Лирка вскинула голову вверх и увидела спускающегося хайнеса. Выше на обломанном крае яруса стоял жрец. Он смотрел на схватку своего Господина со стражем совершенно спокойно и, похоже, ничуть не сомневался в исходе схватки. Дух пнул пяткой обломок, и тот, взлетев вверх как деревяшка, пробил стену первого яруса, и хайнес исчез в тумане каменной пыли.

— Господин! — испуганно вскинулась Лирка.

— Куда, дура⁈ — Ирресу пришлось сбить её наземь и придавить лапами. — Этот идиот неубиваемый! Давай, вставай, идиотка! Живенько-живенько!

Он сам зубами поднял её на ноги и начал подпихивать на север.

— Обойдём поверху. Торопись, пока хвыба совсем не сдурел и полез сюда. И пока этот психованный не встал. Давай! Жвали давно не ел и сейчас не так силён, как мог быть.

Лирка подчинилась и вскочила на спину подселенца. Над плечом просвистела стрела, и женщина пригнулась к шее Ирреса, чтобы его щит хоть немного прикрывал её.

— Хрибного им жёны! — пожелал Иррес засевшим в стенах городища хоёторцам.

Вонзая когти в камень, он в два прыжка вскочил в арку второго яруса, на ходу вцепился зубами в плечо замахнувшегося топором хоёторца, сбросил его вниз и поскакал на южную сторону. Несколько раз пришлось менять дорогу из-за засевших хоёторцев и из-за них же подняться ещё на два яруса.

Страдающий Эр вновь взревел, и Лирка увидела его голову. Господин поднимался, разрывая на себе склизкую сеть, после которой на его теле оставались чёрные полосы и вмятины. Запустив обе руки в плоть стража, дух с рычанием поднял его тяжеленное тело и, размахнувшись, швырнул стража в городище. Массивное тело как гигантский снаряд пробило стены и сотрясло город до самого основания. Иррес едва смог устоять на лапах, мостовая обвалилась, и подселенец, подскочив, сцепился в корни накренившего дерева и кое-как забрался на твёрдую поверхность.

А Господин подался вслед за брошенным стражем, явно намереваясь покончить с ним. Камень посыпался вниз, враг, осадивший город, начал отступать назад в страхе, что Господин убьёт и их.

— Иррес…

Лирка смотрела вниз. Там, среди обломков и разбросанных тел стоял припорошенный пылью хайнес. И даже с расстояния было видно, как он зол.

— Живой! Я же говорил! — обрадовался Иррес.

Вдруг Господин повернул голову к ним и уставился на подселенца. Копошащийся в развалинах страж перестал интересовать духа. Склонив голову набок, он словно в недоумении вытаращился на напрягшегося Ирреса.

— Шхау-у-у? — полувопросительно выдохнул он.

У Лирки озноб прошёл по коже.

— Шхау, — уже увереннее сказал дух, и веки его задёргались, верхняя губа поднялась, обнажая острейшие зубы.

— Та зубочистка у тебя с собой?

Лирка изумлённо посмотрела на Ирреса. Тот глядел только на духа, всё тело которого начинало подёргиваться как в припадке.

— Не хлопай ресничками, — презрительно оскалился подселенец. — Видел я его в твоём мешке. Это я узнаю в любом виде.

Лирка торопливо нащупала нож и вытащила его наружу. Иррес глянул на него краем глаза и тут же вернул всё внимание Страдающему Эру.

— Мы с тобой с ним не справимся, — честно сказал Иррес. — Никто здесь с ним не справится, он слишком сильный, быстрый и вообще не соображает. Страж нам не помощник. Так что я сейчас прыгну. Подманим только поближе, и я прыгну. Он от меня как от мошки отмахнётся, но тут до стен с обеих сторон саженей пять. Ты должна успеть допрыгнуть до него, пока я не упал, ясно? А то вслед за мной утянешься. Связь, будь она неладна… Утю-тю-тю, давай, топай сюда, психованный! — завопил Иррес вовсю глотку.

Дух ответил таким рёвом, что их едва не снесло потоком воздуха, и шагнул ближе.

— Руку!

Лирка протянула ладонь, и Иррес облизал её.

— Коснёшься рукоятки, когда лезвие воткнёшь, — велел подселенец и скомандовал: — Давай!

И скакнул вперёд. Дух, издав какой-то издевательский скрежет, похожий на смех, взмахнул рукой и ладонью наотмашь отшиб Ирреса вправо. Именно в этот момент над его запястьем пролетела прыгнувшая Лирка. Уже почти вонзив лезвие в ребристую грудь духа, она коснулась мокрой ладонью рукоятки.

