— Да, теперь вспомнил. Что ж, пойдёшь с нами. Овцебык, обеспечь нас пушками. Всех троих. Сейчас в Бездне опасно.

— Есть!

Я поворачиваюсь к Андрею.

— Какой у нас план по продаже алой ртути?

— Е-если, моего человека, представителя В-возрождения н-нет в Бездне, то мы вряд ли сможем отдать долг Возрождению. Р-работает ли биржа свободной торговли — т-тоже вопрос открытый. У меня нет на него ответа, покамест, мы не окажемся на месте.

— Ясно. Значит задач у нас аж три штуки. Первая — это проверить биржу, вторая, встретиться с Ирридием, если я его найду, конечно и третья — это прыжок в Земного анамниона.

— Д-да, всё в-верно!

— Сколько времени мы должны пробыть на Земле?

— С-суток нам хватит за глаза.

— Понятно, значит, трое суток в совокупности.

— Но е-если мы не н-найдём моего с-связного, з-значит долг возвращать некому. А з-значит некому нас проводить. Собственно, если всё н-наоборот, то мы обязаны отгрузить полтонны.

— Понятно. Мы это всё узнаем только по факту.

Подоспел Овцебык со стволами и кобурами. Мы все вооружились, после чего сразу же по очереди отправились в капсулу, которая вела в Прорву.

* * * * *

Важно было не попасться на глаза ни Герде, ни Марку. Но нам повезло, мы лишь наткнулись на пару человек персонала. Они меня, судя по всему, знали, поэтому отреагировали лишь молчаливым приветствием.

Выйдя на площадь я набрал Ирридию. Как ни странно, он был в Бездне и тут же сам предложил встретиться.

— Антей, да, надо встретиться! Срочно! Через сколько ты будешь на уровне три?

— Уровень три? Что ты там забыл?

— Это конспиративное место. Так через сколько ты там будешь?

— Через полчаса. Транспорт-то не работает.

— Жду тебя. Как будешь на месте — сообщи. Я скажу куда дальше идти.

— Это не ловушка? — поинтересовался Овцебык.

— Не знаю. Надеюсь, что нет. Да и зачем Ирридию меня ловить?

— Ты смеёшься? У тебя половина Бездны врагов! Те же Чёрные орлы, если до этого точили на тебя зуб только за разрушенный болид, то теперь ты виновен в гибели целого отряда, который занимал модуль связи. Так что предлагаю действовать осторожно и сканировать местность.

— Ты взял с собой карманный локатор?

— А то, всегда со мной.

— Тогда эта задача на тебе, Овцебык. Держим оружие наготове.

Мы пошли вдоль площади, затем завернули в переулки, обогнули чёрный рынок, который опустел вдвое. Народу в Бездне было всё ещё прилично. Зейн явно приукрасил. Но по сравнению с тем, что я видел раньше — катастрофически мало. Постоянно попадались на глаза всякие маргиналы и люди явно не с добрыми намерениями.

Мы подошли в лифту и Овцебык меня остановил.

— Плохая идея.

— Предлагаешь пешком?

— Лучше пешком, но живыми, чем на лифте, но мёртвыми.

— Да нам только спускаться полчаса, не меньше!

— Ты идиот или всё-таки послушаешь меня?

Данай был прав, нужно соблюдать меры предосторожности. Мы пошли пешком. Для Андрея, скорее всего, это было настоящим испытанием, уже через десять минут он начал постоянно спотыкаться.

— Да что с тобой такое?! — нервно выпалил я.

— Я ещё н-никогда н-не преодолевал такое количество ступеней…

— Понятно.

Овцебык подошёл к нему и похлопал по плечу.

— Ещё минут двадцать такого испытания. Нам нужно на третий уровень, а мы на сто двенадцатом. Чтобы ноги слишком сильно не уставали, надо их периодически разминать и похлопывать. Так мышцы будут медленнее забиваться.

— Чёрт, если бы я знал, что нас такое ждёт, я бы оставил Андрея на корабле.

— Уже поздно, Антей. — строго сказал Овцебык. — Плюс, он справится. Он только выглядит неважно, а внутри у него боевой дух. Верно?

Он посмотрел вопросительно на Ботаника, тот кивнул.

— Ладно пошли.

