— Кто они?

— Т-тебе лучше не знать…

— О, нет… Только не говори, что Синхрон.

— С-слушай, Синхрон — это же ведь не только Авдеев! Это о-огромная корпорация. И им нужно много альвалиемида. Они понимают, что здесь на Гардиконе Возрождение уже выигрывает ресурсную гонку. Они хотят перехватить инициативу в других системах!

— Новость об этом вмиг разнесётся! И у меня больше может не быть заказов от Возрождения!

— Да, но это только в том случае, если мы примем официальный заказ.

— Что ты имеешь ввиду?

— Т-то, что мы м-можем слетать туда, д-достать все д-данные и ресурсы, вернуться и просто продать на бирже, как и в прошлый раз. А у-уже в процессе там ребята сделают всё задним числом, и Синхрон получит своё. П-просто об этом никто не будет з-знать, все данные биржи строго зашифрованы.

А в его словах была логика.

— То есть, мы должны модернизировать корабль, поставить новые маршевые, поставить новые модули сбора ресурсов, трёхтонные между прочим! Полететь в систему Доминус, прошерстить каждый планетоид этого семейства, после чего вернуться и надеяться, что нам удастся сбагрить всё на бирже?

— Н-не надеяться, а б-быть уверенными. З-заказчик очень н-надёжный, и он о-очень хочет выиграть эту ресурсную г-гонку. К-кстати, о гонках…

— Давай, что ты ещё приготовил для меня?

— Это хорошо, что ты решился принять участие в г-гонке. Я так полагаю, мы говорим об одной и той же. Если з-займёшь хотя бы второе место, то выигрыша нам хватит, чтобы провернуть это д-дельце.

— Андрей, при всём уважении, но я не уверен, что игра стоит свеч.

— С-стоит, п-поверь… Сейчас предоставлю расчёт. — он начинает производить какие-то махинации со своим мастердеком, затем показывает результаты этих махинаций мне. — В-вот, видишь? Это с учётом затрат.

У меня глаза из орбит повылезали. Три миллиона шестьсот тысяч реалов! Учитывая, что в прошлый раз Андрей фактически обеспечил нам полную модернизацию корабля, не было никаких оснований ему не доверять.

Я сел на кровати, глубоко вздохнул и посмотрел ему в глаза.

— Андрей, что ты думаешь о том, чтобы стать моим бухгалтером?

* * * * *

Тем же днём я дал ему доступ к счёту и поручил уменьшить налогообложение, сообщив об особом тарифе «Царь Бездны». Вместе с тем, я ему выдал шестьдесят тысяч, чтобы не затягивать процесс.

Глаз ныл, но Герда сказала, что ни в коем случае нельзя его трогать, активно им двигать или моргать под повязкой. Признаюсь честно, очень хотелось. Через некоторое время он стал адски чесаться, что является хорошим признаком. Но легче от того не становилось. Порой еле сдерживался, лишь бы не залезть под повязку ногтем и всё разворошить.

Самое главное, что меня заботило — это гонка. Изучив регламент, стало понятно, что мне тут самое место. Нейроштром на заезде запрещён, да это и не проблема, ведь мой не работает. Как его восстановить, я пока ещё не придумал.

Однако, на горизонте маячила иная трудность. У меня не было собственного болида.

— Да, вам понадобится собственный болид. На заезде «Сквозь горизонт» транспортные средства обычно не предоставляются.

Передо мной сидел один из сотрудников отдела приёма заявок на участие и рассказывал мне все нюансы заезда.

— Обычно? То есть, бывают исключения?

— Да, бывают спонсорские тачки. Но сами понимаете, у вас должно быть имя, вы должны быть популярным гонщиком. Так просто вряд ли получится урвать болид от спонсоров. Проще всего купить. Если, конечно, есть деньги.

— А сколько стоит болид?

— От ста тысяч реалов. Чем дороже, тем лучше тачка, сами понимаете. Есть, конечно, и дешмань за тридцатник... Да даже за пятнашку встречаются. Но я бы не рекомендовал, если, конечно, не планируете поскорее отправиться к праотцам.

Через час после этого разговора я уже обедал с Андреем в одной из забегаловок.

— Д-да, я г-готов вкинуть свои деньги в твой болид. М-можем взять что-нибудь более приемистое. Но т-ты должен мне обещать, что выигрыш пойдёт на модернизацию Внезапного. Я б-бы хотел это закрепить в письменном в-виде.

