Я даже слегка обомлел от того, как преобразился Ден. Из довольно замкнутого, неуверенного в себе инженера-механика он превратился в зубастую акулу, знающую своё дело.

Мы ещё долго ходили по салону, к нам привязывались всякие дроиды-менеджеры, пытающиеся втюхнуть всякую лажу. Потом, когда система поняла, что дроиды-менеджеры не справляются, к нам подошёл мужчина-консультант.

Одет он был в спортивную гоночную форму, чтобы сразу сойти за своего.

— Господа, добрый день, могу ли я чем-то вам помочь?

— В целом нет, — начал Ден. — но чисто ради интереса, назовите тачку, на которую сами бы сели, если бы участвовали в гонках?

— О, без проблем, у нас тут есть Асана-Блю, — он подвёл нас к продолговатой, голубой капсуле с одной турбиной, небольшими крыльями и кучей маневровых. — прекрасна во всём, скорость, маневренность, устойчивость. Если планируете участвовать в «больших гонках», то её можно модернизировать, установить нейродрайв. Да и в целом…

— Спасибо! А что вы думаете о Гравион Тек ОПС 03? — Ден подвёл всех к довольно невзрачной тачке, которая стоит заметно меньше, чем Асана. — Стоит ли обратить на неё внимание?

— Ну… Честно сказать, если вы хотите просто участвовать, а не побеждать, то Гравитон вам подойдёт.

— Спасибо. — Ден повернулся к нам. — Берём Гравитон.

Смотрю на ценник, двести семьдесят пять тысяч реалов.

— Да у меня нет столько денег!

— Я добавлю из своих. — невозмутимо произнёс Ден. — И в следующий раз не подсовывай мне свои пять тысяч. Мы в одной лодке, а не какие-то там барыги друг другу на перекрёстке.

— Я т-тоже готов. Уверен, что т-ты справишься, Антей. По крайней мере в-второе место сможешь взять.

На меня нахлынуло ощущение того, что я должен сделать нечто серьёзное, при этом я не имею в этом никакого опыта.

— Так, стоп… Мы вкладываем огромные деньги в грави-джет, на котором я буду ездить впервые, при этом, должен занять минимум второе место в гонке, а лучше первое?

— Д-да. И у меня нет ни м-малейших сомнений в том, что план сработает.

— А я уверен, что, если ты не выиграешь здесь, значит выиграешь в другом заезде. Гравиджет припаркуем рядом с Внезапным. Может быть, и мне доведётся прокатиться. Очень бы хотелось, знаете ли!

Я стоял какое-то время в задумчивости, на меня начал давить груз ответственности. Хотелось просто бросить всё и заняться чем-то, что даст гарантированный выхлоп. С другой стороны… Я же Скользящий. Не было ещё ситуации, из который я не выпутался.

— Хорошо, берём! Я разваливал вражеские гиперджеты, управлял кораблём на Доминусе, воевал со Сциллис… А это всего лишь гонки! Не вижу серьёзных препятствий.

Каждый из ребят дал мне пятюню, после чего я приложил карточку к терминалу и оформил на себя грави-джет Гравитон Тек ОПС 03.

Оказывается, гонки происходят на поверхности Гардикона, и опробовать тачку можно там же. Гравитон Тек полностью изолирован и оснащён многоступенчатой системой вентиляции, поэтому скафандр надевать не нужно.

Андрей и Ден стояли на специальной закрытой смотровой и наблюдали за моими манёврами. Болид мне был, как родной. Вообще все посудины малых и сверхмалых размеров — это прям любимая категория. Однозначно лайк.

Даже без нейродрайва и глубинной нейросинхронизации, я отлично чувствую габариты, массу и хорошо управляюсь со штурвалом. С Гравитоном получалось даже слишком хорошо, он действительно был похож на гиперджет, только устроенный проще во много раз.

Помимо прочего, он даже близко не развивал таких скоростей, как мой тринадцатый, а для меня это было практически равносильно стоянию на месте. Четыреста километров час? Пф-ф, всего треть маха.

Тестирую управляемость машины, она, конечно, плохо настроена. Всего десяток часов потратили на это, не больше. Надо выжать из тачки по максимуму. Глаз уже вообще не болел, но чесался адски, чем отвлекал.

