Тот сперва счастью своему поверить не мог. Опасливо оглядывался на мрачного хайнеса, занявшего кресло, каждый раз, когда подходил к новому стеллажу. Потом осмелел, увлекся поисками и с энтузиазмом перебирал корешки книги, порой обращаясь к Сильнейшему или недовольному хранителю за помощью, чтобы объяснили то или иное название. Его дракон улегся под столиком и смотрел на хозяина с такой недовольной мордой, словно это он, ящер, был хранителем, а рыжий роется в его сокровищах. Утомлённый бесполезной беготнёй Ханён уселся прямо на ковёр и там почти задремал. Риш перетащил сына к себе на колени, и тот, сонно посопротивлявшись, всё же закрыл глаза и уснул.

— Ну? — в очередной раз нетерпеливо спросил Риш, когда часовая стрелка в очередной раз перешла на другое деление.

— Нет, — развёл руками расстроенный Дощщар.

— А я говорил, что здесь не должно быть ничего подобного, — напомнил хранитель с уверенностью, которой не было в его голосе, когда он говорил об этом в первый раз: всё же библиотека правящей семьи столь обширна, что даже они, смотрители, большинство книг знают не по содержанию, а по отметкам в каталоге.

— А дух ваш жён, — напомнил рыжий. — Он знать?

Хранитель, невольный свидетель разговора, растерянно заморгал и обескураженно уставился на хайнеса, которого вопрос ничуть не удивил и не озадачил.

— Жён и дух неприятности на задницу ищут, — мрачно отозвался Риш.

— Я предупреждать, — с достоинством напомнил Дощщар.

— О чём ты подумал⁈ — взбешённо зашипел Риш, прикрывая уши Ханёна ладонью. — Тёмные, только время потерял! С богами не договоришься, духов знакомых…

Речь, наполненная ядом досады, оборвалась, и Узээриш задумчиво прищурился.

— Саврий.

Сидящий за его спиной помощник поднял голову.

— А где живёт Вилена Прийш?

Солнце уже перевалило за полуденную черту, когда перед коваными воротами, густо заросшими разнообразной растительностью, остановился чёрный экипаж без гербов. Наружу вышел высокий статный господин с белоснежными волосами, а следом за ним вывалился рыжеволосый мужчина с несколько обеспокоенным лицом.

Риш безбоязненно вторгся на территорию предполагаемого нахождения духа через небольшую дверь слева от ворот. Извилистая каменная тропинка тянулась к новенькому деревянному крылечку двухэтажного дома, немного несуразного, сложенного из белого камня. Башенка, пристроенная ко второму этажу, придавала дому ещё более странный, кособокий вид. И вообще казалось, что здание не заваливается лишь потому, что его со всех сторон подпирают деревья.

— Кто там? — откуда-то из сада донёсся обеспокоенный женский голос.

— Госпожа Вилена? — отозвался Риш. — Это хайнес Узээриш.

— Что? — в голосе девушки послышало дикое беспокойство, и до слуха мужчин донёсся частый-частый треск, будто кто-то бежал.

Хозяйка дома выскочила на тропинку и взволнованно уставилась на нежданных гостей. Непонятно, чего она ожидала, но при виде двух мужчин госпожа Вилена немного успокоилась. Но не постеснялась заглянуть им за спины, на улицу. Словно хотела убедиться, что их действительно всего лишь двое.

— Добрый день, господин… господа, — девушка нервно им улыбнулась. — Я совсем не ждала гостей…

— Не переживайте, госпожа Вилена, — Риш улыбнулся так обаятельно, как ещё был способен в нынешнем состоянии. — Если вы волнуетесь о том досадном инциденте в оранжерее, то не стоит.

— Я ещё не успела отправить вам письмо с объяснениями…

— Не стоит переживать, — ещё раз, уже не столь терпеливо повторил хайнес. — Иррес тогда тоже повёл себя не самым достойным образом.

— Его можно понять! — успокоенная девушка от облегчения пустилась защищать малознакомого ей Ирреса. — Сса… Господин Ссадаши кое-что рассказал о той истории, — судя по дёрнувшись губам, «кое-чего» было очень мало и информацию пришлось вытягивать. — Мне очень жаль, что их связывают такие печальные события. Но можете мне поверить, господин Ссадаши совершенно безобиден! Вы можете не переживать, что он доставит какие-то проблемы городу.