Сползание по лестнице затянулось очень сильно Ирридий мне позвонил ещё пару раз, и я сообщил, что мы уже идём. Даже я запыхался от такой нагрузки, но делать было нечего.

Иногда я думал, может зря мы пошли по лестнице, ведь ничего же страшного всё равно не происходит. Спустились бы на лифте и точка. Но потом вижу, что мы ещё на тридцатом уровне, разочарованно выдыхаю и осознаю, что ждать нас могут на любом из нижних этажей.

Где-то в районе двадцатого Андрей смачно навернулся и ударился головой о перила. Ноги совсем ослабли. Да, спускаться по лестнице проще, чем подниматься, но тут есть другие подводные камни. Очень быстро забиваются икроножные мышцы, а они частично контролируют стопу. Нетвёрдая поступь приводит к падениям.

Я уже было подумал, зачем вообще мне понадобился этот треклятый Ирридий? Но потом понял, что это был один из самых полезных людей в Бездне, который давал мне море бесценной информации.

Ладно, что бы там в конце ни случилось, мы обязаны выстоять и быть начеку.

— Овцебык… если мы спускаемся по лестнице, то подниматься, тоже будем по лестнице?

Запыхавшийся Овцебык встал на месте, опёрся на колени руками, и со сбитым дыханием начал отвечать.

— Ты знаешь, Антей… Я неплохо помню, как преодолевал многие километры пересечённой местности со своими бойцами в полном боекомплекте, и что-то я не выдыхался так. А тут какая-то сраная лестница, и к пятнадцатому уровню я уже в солонину.

С нас со всех лил пот.

— А может это потому что ступеньки высотой сантиметров по сорок, а между уровнями по четыре-пять метров разницы?! Чёрт, мать моя… Когда уже закончится эта чёртова лестница!

— Всего двенадцать уровней, Антей.

— Я б-больше не м-могу… — застонал Андрей.

— Отставить нытьё, боец! — рявкнул на него Овцебык.

— Если нас сейчас с двух сторон закроют, то мы сдохнем. — говорю сквозь зубы.

— Если бы мы поехали на лифте, нас могли бы закрыть лишь с одного конца! — парировал Овцебык.

— А если нас никто не хочет убить?! Кому мы нахер сдались?! Бездна почти пустая…

— Не почти! Ты сам видел…

— Чёрт, ладно, пошли дальше.

Ещё десять уровней дались крайне тяжело. Мы даже пару раз садились на ступеньках, чтобы отдохнуть и провели минут пятнадцать задушевных бесед в совокупности.

Ближе к третьему уровню, я готов был проклинать Овцебыка и ещё пять поколений его рода наперёд. Настолько сильно мне осточертела эта лестница. Впрочем, он сам тоже был не шибко рад и устал не меньше нашего.

Однако, все мои проклятья отпали, когда Данай в очередной раз достал локатор, чтобы проверить окружение перед последним пролётом.

— Антей…

— Что такое?

— Кажется, я всё-таки оказался прав. Нас ждут внизу…

— Сколько человек?

— Шесть.

— Каков план, Овцебык?

— У нас есть только одно преимущество — неожиданность. Но рано или поздно они проверят проход.

— Эх, зараза, где же мой нейрошторм!

— Получишь деньги, ставь срочно новую версию, сейчас уже без таких приблуд никак.

— У тебя тоже нет нейрошторма!

— У меня многолетний опыт ведения боевых действий на земле. Да и реакция в порядке.

— У нас будет одна попытка, если мы встретимся с ними лицом к лицу, то лишь действие на опережение обеспечит нам жизнь.

— А ч-что, если это не н-наши враги? — поинтересовался Андрей.

— Тогда какого чёрта они вооружены? И ждут ровно там, где мы должны появиться? — спрашиваю я.

— Антей прав. Даже, если это не наши враги, они всё равно опасны. Могут попытаться взять в заложники, чтобы потом выторговать на что-нибудь. Или же просто убить, затем обновить базу данных охотников за головами и получить награду за голову Антея. Никто же не отменял её.

— П-понял.

— Так что пушки наготове, но нам нужно отвлечь их внимание. — Овцебык повернулся к Андрею. — Метнись на уровень выше, вызови лифт, затем отправь его на этот уровень. Пока они будут проверять, мы с Антеем их перестреляем.

— Шесть человек, думаешь успеем?

— А у нас есть выбор? Андрей, действуй.