Пару раз я едва не влетел в скалу, но благо обошлось. Маневровые очень резвые и прыткие. Иногда даже слишком. В тачке наличествует даже прыжковый механизм. Специальные нижние импульсные установки.

Работают только на Гардиконе, потому что только здесь под землёй огромная куча ферромагнетиков. Их свойства можно использовать, чтобы отталкиваться от земли. Пусть и не очень высоко, но иногда полезно для преодоления препятствий.

Далеко не на все гравиджеты ставятся подобные установки. Но на моём была. Чтобы её использовать, понадобится огромное количество энергии, поэтому надо припасти лишь на последний момент. Надеюсь, подобный момент не настанет вовсе.

Были и минусы. Температура на планете низкая, я мёрзну, потому что в стыках плохая изоляция. Из-за каких-то микроскопических трещин или дырочек, холодный воздух просачивается и обжигает мне руки. Управление усложняется. В какой-то момент пальцы перестают слушаться, даже несмотря на то, что на мне перчатки.

В очередной раз заезжаю в смотровой павильон, чтобы погреться. Ко мне подбегают Андрей и Ден.

— Отлично держишь! Ты входишь в очень резкие повороты. Будто ты бессмертный! — с восхищением говорит Ден.

— Т-точно, к-когда ты влетаешь в поворот, у м-меня аж сердце ёкает!

— Правду говорит, пару раз меня за руку даже схватил от волнения, хе-хе! — посмеялся Ден.

— В-враньё!

— Так, прекратите нахваливать меня! У нас серьёзная проблема! Тачка дырявая, её продувает. Я весь коченею! Как бы к концу гонки не приехать ледышкой!

— Можно сейчас с порядке быстрого питстопа прикрутить кое-что ненужное с Внезапного. — предложил Ден.

— Ты уверен, что это ненужное?

— О, доверься мне. Дай мне некоторое время, и я всё сделаю в лучшем виде. На гонку точно хватит.

— Гонка идёт семь часов, на выбывание. Уверен, что сделаешь?

— Да, не сомневайся.

На этом он смылся, а я продолжал дуть на ладони, чтобы согреть их. Внезапно меня по плечу похлопал Андрей.

— Г-гляди-ка, это же К-кобра!

Оглядываюсь. И вправду она. Чёрт!

— Андрей, надо уходить! Не хочу, чтобы она меня видела. Это секретная операция!

— Н-нет, она кажется т-тоже участвует, смотри.

Приглядываюсь и действительно, рядом с ней болид, какой-то механик, который настраивает движок. Кобра подходит, похлопывает его по плечу, и меня это буквально изничтожает изнутри. Какого чёрта?!

Подхожу к ней, чтобы разобраться в ситуации.

— Аня! И что ты тут делаешь?

Она смотрит на меня абсолютно невозмутимо и с улыбкой.

— Антей, привет! А я уж не ждала, что ты подойдёшь. Знакомься — это Кай, мой механик, а также человек, который любезно предоставил мне Асана-Блю.

Смотрю на её болид и только сейчас понимаю, что это та самая Асана, которую мы видели в салоне. Хватаю её за руку и отвожу в сторону, не обращая внимания на протянутую Каем руку для знакомства.

— Аня, что происходит? Почему ты мне не сказала?! А вдруг у нас было бы задание?! А ты на гонках!

— А, вот теперь мы играем в доверие? Интересно, почему же такой честный, открытый и непререкаемый Антей Керимов не сообщил мне, своей девушке, в чём я уже начинаю сомневаться, о том, что он участвует в опасном заезде?

Я хотел было ответить, но она выставила палец и не дала вставить слово.

— То есть, тебе можно вести скрытную подпольную деятельность, а мне нет?

— Аня, я не хотел рассказывать команде.

— Конечно, зачем? Ведь мы не захотим поболеть за нашего капитана! Мы же все друг другу чужие люди!

— Я вас знаю, вы устроили бы из этого настоящий балаган… И вообще, какого чёрта ты участвуешь? Да ещё и на чужой машине!

— Если бы ты обратился ко мне за помощью, дорогой, в этом вопросе, то узнал бы много нового и интересного. Например, то, что я не в первый раз участвую в гонках. А ещё то, что у меня есть кое-какие связи тут в Бездне.

Я стоял и мне было, нечего сказать. Признавать её правоту тоже не хотелось. Оставалось только скрипеть зубами. Ну и характер, конечно, у этой чертовки!