— Проблемы городу доставляют его жители, духов же мы ещё ни разу не ловили за нарушения, — невесело пошутил Узээриш.

Вилена наконец заметила, что хайнес несколько не в духе.

— Так что вас привело в мой дом? — поинтересовалась она. — Ох, да вы проходите, проходите внутрь!

Риша раздражало любое промедление, но всё же говорить о духах посреди сада, когда их мог услышать кто-то с улицы, не стоило. Так что он пошёл в дом, впившись крепче пальцами в локоть Дощщара, которого он потащил с собой, повинуясь подсказке совиного дара, который почему-то посчитал, что вор пригодится в достижении цели. Растерянный Дощщар похоже сообразил, что потерявший «жён» оборотень не совсем вменяем, и теперь только испуганно смотрел на Риша.

Холл дома был так густо заставлен цветочными горшками, что мужчины не сразу сообразили, что им предлагают присесть не в кусты, раскинувшиеся в огромных кадках, а в стоящие позади них кресла.

— Я сейчас что-нибудь при…

— Госпожа Вилена, — Риш смягчил своё нетерпение улыбкой, — не нужно ничего приносить. Откровенно говоря, мы очень торопимся. И хотели бы поговорить с… господином Ссадаши.

— С ним⁈ — удивилась Вилена.

Более ничего сказать она не успела. Прямо рядом с Дощщаром появился высоченный дух. Рыжий от неожиданность взвизгнул и поспешил спрятаться за спину Узээриша. Дух уставился на них стеклянным взором. Похоже, он всё это время был рядом, потому что сама Вилена его явлению ничуть не удивилась, только досадливо скривилась.

— Да, я очень хотел переговорить с господином Ссадаши, — Риш расплылся в хищной улыбке.

Девушка даже невольно дёрнулась, чтобы прикрыть духа собой, но вовремя себя остановила.

— Так вышло, что мне очень нужно как можно скорее оказаться на северной границе Салеи, — сразу перешёл к делу Риш. — Важный мне оборотень сейчас там и, возможно, находится в опасности.

— Она сам опасность, — не удержался Дощщар и под нечитаемым взглядом Риша прикусил язык.

— Мой друг, — хайнес кивнул на вора, — утверждает, что духи способны переносить смертных на дальние расстояния за считанные мгновения. Я хотел бы обратиться к господину Ссадаши с просьбой.

— Нет, — мгновенно отказал тот.

Риш ощутил, как тоска и отчаяние охватывают его. Он был готов опуститься до униженной мольбы, но тут торопливо заговорила Вилена.

— Он просто не сможет! Он только меня переносил. Больше никогда и никого. И каждый раз он что-то путает! Боюсь, с этой просьбой к нему лучше не обращаться.

— Госпожа, я в таком отчаянии, что готов рискнуть, — Риш умоляюще посмотрел на неё. — Может, господин Ссадаши попытается?

— Нет, — повторил свой ответ дух.

— Его сложно переубедить, — Вилене было искренне жаль хайнеса, который действительно выглядел очень встревоженным и почти отчаявшимся. — К тому же он… пока очень плохо ладит со смертными… да и с бессмертными неважно ладит! — последнее выдохнула с досадой. — Я право не знаю, как вам помо… — вдруг её лицо озарилось, и девушка жарко выдохнула: — Но я знаю, кто захочет помочь! — она перевела горящий взгляд на духа. — Исхедиар! Это его друг, — пояснила она для хайнеса. — Ужасная бестолочь и недотёпа, но у него большие возможности! И с ним можно договориться! Успех не гарантирую, но он очень любопытный, а ещё обожает семейные истории. Правда, я никогда не слышала, чтобы он помогал посторонним. Обычно со своими потомками возится, у него их… сотни! Ссадаши, — девушка миленько защебетала, обращаясь к духу, — сходишь к своему другу?

Лицо духа не изменилось, но воздух ощутимо похолодел.

— Не хочу, — отказался господин Ссадаши.

— Ну… — девушка осеклась, смущённо посмотрела на мужчин и куда тише пробормотала: — Ну, милый, чего тебе стоит немного помочь? Я же уже сказала, что терпеть не могу твоего дружка, — тут голос её окреп, а лицо исказилось. Не нужно было уметь отличать правду от лжи, чтобы ощутить её искренность. — Ты его потомкам вон сколько помогал. Пусть приходит и платит долги.