуту её заберём.

И торопливо примерилась сперва поднять подругу сама, потом растерянно взглянула на мужа и наконец вспомнила, что она, могущественная хаги, может перенести по воздуху силами не только Лирку, но и её увесистый внутренний мир.

— Куда? — Риш сложил руки на груди. — Посмеешь утащить моего мага, и я тебя в розыск как вора опять объявлю. Положила на место!

Приподнятая было в воздух Лирка мягко плюхнулась назад, и Майяри с самым решительным видом развернулась к хайнесу.

— Вы решили удерживать мою подругу силой? — угрожающе протянула она. — Хотите воспользоваться своим положением?

— Хочу! И не надо указывать на насильственность действий, госпожа преступница. Вы мне тут заговор за спиной устроили! И всё обставили так, чтобы сухими из воды выйти. Но Лирку я не отдам! Она живёт здесь! — Узээриш решительно ткнул пальцем в пол. — Под моим присмотром! — и елейно: — Вы столько лет заботились о ней, госпожа Майяри, теперь моя очередь. Мы, между прочим, с ней почти друзья. Иррес, подтверди. Мы же с тобой уже сдружились?

— Ты мне не друг, — простонал страдающий подселенец.

— Я принесу похмельное зелье, — пообещал Риш.

— Но мы можем попытаться, — Иррес чуть ли не рыдал.

— Видите? А я тоже имею право заботиться о своих друзьях.

Викан с громадным удовольствием следил за представлением.

— Сильнейший… — змеёй зашипела Майяри, но осеклась. Стиснула зубы и немного подумала. Увы, усталость сковывала рассудок и она не могла выдать ни одного делового предложения, чтобы договориться миром. Нет, угрожать повелителю Салеи как-то совсем неправильно, но Лирка…

Раздался хруст, и взоры всех мгновенно притянулись к медвежонку. Ханён кое-как встал на дрожащие ноги и с яростью посмотрел на Майяри.

— Куда ты собралась красть мою маму?

Заинтригованное и немного опасливое выражение на лице той вытянулось в недоумение. До Майяри не сразу дошёл смысл слов. Она растерянно посмотрела на спящую подругу, на мальчишку и вопрошающе уставилась на Узээриша.

— Что? — не понял тот.

— А, всё-таки успел! — обрадовался Викан.

— Ты кто? — Майяри настороженно отступила от мальчика.

— Ханён, — тот, сложив руки на груди и расставив ноги, сурово на неё уставился, напрочь игнорируя собственную наготу. — Мамин сын.

Майяри растерянно посмотрела на Лирку, опять на хайнеса, до которого начало доходить.

— Ты не знаешь? — недоверчиво спросил Риш. Неуверенная улыбка появилась на его губах. — Серьёзно? Ты не знаешь, что у твоей горячо любимой подруги есть десятилетний сын?

Женщина ошарашенно округлила глаза. Даже невозмутимый Ранхаш нахмурился и растерянно моргнул. Зашевелив губами, Майяри вперила глаза в окно, словно что-то вспоминая, и начала сгибать пальцы, явно считая. Озарение исказило её лицо яростью.

— Лирка! — рявкнула Майяри, разворачиваясь к кровати. — Как ты могла? Как посмела⁈ Скрыть… Скрыть такое?.. Да ты дура!!! Жить всё это время там с ребёнком! Эдар! — тут женщина натурально оскалилась. — Этот скот точно знал и покрывал тебя! Сволочь! Пусть только мне на глаза явится! Освежую, а из шкуры шубу сделаю!

— Да что ж ты орёшь, полоумная⁈ — страдал Иррес.

Ханён, впечатлённый яростью незнакомой тётки, уже со страхом прикрывал от неё мать, и Майяри металась из стороны в сторону, не рискуя приближаться к ребёнку, будто тот был прокажённым.

— Поверить не могу! — стонала она. — Почему ты не написал сразу⁈ — напустилась она на Викана.

— И испортить такое представление?

— Боги, сплошные идиоты вокруг!

— Ты пугаешь ребёнка, — наконец вступился Риш.

— Я даже не знаю, что теперь делать! — поделилась своим возмущением Майяри.

— Не мешать спать. Эй, там за дверью! — позвал хайнес.

Внутрь заглянул перепуганный лакей, который и проводил супругов сыскарей сюда.

— Проводи господ в крыло правящей семьи, — распорядился Сильнейший. — Подготовь покои, пусть переночуют там. Самые дальние покои выбери, чтоб до утра я их запаха не чуял!

— Г-господа, — позвал лакей.

— Никуда я не пойду! — заупрямилась Майяри.

Но муж посчитал, что сейчас хайнес прав, и, взвалив супругу на плечо, понёс её прочь.

— Ну Ранхаш! — Майяри обиженно стукнула его кулаками по спине.

— Хватит, — сухо и веско обронил харен. — Утром разберёмся.

— Да ничего твоей подруге не будет, — заявил Викан, отлипая от косяка и выходя вслед за братом в коридор. Уже оттуда донеслось: — Сов хайнеса над ней крыльями машет.

— Что⁈

Риш тяжело выдохнул и посмотрел на Лирку, которая продолжала спать и улыбаться.

— Ты тоже иди спать к себе, — велел он Мхяну. — Хотя погоди, — Риш посмотрел на страдающего подселенца. — Зайди к лекарю… у стражи спросишь, где он… и попроси похмельного зелья, — и, смерив зверя взглядом, добавил: — Ведёрко.

Парнишка помялся, но всё же вышел. А Риш, обойдя постель, со стоном рухнул на неё.

— Вы здесь спать собрались⁈ — возмутился Ханён.

Повернув голову, хайнес хитро на него посмотрел и сказал:

— Охранять буду. А то вернётся эта сумасшедшая тётка и украдёт твою маму.

Тут мальчику крыть было нечем. Поджав губы, он помялся, посопел и полез на кровать. Устроившись между матерью и хайнесом, он пихнул последнего, чтобы тот подвинулся, и Риш неохотно уступил ему ещё немного места.

Уже сквозь сон он слышал, как вернулся Мхян. Парень осторожно подступил к зверю, выставляя перед его мордой ведро с зельем.

— Чего тебе, тёмная душа?

— Я тут это… зелье принёс.

— О! — Иррес поднялся на дрожащие лапы. — Ты мне всегда больше всех в нашей семейке нравился.

И Риш вновь уплыл в сон.

Ханён ворочался дольше всех, негодуя на взрослых и жутко ревнуя маму к сопящему рядом хайнесу.

Только Лирка продолжала безмятежно спать, не подозревая, какой ужас ждёт её утром.

В нынешнюю ночь решили сложить посмертный костёр для погибшего И-тро-ха. А-ара всё ещё не могла поверить, что жрец так и не вернулся из Дома Духов, став жертвой гнева Господина. По крайней мере так говорили, когда утром, решив больше не ждать его возвращения, туда отправился Хо-ёта-си и один из сыновей И-тро-ха. И немедленно по становищу расползлась жуткая весть.