Впрочем, жаловаться, стонать, есть землю и звать мамочку нет времени. Нужно действовать нагнетаю боевую скорость и смотрю на радары. Всего одна цель.

― Дай мне сигнатуру цели, Кобра.

― Это гиперджет.

― Какого поколения?

Она замолкает на секунд десять.

― Какого поколения этот чёртов гиперджет?!

― Тринадцатого, как и твой. Как с синхронизацией?

― Плохо. Лагает.

― Не вздумай переходить на ручное… Чёрт, тебе следовало бы сначала отремонтировать нейрошторм!

― Я в курсе.

В глазах слегка двоится, но усилием воли можно держать себя в руках. Главное не подохнуть и выполнить задачу. А в остальном уже можно будет что-то придумать.

― Скользящий…

― Что такое?

― Поступил запрос на связь… Предоставить?

― Да, давай.

Мой противник хочет со мной связаться? И тут до меня начало доходить.

― Ну здравствуй, Антей Керимов, бессменный капитан судна Внезапный. Я хочу сообщить тебе плохую новость. Ты не сможешь произвести атаку на базу Аквантикс. Потому что я их охраняю.

― Ты мечешься из стороны в сторону Грозов, то Синхрон, то Аквантикс. Кто тебе вообще доверил управление тринадцатым гиперджетом? Ты там в кнопочках не запутался?

― Посмотрим, так ли ты хорош, когда условия сражения равные. ― он сделал паузу. ― Кстати, на что планируешь потратить выигранный миллион реалов? Говорят, что на верфи появилось множество новых примочек. Думаю, Внезапному они вскоре понадобятся. Ах да, прости, ты же будешь мёртв к этому моменту...

― Хватит чесать языком, щегол!

На этом отключаюсь и делаю крен на два градуса к северу, чтобы уже долететь наконец до злополучной базы.

Погода на Гардиконе, как всегда, прекрасная. Никакой облачности, ведь атмосфера здесь разрежённая. Тем не менее, голубой карлик светит только в путь. Правда расстояние до него такое, что поверхность почти не прогревается.

Грозов, судя по радару, тоже выходит на боевую скорость. Он не учитывает лишь одного. Если у нас одинаковые машины, то он меня вряд ли догонит. Ведь мощность у них тоже одинаковая.

Однако, я периодически смотрю на радар и понимаю, что оторваться от него не получается. Медленно, но верно расстояние сокращается и через минуту, может быть две, придётся вступить в бой.

Чёрт, вероятно моя синхронизация с нейродрайвом влияет на процесс. Поэтому скорость иногда падает, что даёт моему сопернику возможность сокращать дистанцию.

Отправляю команду в нейродрайв, он тут же приводит в исполнение. Титан-Р готовы. Четыре штуки. Хватило бы и трёх, но на всякий случай четыре.

Радиус поражения каждой из них составляет примерно тридцать пять метров. Но мне и не нужно ровнять всю базу с землёй. Достаточно попасть в оружейный склад, координаты которого мне предварительно выслал Ирридий. А также превратить топливный склад в груду тлеющего пепла.

Третья ракета отправится в антенну связи. Четвёртая? Можно куда-нибудь пульнуть чисто развлечения ради. Но сейчас, когда за мной вьётся Грозов, серьёзно подумываю о том, чтобы пустить в него прямой наводкой.

Приближаюсь к базе, на карте хорошо видно эту точку, да и вдалеке, судя по панораме, проецируемой на стенки кабины гиперджета, уже виднеется маленькая точка.

Через десять секунд я уже нахожусь в зоне поражения, запускаю первый титан. Ракета устремляется прямо в цель. Я уже довольный начинаю закладывать машину на бок, чтобы выйти на новый вираж, как осознаю, что взрыва не последовало.

Проверяю данные, смотрю на радар. Ракета сбита!

Чёрт! Грозов!

Он ждал, когда я произведу залп, чтобы сделать контрзалп. Понятно. Ну теперь это уже дело принципа. Никто не смеет мне мешать выполнять мою работу!

