― Так, и?

― Теперь же, ситуация меняется, люди начинают о тебе больше узнавать, некоторые предпринимают скромные, но попытки как-то тебя обезвредить средь бела дня. Думаю, ты уже сталкивался с этим. Они принюхиваются. Как только у тебя появляется яркий конкурент, это как красная тряпка. Если ты начнёшь сдавать позиции, значит ты слаб. Значит с тобой можно делать всё, что пожелаешь. Закон Бездны. На таком уровне отмазывать и защищать тебя я уже не смогу. А вот Марк Кимов…

― Уже всем известно…

― Слово Марка очень весомо в Бездне. И тебе удалось его к себе расположить, что не каждому дано. Да, пусть он убийца, аферист и настоящая акула, если у тебя есть возможность с ним дружить, ты обязан с ним дружить.

― Понял тебя.

― Антей…

― Да, что такое?

― Умоляю тебя, не сдохни… Ты прям отличный парень, выполняешь заказы хорошо. Найми охрану, у тебя есть деньги. Давай же.

― Если я сдохну, я доставлю слишком много удовольствия своим врагам. Поэтому делать этого не планирую.

― Вижу, ты убедился, что Герда действительно свободна.

― Да, тут не может быть никаких вопросов.

С Марком надо было выдерживать дипломатичный тон. Он тот, от кого многое зависит.

― Тогда, я уверен, ты готов поговорить о делах. Можно сказать, что всё между нами произошедшее ― было тестовым заданием. Поздравляю, ты его успешно прошёл, Антей.

Он протянул мне руку, я поднялся с кресла и пожал её. Рукопожатие крепкое, чувствуется сила не только в мышцах, но и духовная.

― И я скажу тебе, почему я вербую тебя так быстро. ― продолжал Марк. ― Дело в том, что через некоторое время тебе станут поступать предложения. В огромных количествах. Некоторые будут полным дерьмом, другие же покажутся весьма стоящими и интересными. Поэтому я хочу находиться у истоков, хочу перехватить тебя, как классного специалиста, раньше всех остальных. Что скажешь?

― Звучит разумно. Но должен сразу сообщить, что меня всё ещё связывает один контракт, который я обязан выполнить.

― И я догадываюсь какой…

Откуда он знает?

― Что ж, я уже понял, что в Бездне никакая информация не остаётся тайной. Всё всплывает, как…

Заканчивать фразу я не стал, но смысл был ясен. Марк улыбнулся.

― Но мне нужны гарантии, что когда ты покончишь с тем контрактом, ты плотно возьмёшься за мои поручения. Имей ввиду, я не терплю, когда подрабатывают на стороне. Но и плачу я щедро. Сильно выше рынка. Слышал, что ты интересовался бригом класса «К-3»? У тебя будут деньги на эту машину.

Я застыл на месте, не зная, что ответить. То, что он говорил, меня очень подкупало. Я действительно хотел бриг… Правда, я полагал, что деньги, которые он будет мне платить, вряд ли будут настолько огромными.

― Антей.

― Да?

― Я пытаюсь понять, какие у меня гарантии, что ты не убежишь к другим?

― Ни один из них не обещает мне такие деньги, чтобы я мог позволить себе бриг класса «К-3».

― Со мной ты сможешь себе позволить и гораздо больше. Самое главное, что я ценю в людях ― это преданность. Ты пока не дал мне ни единого повода в себе усомниться. Пусть так будет и дальше.

Я кивнул, хотя прекрасно понимал, что наши с ним пути в будущем мало пересекаются. Да, мне нужны деньги, но я не желаю становиться его вассалом. Тем не менее, здесь и сейчас я должен улыбаться и кивать. Иначе никаким моим планам не суждено будет реализоваться.

Помимо прочего, мне нужна надёжная крыша. И Марк для этой роли подходит, как никто другой. Гарантии? Какие вообще гарантии могут быть в Бездне?

― Работаем, Марк.

― Мне нравится твой настрой. Я не подсовываю тебе никаких договоров, потому что в Бездне они не работают. Тут либо сработались, либо… ― он сделал многозначительную паузу. ― В общем, ты понял.

― Я всё понял.

― Далее, ты мне нужен, как можно скорее, когда ты разберёшься со своим последним подрядом?

― Не ранее, чем через месяц?

