О своих наблюдениях подруге не стал рассказывать. Вдруг расстроится. Считай, семьдесят годков народ валом валил, чтобы увидеть дорогого и любимого к тому же самого человечного из человеков, а на поверку, вышел пшик и сплошное разочарование. Лично мне данный политический аспект абсолютно по барабану. Просто интересно, каким образом и, главное, с какой целью была осуществлена столь масштабная мистификация. Впрочем, методов подмены мертвеца я и сам могу предложить кучу, а вот цели подобной акции для меня остаются загадкой. Законсервировать тело умершего еще во времена фараонов не представляло особой проблемы. Таки положили бы оригинал в саркофаг безо всяких премудростей. Нет же, кому-то и для чего-то потребовалось подсунуть муляж. У меня имеется на этот счет лишь единственное объяснение. Кому-то было невыгодно, чтобы Ильичом занялся продвинутый некромант и начал задавать ему крайне неудобные вопросы. Интересно, рептилоиды шалят, или снова англичанка гадит? Как-нибудь на эту тему непременно пообщаюсь с Бельфегором. Этот пройдоха около двух столетий занимается скрытым мониторингом данной реальности. Глядишь, что-нибудь интересненькое и поведает. А я ему за это особо отъявленного маньяка-людоеда на блюдечке с голубой каемочкой преподнесу.

Не удержался от задорного хихиканья, чем вызвал удивленно-вопросительный взгляд спутницы. Тут же поспешил успокоить Руслану, дескать, вспомнил услышанный в далеком детстве бородатый анекдот про Ильича. На просьбу рассказать, поведал из памяти Смирнова:

— Вы куда, Владимир Ильич?

— На ибалку, Феикс Эдмундович, на ибалку.

— А удочки зачем?

— Для конспияции.

На что та посмотрела на меня своими синими глазищами и тут же выдала нечто недоуменно-удивленное:

— Странное какое-то было у тебя детство, Учитель.

Что именно девушка имела в виду, я так и не понял, но переспрашивать не стал. Тем более, пока суд да дело, мы оказались на пороге крайне популярного в Москве заведения для времяпрепровождения солидной публики. Почему именно это место, где по вечерам собирается самая богатая и чванливая публика? Тут уж я не при делах, так Руслана пожелала. А как сказал кто-то из здешних мыслителей: «Чего хочет женщина — того хотят боги». Скорее всего, кто-то типа Патрахацкой и выдал сей афоризм. Вряд ли какому мужику вообще могла прийти в голову подобная ахинея.

Ресторан гостиницы «Националь» в общем и целом мне понравился. Услужливый метрдотель препроводил нашу парочку в Панорамный зал, откуда открывался великолепный вид на Кремль и Красную площадь в лучах закатного солнца. В общем и целом мне понравилось: рыбная нарезка, вымоченная в сливках бочковая сельдь, блины с икрой, жульен из белых грибов, разумеется, котлеты по-киевски с гарниром из жареного картофеля. Насчет вина ничего определенного сказать не могу. Какое-то французское шато, понравившееся Руслан, мне категорически не зашло — уж больно кислое. А вот бутылочка токайского, оказалась самое то. И пусть в глазах некоторых завсегдатаем я выглядел форменным дикарем. На мой взгляд, терпкое ароматное венгерское винцо вполне сочетается и с блинами, и с кулебяками, и прочими вкусностями, подаваемыми к столу в этом заведении.

В какой-то момент моей подруге приспичило отойти «припудрить носик». Сижу я, значит, в ожидании её возвращения, думаю о высоком… Ладно, ни о чем таком не думаю, получаю несказанное удовольствие от вкуса пирожков с грибной начинкой. Нежные, еще горячие. У-ум! Лепота!

Неожиданно мои гастрономические экзерсисы прервал какой-то шум со стороны входа в зал. Повернул голову и стал свидетелем неблаговидной сцены. Какой-то блондинистый юноша смазливой наружности пытается облапить мою подругу и обслюнявить своими губами. Пришлось отложить на тарелку недоеденный пирожок, выйти из-за стола и отправиться в сторону явно подвыпившего наглеца, посмевшего протянуть загребущие лапы к моей даме.

