— Господа, кажется, я третий! — докладываю команде.

— Есть! Ура! — кричат они хором в комлинк.

— Как там дела с Внезапным? Ребята проверили?

— Да, там всё в порядке. Никто не пытается покуситься на твою собственность.

— И правильно. Вы главное тоже соблюдайте осторожность!

— Не переживай за нас. Сконцентрируйся на дороге!

Поддаю газу. Ещё один круг, уже вижу впереди знакомые турбины. Ну здравствуй, Кобра.

Хотя, стоп! Приглядываюсь получше. Это не Кобра! Это алый гонщик! Чёрт меня дери, она его обогнала! Но как?! Похоже, я действительно мало знаю о своей подруге… Слишком мало.

Едва, едва дотянувшись до него, я вновь отставал. Алый болид, как будто игрался со мной, слегка притормаживая, а затем вновь отрываясь на приличное расстояние.

В целом, терять ему нечего, второе место у него в кармане. У меня третье, можно было бы и расслабиться. Но что-то внутри подсказывало, что нужно устраивать грызню до последнего.

Мобилизую все свои внутренние ресурсы. Мы нарезаем круги практически семь часов, остаются какие-то жалкие пятнадцать минут. Он не мог не устать. Я, конечно, тоже выдохся. Руки уже не те. Но я не собираюсь сдаваться.

Нарезаем три круга ноздря в ноздрю. Кобру даже близко не видно. Она сильно оторвалась. Нет, молодец девочка. Характер прорывной. Не была бы она такой засранкой, ни за что не выгрызла бы себе первое место.

Ещё два круга, я иногда с ним иду вровень, но он всё равно обходит меня на поворотах. Не может моя машина выдать такую мощь и маневренность, как у него. Хотя я стараюсь изо всех сил.

Пару раз я попытался сыграть в крысу, толкаю его маневровыми, но этот калач тёртый. Такими простыми приёмами его не пронять. Впрочем, он и сам не брезгует всякими грязными манёврами.

В тоннеле попытался исполнить мой любимый трюк, так он и тут мне не дал ходу, просто отзеркалив мои действия! Чёрт, недаром он впереди. Этот парень чертовски хорош.

Гонка уже подходит к концу. Нарезаем последние круги, алый болид неприступен, как крепость. Я уже перепробовал массу манёвров, приёмов и обманок. Ничего не помогает.

— Ден, попробуй соединить меня с водителем алого болида, который идёт на второй позиции.

— Ох… Ну и задачку ты мне придумал.

— Действуй.

Ещё один круг проходит, Ден выходит на связь.

— Кажется, получилось. Я нашёл нужную волну. Соединяю.

Активирую другую волну комлинка.

— Пилот алого болида, что на второй позиции. Должен признать, что ты очень хорош.

— Ах, Антей Керимов, я ждал, что мы с тобой здесь схлестнёмся. И я крайне доволен тем, что ты не можешь ничего мне противопоставить.

— Если бы я изначально стартовал с более выгодных позиций, это уже тебе пришлось бы противопоставлять.

— Не переживай, я тебя бы и тут сделал. У тебя почти нет опыта. Есть отличные задатки. Но в этом деле решает опыт, терпение, тренировки.

— Именно поэтому ты на втором месте, а не на первом?

— Ещё не вечер — это раз, и два, моей целью был ты. Впрочем, синяя Асана неплоха, надо признать.

— Да кто ты, чёрт подери, такой.

— Меня зовут Макс Грозов, и когда я узнал, что ты участвуешь в заезде, я даже не поверил своим ушам…

— Очередной завистник, который окунулся в слухи обо мне?

— Нет, Антей, мы с тобой встречались. Лицом к лицу. Кстати, не так давно… Может быть, ты даже вспомнишь этот дивный полёт?

Я начинал понимать, но верилось с трудом.

— Говори прямо, я не привык общаться намёками.

— Одиннадцатый против тринадцатого. Легендарная битва.

И тут до меня дошло. Это и был тот самый пилот одиннадцатого гиперджета, который заманил меня в гравишторм! Чёрт, ребята сказали, что он потерпел крушение! Наврали? Или не заметили? Впрочем, какая теперь разница.

— Ты же понимаешь, Антей, что если бы мы с тобой встретились в небе оба на тринадцатых, у тебя бы не было шансов?

— Много мнишь о себе. Знаешь, где у тебя не будет шансов? На пьедестале, когда я тебя обгоню, заберу твоё место в зачёте, а потом ещё морду начищу.