Риш рычал от отчаяния и проклинал себя за то, что всё же потащил сюда Лирку. Он бежал вслед за Господином, рвался вперёд, торопился, но понимал, что никак не успеет. Сердце уже разрывалось в предчувствии потери, и Риш с ненавистью уставился на жреца, который с несколько снисходительной улыбкой смотрел на застывших подселенца и женщину. Иррес прыгнул. Жест отчаяния. Риш и так понимал, что скованный звериным телом дух ничего не сможет сделать. И дух отмахнулся от него. Тело подселенца шмякнулось в стену, подняв облако пыли и…

Глухой вскрик вырвался из груди Риша.

Его птичка взмыла в воздух, вскинув руки для удара.

В глазах на миг померкло. В сознании ужасающим калейдоскопом пронесли картинки страшного переломанного женского тела. Но почти тут же он бросился вперёд, чтобы поймать падающее тело, чтобы хоть немного, но уберечь, чтобы сделать хоть что-то…

Замок из сцепленных ладоней женщины вдруг разорвался, ввысь взметнулось что-то щедро-красное, а из спины духа наискось и вниз с сочным хрустом вышло нечто длинное и серебряное. В разные стороны с хлопком кнута взметнулись длинные и широкие красные ленты, оплетающие почти двухсаженную рукоятку. Золотые кисти на их концах хлестнули арки, а семисаженное чуть-чуть изогнутое лезвие, вышедшее из спины Господина, вспыхнуло на солнце так ярко, что стало почти белым.

Поражённый в самую грудь дух распахнул рот в будто бы изумлении, и его лицо вдруг изменилось. Разгладилось, уплотнилось и стало почти красивым, а взгляд, устремлённый в небо, одухотворённо-ошеломлённым. Волосы опали на землю вмиг почерневшим шёлком, а нагое тело опутал чёрный туман одежд.

Но продлилось это недолго. Лицо сморщилось будто бы в плаче, и дух закричал, и в этом крике было столько неподдельной боли, что все, кто слышал его, сами сжались, словно это их ударили. В следующее мгновение Господин вдруг стал прежним, крик сменился разъярённым рыком, а поблекшие волосы взметнулись вверх. Одна прядь схватила жреца, и Риш ещё успел увидеть его донельзя ошеломлённое лицо и оторопевший взгляд, а уже через секунду дух исчез и вместе с ним исчез и жрец.

Гигантский меч, лишившись опоры в виде груди духа, на сажень ушёл в землю. Несколько долгих секунд он красовался своим роскошным, серебряно-красным великолепием, а потом тоже исчез. В воздухе только мелькнула крохотная хрустальная искорка.

— Кая! — Риш бросился к упавшей женщине.

Упала Лирка неудачно, отбила бок и бедро так сильно, что не смогла встать. Но упорно ползла к засыпанному обломками Ирресу. Из-под камней торчал только его припорошенный пылью нос.

— Иррес… сейчас я…

Она даже не обратила внимание, что маленький ножик сам вернулся в деревянные ножны, которые она продолжала сжимать в руке.

— Иррес…

Лирка протянула ладонь и, прошептав заклятие, прикоснулась к носу подселенца, утягивая его в себя. Пряча, скрывая внутри. Обломки тут же осели.

— Кая!

Рядом оказался Риш. Он быстро поднял женщину, даже не пытаясь рассмотреть её ранения. Не до того, надо быстрее уходить, пока хоёторцы не очнулись.

— Потерпи, милая, — попросил он, разворачиваясь на юг.

И оторопел.

Навстречу неслась волна салейских воинов. Грозный клич прокатил по городищу, засверкало вскинутое оружие. Снаружи вновь забухали пушки, и где-то на западной стороне раздались взрывы.

— Быстрее-быстрее! — трое воинов окружили Риша, прикрывая его и Лирку деревянными щитами из краснолипника.

И они побежали назад, через толпу всё прибывающих и прибывающих воинов, которые с ликованием орали:

— Вперёд! Бей гадов! За Салею! За хайнеса! За…

По щитам застучали стрелы, но Ришу всё равно показалось, что он услышал «хайнеси».

Арван-Ё отбили так же быстро, как и потеряли. Не прошло и пары часов, как хоёторцы отступили. Поражение Господина подействовало на них угнетающе, а вот салейцев наоборот победа Лирки воодушевила и воспламенила боевой дух. После этого воинам уже не был страшен ни страж, ни тот самый Господин. Появилась несокрушимая вера, что управятся с любой напастью, было бы мужество встретить опасность лицом к лицу.