По пути до моего слуха донесся голос Русланы:

— Павел, прекрати, между нами уже давно всё кончено! О том, что было, навсегда забудь. У меня теперь другой мужчина, настоящий и не такой как ты…

— И какой же я, по-твоему? — Прекратив домогаться моей подруги, вполне трезвым голосом поинтересовался молодой человек. Значит, вовсе и не пьян, как мне показалось вначале. — Вспомни, Русь, как ты еще совсем недавно была готова валяться у меня в ногах и рыдала вот такенными слезами, — он показал пальцами нечто размером с крупную вишню, — когда я сообщил тебе, что ухожу к Анечке Казариновой.

— Теперь, Паша, все поменялось. Иди к своей Анечке, обо мне забудь навсегда. — Признаться, меня от столь пафосного её тона слегка покривило. Интересно, из какой книги или фильма эта вычурная фраза. Послала бы банально по матушке нецензурно, и нечего тут устраивать представления в стиле, мол, я другому отдана и буду век ему верна.

Тем временем тот, кого подруга назвала Пашей, вновь к ней полез. Попытался прилюдно заключить в объятия. Ага, все-таки лишка он принял на грудь, ибо трезвые люди так себя не ведут в местах культурного отдыха.

Пришлось схватить юношу за плечо и развернуть к себе лицом.

— С какого такого перепугу, какая-то пьяная рожа пристает к моей женщине⁈ — Грозным голосом выдал я, невольно заставив повернуться в нашу сторону практически всех присутствующих в зале. — Тебе русским языком объяснили, кто ты есть и куда тебе следует идти. Так что вали и не заставляй меня применить физическую силу.

Поскольку вид я имел достаточно грозный, парнишка поначалу стушевался, но, осознав, что теряет лицо в глазах девушки, распушил перышки.

— Да я тебя, кусок дерьма…

Закончить фразу я ему не дал. Крепко до боли сжав предплечье, вывел скандалиста из зала, благо вход располагался буквально в двух шагах. Вслед за нами выпорхнула и Руслана.

— Дорогой, только не калечь его. Это он по пьяни себя не контролирует.

Ох уж эти женщины, сами не знают, чего хотят. Только что собиралась отвесить пенделей отставному любовнику, теперь просит, чтобы я не отрихтовал, как следует, его смазливую мордашку.

Ладно, коль женщина просит, значит, за этого ушлепка хлопочет кто-то из местных Небожителей. Но для вящей острастки, все-таки шепнул ему на ушко:

— Вали отсюда и чтобы к Руслане больше не подходил. — Развернул к себе спиной и не отказал самому себе в удовольствии дать ему пинка под зад для ускорения движения. После столь показательной демонстрации собственного превосходства, я позволил девушке взять себя под ручку, так с ней и вернулись в зал ресторана, чтобы продолжить прерванный ужин.

Дальнейшие наши посиделки прошли в нормальной обстановке. Руслана было попыталась поведать мне, кто такой Павел Романов, но я её прервал, мол, мне этот типчик абсолютно не интересен и тратить время на обсуждение недостойного поведения всяких мудаков я не намерен. А то, что было между молодыми людьми раньше, пусть так и останется в прошлом, если, конечно, моя подруга не пожелает дать мне отставку и вернуться обратно к Павлу. На что у девушки невольно вырвалось:

— Дурак ты, Илем! Да, никакая баба в здравом уме и твердой памяти не откажется от такого мужчины как ты!

К полуночи мы приехали на мою холостяцкую квартиру в Митино. Подруга попросила отправиться именно туда, мотивируя тем, что в моем замке пахнет штукатуркой, красками и прочими отделочными материалами и эти запахи её раздражают. Ничего, должно выветриться достаточно быстро, поскольку все материалы для внутренней отделки от ведущих западных фирм, а не какие-нибудь дешевые китайские поделки.

По очереди приняли душ. Затем уже в кровати продолжили пир духа и плоти. Но это уже никого кроме нас не касается.

Немощный старик, сидя на открытой веранде своего дома в кресле-каталке, любовался шикарным видом на Женевское озеро. Впрочем, «любовался» в данном случае не совсем уместно, мужчина просто смотрел вдаль рассеянным взглядом, вспоминал бурную молодость и сожалел о том, что его долгая жизнь неуклонно приближается к своему естественному финалу.