Более того, встречаются даже небольшие жилища, подвешенные на стальных канатах. Базару ноль, стальные канаты могут выдержать большую нагрузку. Хоть целый дом вешай, а не бытовку.

Но вот в чём загвоздка. Всё это дело непрерывно шатается и качается! Поэтому каждый раз, когда ты возвращаешься домой вот в таком районе, есть вероятность, что ты это делаешь в последний раз...

Уголёк стоял на краю площадки. И смотрел на меня в упор. На лице утырка появилась мерзкая улыбочка с отсутствующими зубами, он поднял пистолет и выстрелил.

Так я подумал… Но вместо выстрела раздался щелчок. Патроны кончились. Я выдохнул и стартанул за ним. Он бросил ствол и прыгнул на ближайший «висячий барак». Чьё-то жилище зашаталось под весом Уголька, а изнутри послышались матерные ругательства.

Подбираю пистолет и кидаю прямо в лысого ублюдка, попадаю в него, но не туда, куда хотелось бы. Задеваю запястье. Эх, а ведь целился в голову. Теряю хватку. Прыгаю на висячий дом, слушаю маты, затем перебираюсь на более менее устойчивую платформу. И наблюдаю, куда направился Уголёк.

Тот спустился на пару уровней ниже, держится за руку. Видимо, всё-таки хорошо попал. Болезненно. Будет знать, как пытаться меня грохнуть.

Далее забег превращается в чудеса эквилибристики, я балансирую на платформах, спрыгиваю на уличные пролёты. Один раз подо мной даже вылетает одна из стальных пластин. Благо, не проваливаюсь, уже успел в тот момент перескочить на другую.

Уголёк тоже демонстрирует недюжинную ловкость, носится по улицам, цепляется за перила, там, где они есть, там, где их нет, выдерживает идеальный баланс. Одним словом, никак не хочет упасть в Бездну и сгинуть.

А оно бы сильно облегчило задачу. Хотя, признаюсь честно, хочется посмотреть ему в глаза перед тем, как тварь испустит дух.

Оглядываюсь назад и понимаю, что охранники из казино решили нас не преследовать по этому опасному участку. Себе дороже.

Могу понять, им за это не платят. Возвращаюсь к своей миссии. Мы пробежали целый район, который оказался многоуровневым и оказались уже практически на другом его конце.

Никогда не думал, что «полётный район» можно так быстро пересечь. Чего только не творят чудеса мотивации, когда хочешь убить человека!

Уголёк добегает до открытого лифта, влетает в него со всего маху и жмёт кнопку. Я несусь со всех ног. Если успею в лифт, то конец ему. Но двери уже начинают закрываться. Он нервно смеётся, хохочет. Я не теряю надежды… И всё-таки вмазываюсь в закрывшиеся двери, оставив знатную вмятину.

Бью кулаком, оставив ещё одну, срываюсь налево и начинаю семенить по лестнице. Лифт поехал наверх.

Когда мне нужно было оседлать гиперджет и разнести свой собственный корабль, я был готов обложить скорость передвижения этих лифтов самыми последними словами.

Но теперь я был просто счастлив. Перепрыгивая по четыре ступеньки за раз, я практически не отставал. Возникала другая проблема. Усталость постепенно накатывала. Я давно не участвовал в подобных марафонах. Поэтому, самое главное, чтобы он не уехал слишком далеко. Иначе я могу выдохнуться уже на десятом пролёте.

Уголёк не видит, что я бегу по лестнице, значит у меня есть преимущество. Ещё один пролёт. И ещё один. Уже пятый. Лифт всё ещё поднимается. У меня начинается лёгкая одышка…

Ещё пять пролётов, одышка тяжелеет, ноги забиваются. Чувствую, как мышцы каменеют от нагрузки. Но всё ещё могу подниматься. Уже минуло двенадцать пролётов. Возможно, на пятнадцатом я окончательно сдамся.

Но именно на пятнадцатом я вижу сквозь щели в шахте, что лифт остановился. Вылетаю на площадку, дышу тяжело. Уже готов перехватывать этого ублюдка, выбегаю перед кабиной…

Но она пустая…

Оглядываюсь по сторонам. Его нигде нет. Куда он делся?! Захожу в лифт, оглядываю каждый угол. Ничего. Как такое возможно?

Гляжу наверх, вижу открытый люк в шахту. Смотрю на кнопки. Горит одна. 30-й уровень. Я понимаю, что сейчас произойдёт, но не успеваю ничего сделать. Пытаюсь вылезти через люк, но через тридцать секунд понимаю, что это плохая идея.

