— И мы идём днём, — добавил Лесий.

— Тем хуже! — распалялся Мадиш, который уже чувствовал ответственность за судьбу растрёпанного Воробья. — Усыпит бдительность, а потом в карету и… — он махнул рукой.

— Эй, Мадиш!

Лис вздрогнул и обернулся к окликнувшей его Илене.

— Милая Илена, — мгновенно расплылся в приятной улыбке Мадиш, — нечасто вы одариваете меня своим вниманием. Что-то случилось?

Улыбка девушки стала ещё шире, белые зубы сверкнули на солнце.

— Мадиш, — почти промурчала она, — а я ведь читаю по губам.

Дружелюбное выражение вмиг сползло с лицо парня, и он зло, одним губами выплюнул:

— Сука!

— Кобель, — без всякого стеснения громко отозвалась Илена.

— Что ты устроила⁈ — Аниэна возмущённо отчитывала подругу, пока они шли по полигону в сторону выхода. — Представляешь, какие слухи поползу по школе? А бедный Лесий! О боги, я боялась, что у него сердце остановится. Ну нельзя было пригласить его как-то иначе? Написала бы письмо, а я его отнесла бы! Так все делают.

— Мне плевать на всех, — высокомерно отозвалась Илена.

Оглянувшись, она нашла взглядом фигуру Лесия и расплылась в улыбке.

— Хорошенький…

Аниэна поёжилась. Её подруге впервые кто-то понравился. Точнее, она впервые заинтересовалась мужчиной в том самом смысле. Откровенно говоря, Аниэна была уверена, что вся эта любовь не для её здравомыслящей подруги.

— Ещё и смелый.

Аниэне так и чудился золотистый хвост, взволнованно крутящийся в воздухе.

— Он тебе просто письмо написал, — сердито напомнила она. — Причём даже не первое!

— Милая, — Илена добродушно рассмеялась, — знаешь, сколько мужчин возвращалось к женщинам нашей семьи, после того как узнавали детали ритуала?

— Да откуда⁈

— Один, — Илена почти кокетливо выставила указательный пальчик и перевела его на Лесия. — Вот этот.

— И что в этом ритуале такого? — растерялась Аниэна.

— Не знаю, — с высокомерным безразличием пожала плечами подруга. — Это старая, старая семейная шутка, — она вновь улыбнулась. — О совершенно безграничном мужском доверии. Я лишь знаю, — глаза её ехидно замерцали, — что связана она с одним из моих предков. Большим любителем разного рода утех, — Илена многозначительно приподняла брови, и Аниэна вспыхнула.

— Боги, — она в ужасе прикрыла рот, — и ты… Илена, — голосок её слабо задрожал, — о тебе же пойдут некрасивые слухи. Это… — она перешла на шёпот, — это же совершенно неприлично!

— Ты даже не знаешь, о чём я, — рассмеялась Илена.

— Я знаю, что ты именно о том, – рассердилась подруга. — О том, что только между супругами… А что за доверие? — Аниэна всё же не утерпела.

Улыбка сползла с лица Илены, и она озадаченно нахмурилась, соображая, как объяснить своей совершенно невинной подруге то, что сама весьма смутно представляла из недомолвок и шуток семьи.

Старых-старых семейных шуток у них хватало.

— Подозреваю, что это нечто, сильно бьющее по мужскому самолюбию. Знаешь, когда мужчины сталкиваются с чем-то, что они не могут преодолеть и победить, они молча отступают, словно этого и не было, — Илена всегда была невысокого мнения не только о мужчинах, но и обо всех живых существах. — А Лесий не смолчал. Смелый, хорошенький… — завела она опять поднадоевшую уже песню. — О!

Она схватила Аниэну за руку, останавливая, и кивнула в сторону бегущей от ворот полигона фигурки. Род неслась как спущенная с тетивы стрела, но, увидев, что мастера ещё нет, облегчённо замедлила шаг и помахала Мадишу.

— Лилея, милая, — сладким голоском позвала девушку Илена.

Род с недоумением посмотрела на неё и остановилась.

— Можно тебя на пару мгновений?

Род смерила приторно улыбающуюся девушку подозрительным взглядом.

— А что надо? — напряжённо спросила она.

Илена кивнула в сторону уже отвернувшегося Мадиша и откровенно призналась:

— Твой друг успел мне насолить. Жажду отомстить.

