Я посмотрел на Герду. Она искренне радовалась и улыбалась. В её глазах ни капли ревности, ни капли сомнений, только чистая и искренняя вера в меня. На контрасте с текущим конфликтом, она буквально вселила в меня новую надежду. Может быть я просто ошибся в выборе девушки? И Кобра действительно мне не подходит?

Однако, сейчас не время, разберусь с этим после заезда. Поддержка ребят меня реально успокоила. Я настроился на победу.

Стартовая линия, подъезжаю к своей позиции. Ведущий рассказывает что-то для зрителей, а я тем временем вычисляю, где Кобра и Алый гонщик. Первая оказалась чуть позади меня.

К сожалению, её лица я не мог увидеть. Как и лица других гонщиков. А меж тем хотелось бы! Так я бы понял, какой у кого настрой.

Алый гонщик находился впереди. Позиции определялись методом жеребьёвки. Кому как повезёт. В более серьёзных гонках нужно нарезать круги перед заездом и показывать хорошее время. Тогда можно как-то завоевать себе позицию поближе к линии старта.

Но не в этот раз. Глубокий вдох, затем выдох. Чёрт, почему меня начинает так коробить? Я даже перед вылетом на гиперджете так не переживаю, как здесь и сейчас.

И всё-таки что-то не так. Интуиция начинает бить тревогу. Оглядываюсь по сторонам, смотрю на датчик температуры. Нет, тут всё стабильно. Те же стабильные минус сто девяносто пять градусов по Цельсию.

— Антей, как меня слышно?

Я аж подпрыгнул на месте. Совсем забыл, что Андрей оставил мне комлинк для связи.

— Хорошо слышно. Ты решил меня отвлекать во время гонки?

— Только в чрезвычайной ситуации. Например, если твоя машина исчезнет с радара. Тогда нам придётся самим вызывать службу спасения и оплачивать её. В договоре не предусмотрено спасение пилотов при аварии.

— Впрочем, ничего нового в Бездне.

— В остальном будем держать тебя в курсе дела, если вдруг что-то пойдёт не по плану. Ну или наоборот подбодрим, если всё пойдёт по плану.

— Премного благодарен. Конец связи.

— Конец связи, Скользящий!

— Стой! — Герда влезла в канал.

— Что такое, Белка? — недовольно спрашиваю.

— Просто хотела сказать, что даже если не получится выиграть, я всё равно рада, что ты решил организовать для команды такой досуг. Я давно мечтала посмотреть на что-то подобное. Спасибо!

— Не за что, Белка. Отключаюсь.

Что-то внутри продолжает меня коробить. Но почему? Всё же вроде в порядке. План ясен. Минимум второе место. А лучше вообще первое. На Кобру рассчитывать не стоит. Вероятно, она если выиграет, и, если мне не удастся с ней помириться, то девчонка заберёт всё себе и уйдёт восвояси.

Тьфу! В следующий раз буду просто знать, что романы с сослуживцами — это плохо. Внезапно комлинк снова начинает шипеть. Уже готовлюсь к тому, чтобы отругать свою группу поддержки, но после того, как слышу голос, доносящийся оттуда, понимаю, что интуиция не подвела.

Долгий, томящий скрежет сменился на мерзкий и до боли знакомый голос. Этот голос я бы ни с кем не спутал, даже спустя двадцать лет.

— Антей, ну здравствуй…

— Слушаю тебя, Уголёк.

— Помнишь, как я говорил тебе, чтобы ты почаще оглядывался? Вот сейчас самое время подумать о том, в порядке ли твой гравиджет. Впрочем, добавлю щепотку загадочности в ситуацию. А в порядке ли гравиджет Кобры? Конец связи, мой дорогой.

Голова пошла кругом. Вот так сюрприз! Но в моей машине он не мог ничего наворотить, Ден осматривал её перед заездом. А вот в тачке Кобры… Хочу связаться с ней, да не могу.

— Ден! Попробуйте связаться с Коброй! У неё машина может быть неисправна!

— Как? Мы не знаем на какой она частоте.

— Как угодно!

Но было уже поздно. Над трассой загорелся светофор. Гонка вот-вот начнётся! Чёрт! Загорается промежуточный белый сигнал. А за ним резко зелёный. Все срываются с места.