Спрыгиваю обратно, лифт уже проехал пару этажей. Нажимаю на все кнопки подряд, авось сработает.

Уголёк меня провёл вокруг пальца. Вылез через лифтовой люк и протиснулся меж уровней. Там всегда есть аварийный тоннель, который ведёт к выходу из шахты на общую лестницу.

Уже нервничаю, дыхание перехватывает из-за высоких нагрузок. Лифт останавливается на девятнадцатом. Но я уже теряю всякую надежду. Спускаюсь на четыре уровня ниже, разумеется Уголька и след простыл.

* * * * *

― Овцебык, Белка! Как слышно?!

Пытаюсь связаться с ребятами. Но не удаётся. Тишина в эфире. Возвращаюсь на корабль, после чего обращаюсь к Дену. Всё ещё ноет бок, но пока не смотрю, что там.

― Ден…

Я запыхавшийся, фразы даются сложно. В груди жжёт.

― У нас… Проблема….

― Да, Антей, я уже понял. Что вы учинили на этот раз?

― Мы хотели убить Уголька. Не получилось…

― С твоим уровнем планирования, неудивительно. Ты человек дела, Антей, а не стратегии.

― Хочешь сказать ты бы смог его вычислить без наводки? И убить?

― Я хочу сказать, что ты играешь в скрытность со своей командой, а это не лучший план. Если бы я знал, что вы намерены сделать, мог бы многим помочь.

― Ладно, сейчас ребят надо вытаскивать. Они пропали.

― У вас общая связь была?

― Да, микро-комлинки в ушах.

― Будем надеяться, что они всё ещё на своих местах. Можно отследить. ― он прокашлялся. ― Но если не выходят на связь, тут два варианта. Не хотят быть обнаруженными ― где-то прячутся, либо у них просто изъяли устройства и сломали.

― Есть ли надежда на первый вариант исхода?

― Не знаю, сейчас проверю, пошли.

У Дена в его небольшом закутке, который я ему выделил для работы со связью, уже появилось огромное количество примочек. В вопросах связи я был абсолютный профан, поэтому всё, что передо мной предстало даже не знал, как обозвать.

Ден уверенно сел в кресло, активировал мастердек, подключил своё оборудование и начал поиск.

― Что ж… Кажется, нам повезло. Вот координаты комлинка Даная. Комлинк Герды, я пока не обнаружил.

Смотрю и понимаю, что передо мной координаты казино «Прорва». Неужели они не смогли выбраться, и их там повязали? Однако, ответ на свой вопрос я получил, когда комлинк завибрировал, и я принял вызов.

― Антей Керимов? Капитан судна «Внезапный»?

― Кто спрашивает?

― Это владелец казино «Прорва». У меня к вам есть серьёзный разговор. Во-первых, вы забыли здесь ваше оружие. Во-вторых, ваших друзей. Жду вас в течение часа. Не опаздывайте, пожалуйста.

Я отключил комлинк. Повисла долгая пауза.

― Ну так мы идём или нет? ― спросил Ден.

― Мы?

― Да. Ты и я.

― Нет, я иду один. Ты должен следить за кораблём.

― Вот ты как со мной?

― А где Андрей?

― Понятия не имею.

Перед выходом нужно было проверить состояние Кобры. Вот уж не думал, что ввяжусь в такую цепочку странных событий прямо перед заказом. Смотрю на часы, через шесть часов мне нужно стартовать.

Снова заболел бок. Поднимаю рубашку и понимаю, что у меня крайне сильный ожог, который с каждой секундой даёт о себе знать всё больше. Закидываюсь обезболивающим и иду к Кобре.

Она в сознании.

― Ну привет, гонщик.

― Ничего не хочешь мне сказать?

― Например?

― Например, что это вообще было?

― Сразу после того, как ты расскажешь, откуда ты весь такой потный, вонючий и с обожжённым боком.

― Долгая история. Мне нужно будет отлучиться. И очень скоро. Ребята в опасности.

― Что ещё вы натворили? ― спросила она прищурившись.

― Мы хотели отомстить Угольку за то, что он подбил дроном твой гравиджет.

― А с чего вы взяли, что это Уголёк?

― Он связался со мной во время гонки и сказал, что произойдёт что-то нехорошее. А потом я отследил его жёлто-фиолетовый шаттл с номером М-4398.