— Расписку хочешь?

— Я уже всё п-подготовил.

Он протянул мне несколько бумажек, в рамках которых я заключаю с ним договор подряда, а также обязуюсь потратить выигрыш с гонок на модернизацию корабля.

— К-как ты п-помнишь, мы так и не з-заключили договор. Думаю, сейчас самое время.

— Где расписаться?

Почему-то Синицын у меня вообще не вызывал ощущение подставы. Где-то на задворках сознания я чувствовал, что может быть он хочет меня подцепить на крючок. Но моя интуиция молчала, а значит всё прекрасно.

— З-замечательно! Я хотел лишь сказать, ч-что «Сквозь горизонт» — это не самые популярные гоночные состязания в Бездне. Есть и кое-что куда п-престижнее, с большим призовым фондом.

— Большим — это каким?

— Д-двадцать миллионов реалов.

Мда, Бездна умеет удивлять. С каждым днём я укрепляюсь в мысли, что если не все, то большая часть денег галактики сосредоточена здесь. И надо во что бы то ни стало заработать, как можно больше, пока мы тут.

— Итак, мы готовы выбирать болид, Андрей?

— П-пока нет.

— Почему? До гонки полтора дня. Пока оформим покупку, пока я его обкатаю… Вот и время пролетело.

— Д-дело в том, что н-ни ты, ни я не разбираемся в этом на должном уровне.

— С чего это вдруг? Я вообще-то пилот со стажем, я многое знаю и понимаю в этом деле.

— И всё-таки, я бы настаивал на том, чтобы пригласить Дена. Он увлекается гонками с малых лет, и даже п-принимал участие в паре заездов. П-правда, в другой системе.

— Интересненько… Сколько нового узнаю о своей команде.

— Дадим е-ему за консультацию пять тысяч реалов. Он будет счастлив.

— По рукам.

Уже через час мы вызвонили Дена, и он был на месте, рядом с салоном. Забавно, что здесь в Бездне гонки стали эдаким народным видом спорта. Если на Земле купить болид дешевле, чем за миллион реалов не получится, то тут — это плёвое дело.

Продавались, как крутые тачки с мощными обтекателями, работающие на омнисфене, с двойной турбиной и огромным количеством маневровых лепестков, так и полное днище.

Например, сейчас я смотрел на б/у катафалк. Иначе его и не назовёшь. Ржавая, кривая, косая, самопальная. Но с огромной турбиной. Всего за тридцать тысяч реалов! Ха, заплати нам денег, чтобы отправиться на тот свет на первом же повороте.

У неё даже не было дополнительных маневровых. А основных всего два. То есть, разгонись эта дура до, скажем, 0,2 маха, и повернуть с такими маневровыми будет просто невозможно.

И ведь люди ездят, принимают участие! Иногда даже остаются в живых.

Ден смотрел на нас с Андреем недоумевающим взглядом.

— По какому поводу пригласили? Я перебирал впрыск в машинном отделении и менял свечи. Нам надо что-то придумать. Эти свечи — какое-то недоразумение. После каждого полёта выкидываю половину.

— Мы тебя позвали, потому что Андрей сказал, что ты разбираешься в гоночных болидах типа «грави-джет».

Он посмотрел с прищуром.

— Ну допустим, а что такое?

Показываю ему ладонью на салон.

— Мы выбираем один из таких, чтобы принять участие в гонке. Ты нам поможешь? — делаю паузу. — А если промолчишь и не скажешь никому из команды, получишь пять тысяч реалов.

— Пять тысяч? — он смотрел с подозрением. — Выбрать джет — не проблема. Наконец-то интересная работёнка, а то я устал ковырять корабль.

— То-то же.

Мы зашли внутрь, и у меня аж глаза разбежались. Да, Андрей был прав. Хоть я и что-то смыслю в конструктивных особенностях, я совершенно ни черта не понимал, что передо мной и как это выбирать.

— Так, это всё мы пропускаем. — уверенно сказал Ден. — Пошли дальше.

— Но почему? Вот посмотри «Астан-S». Выглядит неплохо.

— Вы доверяете мне или нет? Астан — это помойка. Он не разгоняется и не поворачивает. Если задача купить красивую игрушку, чтобы возить девочек по Бездне — то пожалуйста. Если задача выигрывать, то мы идём дальше.