Приходится стартовать. Давлю тапку в пол, хватаюсь за штурвал, и мой Гравитон устремляется вперёд. Оглядываюсь назад, Асана Кобры вроде в порядке… Едет. Может это был блеф? Но как Уголёк появился на моей волне?

Хотя какая разница, как это произошло? Гораздо важнее то, что он жив и, скорее всего, бродит на свободе. Учитывая, как быстро по Бездне разлетаются слухи, то он, конечно же, в курсе всех моих дел…

Закладываю гравиджет в первый поворот, полёт стабильный. Всё-таки часы отладки не прошли даром. Хотя можно было бы и ещё потренироваться. Но Кобра своим поведением отбила всё желание тренироваться в тот день.

Почему, когда мне нужно достигнуть какой-то цели всё внезапно идёт не так, как должно? Появляется куча помех, возникают ситуации, которые обычно даже в теории кажутся нелепыми и невозможными… Закон подлости не иначе.

Большая часть тех телег, которые участвуют в гонке — натуральные корыта. Ещё процентов тридцать — это средненькие и вполне неплохие, крепкие джеты. Верхние пять процентов — уже серьёзные соперники. Одним из них и является алый джет.

Когда гонка завершится, я обязательно выясню, кто это. Сейчас он далеко впереди, но уверен, что через пару часов мы с ним обязательно схлестнёмся.

Сажусь на хвост ржавой развалине с маломощными турбинами, буквально дышу ей в спину. Но собака меня не пускает, а вокруг, как назло, сплошные скалы. Пытаюсь вырулить влево, однако и тут засада, ещё один болид, плетущийся со скоростью черепахи.

Да, чтоб вас! Всего двести двадцать километров в час. Внезапно вспоминаю о том, что у меня есть прыжковый механизм. Нет! Пока нельзя. Гонка только началась, нельзя тратить такой важный функционал на этих клопов.

Дожидаюсь, когда стены из утёсов заканчиваются, впереди поворот почти под девяносто градусов. Идеально. Набираю такую скорость, чтобы буквально тереться с ними обшивкой. Тот, что справа — нервничает. Начинает метаться.

Это мне было и нужно, прямо перед поворотом они тормозят. Я поддаю маршевыми, и врубаю моментально всю маневровую тягу с двух сторон.

План срабатывает идеально, моих оппонентов сносит, освобождается узкий проход, я даю ещё больше тяги в маршевые турбины, за доли секунды вырываюсь вперёд, а затем закладываю тачку чуть ли не на бок в поворот и успешно проскользаю.

Получается эффектно, а самое главное — безопасно. Безопасно для меня. Мои соперники едва не вылетают с трассы из-за таких манёвров. Смотрю в зеркало заднего вида. Вроде всё обошлось. Никто не умер.

Впереди длинная прямая. А завершается она крайне опасным поворотом. Угол поворота чуть ли не сорок градусов. Многие просто испугаются, а значит я могу их всех обогнать.

Нагнетаю на турбину столько мощности, сколько вообще возможно, машина начинает вибрировать. Наверное, стоило протестировать, как она ведёт себя на таких скоростях… Но теперь уже поздно.

Несусь со скоростью почти пятьсот километров в час. Эх, нейрошторм не помешал бы… Но он не только запрещён на этих гонках, но и полностью выведен из строя.

Внезапно справа мелькает знакомая сине-голубая машина. Поворачиваю голову и вижу Кобру. Уверен на сто процентов, что она улыбается под шлемом. Чертовка. Жестами показываю ей, что нам соревноваться бессмысленно.

Но Кировой пофиг, она уже словила кураж и играется со мной. Смотрю вперёд, поворот уже близко. Остальные участники заезда начинают притормаживать, мы же несёмся дальше и обгоняем их всех.

Что ты задумала? Мы можем убиться к чертям! Неужели ты мне мстишь за тот полёт через гравишторм? Ох уж эти бабы…

Мы прилипли друг к другу, никто не хотел уступать. Поворот уже совсем близко, системы начали визжать. Я подождал ещё пару секунд и отпустил педаль. Гравиджет начал замедляться.

Обогнал ещё пару джетов, некоторые из них были весьма неплохими. Видимо, пилотам не хватало яиц, чтобы заложить на нормальной скорости гравиджет в такой крутой поворот.

Кобра унеслась вперёд, но тоже начала оттормаживаться. Подбираемся к повороту, скорость всё ещё приличная. И тут она делает то, от чего даже у меня челюсть отвисает.