Род раздражённо цокнула и расслабилась.

— Тёмные! Чего он опять натворил? — ворчливо спросила она, направляясь к ним.

— Говорит обо мне плохое парню, который мне очень нравится.

— Серьёзно? — обалдела Рода. — Мадиш⁈ Ах, он козёл! Рассказывай, — решительно потребовала она.

— Только я на ушко…

— Конечно! — Род тут же потянулась любопытным ухом вверх, чтобы высокой Илене было удобнее.

Та дождалась, когда Мадиш обернётся, и, приобняв Род за плечи, прижалась губами к её уху, страстно нашёптывая свои жалобы.

— Отошла от неё!!!

Полигон дрогнул от яростного вопля, и показавшийся в воротах мастер Резвер получил возможность оценить навыки одного из своих учеников.

Мадиш пролетел через тренировочное поле, перемахивая через препятствия так, словно имел крылья, меньше, чем за минуту, с рыком выдрал из рук ухмыляющейся Илены взвизгнувшую Род и вскинул её на плечо.

— Боги, неужели я выхватила лисёнка из твоей норы? — насмешливо протянула Илена.

— Даже лапы не смей к ней тянуть! — бесился Мадиш. — Она ещё ребёнок!

— Ты обалдел?!! — Род пару раз крепко приложила друга кулаками по спине.

— Ещё раз посмеешь сунуться на мою территорию, и я тебе хвост оторву! — продолжал орать Мадиш.

— Вот и ты не суйся в моё гнездо, — холодно сверкнула глазами Илена.

— Ха! Какое гнездо? Ты лиса! — обличающе ткнул Мадиш.

— Да пусти ты меня, придурок! — орала Род.

— А у меня будет гнездо, — Илена вновь насмешливо сузила глаза.

Лесий, встрёпанный Воробей, покраснел так, что Орлид перепугался и зашарил по карманам в поисках платка, а кто-то из одноклассников парня поспешил протянуть фляжку с водой. Аниэна горестно вскрикнула и ударила свою бесстыжую подругу кулачком в спину. Но та даже не пошевелилась.

— Ещё раз сунешься на мою территорию, и я научу твоего лисёнка плохому, — пообещала Илена, кивнув на сопротивляющуюся Род. — Уверена, ей очень-очень понравится то, что я ей скажу.

— Вот только подойди…

— Ша! — грозно рявкнул мастер Резвер, и ругающиеся лисы недовольно зыркнули на него. Смерили мастера взглядами, поняли, что противник не по зубам, и ограничились раздражённым фырканьем. — Теряюсь в догадках, что вы могли не поделить, — мастер тяжело посмотрел на зачинщиков скандала, — но все свои территориальные споры решайте за пределами школы. Ясно?

— Вполне, — Илена сдержанно улыбнулась.

Мадиш лишь сильнее сжал губы.

— Тогда милые девушки на выход, — мастер указал на ворота, — а ты, — он посмотрел на Мадиша, — на полосу препятствий. Нет-нет, — преподаватель поднял руку, когда лис хотел поставить Род наземь. — Пойдёшь с утяжелителем, а то, смотрю, тебе больно легко.

Мадиш лишь крепче сцепил зубы и поудобнее перехватил подругу.

— Эй, а я-то в чём виновата⁈ — возмутилась Род.

Шум вокруг не доходил до сознания бедного Лесия. Он неотрывно смотрел на спину удаляющейся Илены и чувствовал, как тяжело и тревожно бьётся сердце. Восхитительно прекрасная и уверенная в себе, она теперь немного его пугала. Он вспоминал драгоценный оклад злополучной книги и почувствовал себя тем самым воробьём, который запутался в колючих стеблях золотой розы.

У самых ворот Илена обернулась, поймала его взгляд и расплылась в очень хитрой улыбке.

«Доверься мне, и я тебя не уколю».

Конец

При посадке в мой Гиперджет все движения были привычны и отточены до идеала. Запуская приборную консоль левой рукой, правой рукой я надевал шлем, а ногами калибровал обшивку, нажимая на педали по очереди. Каждый гиперджет собирался под боевые задачи, с учётом условий на конкретной планете. На Тайрисе атмосфера была подобна земной, всё здесь напоминало дом. Всё, кроме давления, которое соответствовало погружению на десятиметровую глубину в воду. Здесь атмосфера толще земной вдвое.