Послышался заливистый смех Макса.

— Тот самый капитан Керимов, непримиримый, брутальный, бескомпромиссный. Увидимся на финише. Запомни, как выглядит моя турбина. Тебе ещё долго её видеть перед собой.

На этом он отключился, а я снова начал его пытаться обойти. Всё тщетно. Гонка уже заканчивалась. Оставалась финишная прямая. Чёрт! Бью по штурвалу. На прямой мне его точно не догнать. Его гравиджет тупо мощнее и быстрее.

Маневрирую вправо, вижу Кобру. Она не так далеко от нас ушла и Макс её догоняет. Может хотя бы помешать ему, чтобы она выиграла? Надо попытаться. Лишь бы победа не досталась этому самонадеянному засранцу!

Начинаю всеми способами мешать ему, провоцирую. Он не ведётся. Снова бью по штурвалу. Уже виден финиш. Что ж, кажется не такой уж я и фартовый… Не такой уж и Скользящий.

Моя интуиция вновь просыпается и начинает бить тревогу. Слышу шипение в комлинке.

Вижу в небе странную точку, она приближается, уже через несколько секунд я понимаю, что это скоростной дрон. И он летит прямо в Кобру! Чёрт!

— Ден! Срочно соедини с Коброй!

Но я слишком поздно об этом подумал… Дрон уже почти поравнялся с ней и влетел прямо в бочину. Вспышка, взрыв. Макс маневрирует в сторону, в разные стороны летят обломки. Я на автомате активирую прыжковый механизм, потому что не уверен, что успею вырулить.

Меня подбрасывает вверх, обнаруживаю, что беда едва миновала. Если бы не импульсный толчок, я бы влетел в болид Кобры и тоже умер. Но без плохих новостей не обходится, мне в стекло влетает кусок металла, через трещину начинает просачиваться холодный воздух.

Шлем защищает меня от ледяного потока, но в кабине с каждой секундой становится всё холоднее. Более того, машина начинает вибрировать, я плохо справляюсь с управлением.

В голове мелькает лишь одна мысль, молюсь о том, чтобы Кобра была жива…

Даю по тормозам и готовлюсь разворачиваться. Тормозной путь длинный, пересекаю финишную черту вторым. Гонка окончена. Разгоняю гравиджет и несусь обратно. Навстречу мне летят мои оппоненты, но я вообще не обращаю на них внимания. Кто-то даже сходит с трассы из-за меня.

Оказываюсь рядом с подбитым джетом и убеждаюсь, что она жива. Задело крыло, снесло часть обшивки, но капсула пилота цела. Да, на стекле трещины, я вижу, как Кобра, потерявшая сознание от перегрузки сидит в кресле с опущенной головой.

― Ден! Кобру подбили, сюда нужно срочно карету медиков!

― Да, я знаю, мы уже летим. Антей, это какая-то залётная хрень… Организаторы в курсе. Тут лютая паника.

― Отлично. Я видел, откуда был запущен дрон, вы успеете? У неё тачка в хреновом состоянии.

― Да, мы почти на месте.

Вижу, как из-за трибун вылетает медпод, успокаиваюсь и стартую за пределы трассы. Туда, откуда по моим наблюдениям взлетел коптер. Одно плохо, дороги, как таковой здесь нет. Медленно виляю меж скалами, затем проваливаюсь в песочную низину.

Впереди меня ждёт азотное озеро, проношусь прямо по нему, поднимая столбы пара. Из-за контакта холодного азота с моей горячей машиной он начинает испаряться.

Ещё один поворот, и я вижу, как небольшой гражданский шаттл поднимается в воздух и улетает в Бездну.

Уголёк, мать твою. Я тебя достану.

* * * * *

― Сильное переохлаждение, некроз поверхностных тканей, перелом рёбер… Если бы не шлем, то могла остаться без головы.

Герда осматривала Кобру, находящуюся без сознания.

― Некроз?! Всё плохо?

― Нет, всё нормально. Легко отделалась. Некроз мы аккуратненько срежем, там кожа слегка обуглилась в двух местах. Конечно, какое-то время будет восстанавливаться. Но нет ещё такой раны, которую не мог бы заживить канилин.

Мы с Гердой стоим вдвоём в медицинском отсеке, она, как всегда, в медицинской маске. Я тоже. Смотрим на Кобру, грустно. Но она выкарабкается, а значит, всё будет хорошо. Угольку не удалось провернуть то, что он задумал.