— Ах да, по поводу сомнений в наших взаимоотношениях. Какого чёрта ты обнимал эту белобрысую суку, когда напился?! Думаешь, это было честно по отношению ко мне?

— Она просто извинялась, ей нужна была поддержка. Герда многое пережила, у неё нелёгкая судьба.

— О моей судьбе ты что-то не спрашивался, может быть тогда пойдёшь и упадёшь снова в объятия к своей белочке?

Звучало двусмысленно. Она предлагала напиться или пойти к Герде?

— Подожди! Ну что ты начинаешь рубить с плеча? Давай поговорим!

— Антей, мне так же, как и тебе нужно готовиться к заезду. Асана — девочка привередливая, к ней нужен особый подход.

— Это же опасные гонки, ну какого чёрта ты лезешь?

— А летать на гиперджетах не опасно? Всё, Антей, этот разговор окончен. Обсудим, всё, что ты мне хочешь сказать, после гонки. А я надеюсь, что ты мне хочешь кое-что сказать. Иначе, я понятия не имею зачем мне оставаться на твоём корабле.

На этом она закрыла кабина Асаны и стартовала. Её болид был лучше моего, скорость набирает очень резво. В повороты входит тоже. Но ничто из этого меня не волновало так сильно, как её резко изменившееся ко мне отношение.

Хотелось просто разможжить себе голову о стену за то, что позволил себе обнять Герду. В то же время, страшно бесила вот эта темпераментность Кобры. Я хотел, чтобы она была покладистой девочкой. Но видимо, я слишком многого прошу.

Возвращаюсь к Андрею весь взмыленный и взбешённый.

— Ну что там?

— Как она только узнала о том, что я участвую в гонке?

Смотрю параллельно на то, как она носится по опасной трассе. С виду Кобра справляется даже лучше меня, и это ещё больше выстёгивает.

— Н-не знаю, но я видел листовку на капитанском м-мостике. Возможно, она её нашла?

— Чёрт, ну конечно! Я такой невнимательный! Нельзя было оставлять листовку…

— М-мне к-кажется, зря ты не приглашаешь на гонку Д-даная и остальных. Они б-были бы счастливы за тебя поболеть.

— Но начнутся разговоры о том, что мы поделим выигрыш… А эти деньги нужны на модернизацию корабля.

— В-во-первых, ты д-делишь ещё неубитого медведя, в-во-вторых, вот такого ты о нас мнения? Д-думаешь, нам важны т-только д-деньги?

— Нет, конечно, вы с Деном уже продемонстрировали свою лояльность.

— А п-почему ты решил, что о-остальные не л-лояльны? Неужели за всё это время они тебе дали хоть один п-повод в себе усомниться?

Он был прав.

* * * * *

— Да, да… Данай… Ой, прости, Овцебык. Да. Слушай, дружище… Мда… Да, я знаю, что все куда-то пропали. Дело в том… Да, Гранев в тайнике, а что такое? Ты хочешь пострелять по мишеням? Да ради бога, код ты знаешь. Да подожди секунду, не тараторь! Дай сказать!

Овцебык был в хорошем расположении духа, поэтому втирал мне какую-то дичь по комлинку.

— В общем, я и … Кобра, мы участвуем в гонках. Да, приходите все. Ты, Герда… В общем, все. Да, я сейчас на смотровой.

Я посмотрел на Андрея.

— Т-ты всё сделал п-правильно. Всё-таки, мы не просто команда, Антей.

— Не вздумай сказать, что мы семья, я тебя отметелю!

— Х-хорошо.

Оставалось только дождаться, пока Ден закончит с обогревом внутри кабины. Кобра продолжала носиться кругами. У меня даже не возникало сомнений, что она претендует на призовые места.

Подтянулись и другие гонщики, но они не представляли собой никакой угрозы. Медленные, плохая реакция, трусливые.

Так продолжалось ровно до тех пор, пока не появился гонщик на алом гравиджете. Модель мне незнакома, но точно не Асана и не Гравитон. Он начал очень бодро закладывать круг за кругом. Толковый парень.

— Что это за участник? — спрашиваю Андрея.

— Б-без понятия… Надо у Дена спрашивать.

— Когда он уже вылезет из болида?

Ден всё ковырялся внутри, но внезапно вывалился задницей вперёд и бухнулся на копчик.

— Всё готово? — подлетаю к болиду и залезаю в него.

— Да-а… — стонет мой механик от боли.

— Андрей, приведи его в чувства. Мне нужен мой механик в кондиции!