― Месяц?! За это время Бездна уже может исчезнуть с карт… Нет, так не пойдёт. Слишком долго.

― Марк, у меня нет вариантов. Это репутационный контракт, я ни при каком раскладе не могу жертвовать своей репутацией.

Ему не стоит знать, что я работаю с Возрождением, и что я должен им выполнение контракта, как раз за возможный, слава богу не состоявшийся, штурм «Прорвы».

Он смотрел на меня с прищуром, но сказать на это ничего не мог.

― Понимаю. Репутация в Бездне ― это всё. Но и уговаривать не буду. Мои условия ― три недели. Иначе можешь искать себе другого работодателя.

Я опешил, но через пару мгновений собрался.

― Марк, мы оба заинтересованные лица. Поэтому давай договоримся на три недели и пять дней.

― Торговаться вздумал?

― Ты не оставляешь мне выбора.

― Три недели и два дня!

― Четыре!

― Три!

― По рукам!

Он даже подпрыгнул от неожиданности. Возможно, Марк полагал, что я буду торговаться до последнего.

― Хм… По рукам. Но…

― Но! Отсчёт пойдёт с момента, как мы отчалим с Бездны. Покинем посадочную платформу.

― Антей, ты выкручиваешь мне яйца…

Он произнёс это с довольно серьёзным, даже слегка злобным взглядом.

― Поверь, Марк, не в моих интересах здесь задерживаться. Мы стартуем завтра утром.

― Утром во сколько?

― В десять.

― Поздно.

Честно говоря, его манера прожимать до талого меня слегка раздражала. Но перебарщивать тоже было нельзя. Придётся идти на уступки.

― Хорошо, во сколько ты бы хотел, чтобы мы отправились?

― Немедленно! ― его глаза сверкали.

― Марк, мы не можем сделать это немедленно!

― Тогда в пять утра.

― Мы стартуем в восемь тридцать. Ни тебе, ни мне!

Кимов задумался, прищурился, но в конечном итоге протянул руку для скрепления договора.

― Я слежу за тобой, Антей. И за Внезапным.

― А я и не скрываюсь.

У меня в кармане начал разрываться от сигналов мастерфон.

― Что ж, сказать честно, когда человек способен отстоять свою точку зрения ― это дорогого стоит. Иногда вот отдаёшь поручения всяким своим сподручным, а они соглашаются, блеют, как овечки. Никакого стержня… С тобой. Это чистый кайф дипломатии. Никакое решение не будет принято в одностороннем порядке. Хотя я люблю послушание со стороны своих подчинённых, но когда человек компетентен, он всегда будет отстаивать свою точку зрения. Это и ценно.

― Марк, при всём уважении, я не твой подчинённый. ― мастерфон продолжал разрываться, я намеренно его не брал. ― Я предпочитаю работать на принципах партнёрства и взаимовыгоды.

― Чёрт! И тут ушёл от моей доминанты… Нет, признаю, ты хорош. По кальвадосу?

Киваю в знак согласия. Комлинк продолжает вибрировать и издавать приглушённые звуки.

Марк встал, услышал это и нахмурился.

― Что за звук? У тебя мастерфон разрывается что ли от входящих?

― Да. Не бери в голову.

― Нет, ты подними, вдруг что-то важное. Без корабля ты мне не нужен. Так что ответь, пока я наливаю.

― Хорошо.

Я поднял мастерфон.

― ДА! Что такое?

― Эм-м… Как бы тебе сказать… ― промямлил Овцебык.

― Говори, как есть!

― В общем, Антей, нас захватили. И Внезапный тоже.

― Что?!

* * * * *

Ещё секунд десять я сидел в полном недоумении. Оказалось, что Бента и её орава «электроников», так называли в Бездне сильно аугментированных людей с большим количеством имплантов, захватили Внезапный.

Она думала, что мы держим Уголька в плену, хотела забрать меня, а затем шантажировать команду, чтобы выдали лысого. Только неправильно подобранное время, неправильно подобранное место. И вот меня нет на корабле, а моя команда в плену.

Просто замечательно!

Что там говорил Ирридий? Пока есть репутация, всякие отбросы стараются меня не трогать? Как это вообще работает? Или у Бенты обострение, и она существует вне этой системы?

― Что-то случилось? ― спросил Марк.