— Хоть бы раз пощадил меня! — рявкнул Збигнев.

Андрей подошёл к нему и помог встать. Усевшись в кабине я вижу обычные раскалённые ТЭНы, прикрученные, как попало. Из-за того, что тут тесно, мои руки находятся буквально в нескольких сантиметрах от них.

— Збигнев! Ты с ума сошёл?! Обычные ТЭНы? Да я в аварию попаду, едва коснусь их! Одно неверное движение и кирдык!

— Ну так может перчатки потолще наденешь?!

— Тогда я не буду чувствовать штурвал!

— А если я их сдвину, они не будут нормально работать! Будет просто холодно и всё. Руки отвалятся не через четыре часа, так через пять!

— Ой, всё! — говорю в сердцах.

Надеваю шлем, надеваю перчатки, запускаю машину и срываюсь с места. Я злой. Я очень злой. У меня буквально внутри всё кипит. Хорошее топливо для победы, но тут важно не перестараться.

Если вдруг позволю своим чувствам взять верх, перестану оценивать ситуацию взвешенно, всё пойдёт прахом. Закладываю повороты и гонюсь за неизвестным красным болидом.

Он очень хорош, сложно обойти, трудно сесть на хвост. Но не вижу ничего непреодолимого. Надо только запастись терпением.

Справа начинает мельтешить нечто сине-голубое. Когда поворачиваюсь, понимаю, что это Асана Кобры. Она меня пытается обойти, я ей не даю. Но её тачка более приёмистая, хорошо держит траекторию и её сложно скинуть.

В конце концов пропускаю её. Не знаю почему. Просто оттормаживаюсь, заезжаю обратно в павильон, паркую гравиджет.

Андрей и Ден подбегают, чтобы узнать, почему вернулся.

— А-антей, ч-что случилось?

— Обжёгся? Чёрт… Ладно, давай, я что-нибудь придумаю.

— Нет, всё в порядке. Греет хорошо. Проблема решена.

— Так почему прекратил подготовку?

— Я отдыхать.

Иду на Внезапный, заваливаюсь в свою каюту, закрываю дверь и падаю на кровать. Мне надо как-то унять внутреннее бешенство. Иначе, я проиграю. И не видать мне тогда ни новых маршевых, ни полёта на Доминус, ни возможности отомстить.

* * * * *

Просыпаюсь лишь за два часа до гонки. Кто-то неистово молотит в дверь. Скорее всего Ден или Андрей. Устало поднимаюсь, подхожу к зеркалу, вижу эту чёртову повязку на глазу и срываю её к чертям. Достала!

Вопреки всем наказам Герды, проверяю глаз, моргаю, вращаю. Всё в порядке. Да, есть небольшой след, но ничего страшного. Как-нибудь переживу. Открываю дверь каюты, ко мне вваливаются Ден, Андрей, Данай и Герда.

— Где Кобра? — спрашивает Белка.

— Она участвует в заезде.

— Вы в одной команде? — уточняет Овцебык.

— Нет. Она меня не предупредила.

— Чёрт, это как-то… Не по-товарищески, что ли… — грустно подметила Герда.

— Не время распинаться! — орёт Ден. — Антей! Два часа до начала! Нужно скорее регистрироваться и занимать позицию!

Когда мы пришли на трек, народу было уже прилично. Регистрация прошла быстро, как и всё в Бездне. Я переоделся, морально подготовился и залез в болид. Ребята говорили напутственные слова, но всё как в тумане.

В голове лишь пульсировала фраза Кобры: «Я уже не уверена в наших отношениях». Что значит не уверена? Сама ко мне в объятия бросилась, а потом вот такое выкидываешь?

Да ещё и ни поговорить, ни обсудить. Накануне гонки. Чёрт подери! Это жестоко. Я ей выскажу всё, что думаю по поводу её поведения! А пока надо сосредоточиться. Так, обогрев, есть, проверить марши, есть, маневровые, есть. Штурвал в порядке. Проверяю панель состояния болида, всё горит зелёным. Можно стартовать.

— Антей, запомни, главное — это подходить к заезду с холодной головой! — завершил тираду, которую я не слушал, Ден.

— Мы болеем за тебя! — Герда нагнулась и поцеловала меня в шлем, на стекле осталась её алая помада.

— Да, друг, давай! Я тут ни одного достойного противника не вижу! — радовался Данай.

Кое в чём я был действительно неправ. Мои ребята меня любят не за то, что я даю им деньги. Хотя и за это тоже…