― Ой, а что это такое? Ракета не долетела? ― послышался его противный голос через комлинк.

― Готовь свою розовую непоротую жопку.

― Жду, не дождусь.

Окончательно выхожу на боевую скорость. Мне нельзя терять больше боеприпасы. Если запущу ещё один, и Макс его собьёт, мне нечем будет сносить радиовышку.

Пересекаемся с ним в воздушном пространстве, пока я делаю разворот. Его джет уносится на бешеной скорости в противоположную сторону и начинает разворачиваться.

Активирую все дефлекторы, переключаю атакующий модуль с Титан-Р на плазматические пушки и выхожу на его траекторию полёта.

Какое-то время мы кружили друг за другом, проверяя маневренность наших машин. Но они были совершенно одинаковы. Поэтому пришлось сходить с траектории и пытаться закусываться уже через более сложные фигуры пилотажа.

Надо сказать, он был хорош, очень хорош. Крутились мы, как только могли. Бочки, ножницы, перевороты на горке, один раз я даже исполнил «кобру», но оно никак не помогло мне получить преимущество, потому что сукин сын оказался мастеровитый.

Оставалось только брать износом. И тут у этого ублюдка преимущество. Он не уставший, он не ранен, он, скорее всего, хорошо сегодня спал. Я же на пределе своих текущих физических возможностей, подбитый, не выспавшийся, с лагающей синхронизацией. Понятия не имею, что с этим всем делать.

Но тут мне приходит в голову идея.

― Кобра.

― Да, Скользящий.

― Не хочешь полетать?

― Очень хочу!

― Тогда есть задание для тебя. Поднимай срочно Внезапный, врубай глушилку радаров, и отправляй мне точную траекторию твоего полёта, вплоть до метра!

― Что ты задумал?!

― Таран.

― Таран?!

― Да, морда Внезапного ― это прочный каркас. Долгая история… В общем, он выдерживает даже прямое столкновение при падении. Самое главное, чтобы по моей команде ты резко врубила нижние маневровые и задрала морду. Тогда мы сохраним капитанский мостик. Иначе ― смерть.

― Ты сумасшедший, я не буду этого делать! Тем более, у меня мало опыта управления этой тварью.

― Слушай, без тебя я не справлюсь, пожалуйста! Я тут с Грозовым летаю, как умалишённый взад, вперёд. Этот засранец оказывается ещё и неплохой лётчик! Не могу никак зацепиться за него. Не даёт и всё тут!

― Грозов?! Что же ты молчал!

― А что он тебе сделал?

― Да ты и не в курсе… Он пытался убить меня во время гонки! Я его обогнала лишь благодаря божьему промыслу…

― Что?!

― Потом обсудим. Если надо убить этого гада, то я в деле.

― Спасибо, Кобра! И я снова у тебя в долгу…

― Не спеши пока долги записывать. Вот сначала провернём дело, потом поговорим.

Мне на бортовой компьютер приходит сообщение с точными координатами. Делаю ещё несколько манёвров, затем прикидываюсь, что устал и намеренно допускаю ошибки. Постепенно гиперджет Грозова садится мне на хвост.

Изображаю некое отчаяние и якобы пытаюсь просто сбежать от него. По комлинку слышится его довольный голос.

― Что и требовалось доказать, Керимов. В равных условиях ты просто ничтожество. Ха!

Повёлся. Отлично. Ты даже не представляешь, какой тебя ждёт сюрприз. Никак не реагирую на его высказывания, чтобы не спугнуть. Тут важна усидчивость и хорошая актёрская игра. Тогда удастся провернуть всё, как положено.

― Кобра, я взял курс, всё в точности по твоим координатам. Нагнетаю скорость в восемнадцать махов. До пересечения пятьдесят секунд!

― Принято! Скользящий, я готова. Отдай только команду, нижние маневровые наготове.

― Сообщу. Пока лети мне навстречу. Главное ― это точность. Он должен попасть прямо в нос Внезапного. Веду его.

Смотрю на радар, Грозов тоже ускоряется и постепенно выходит на линию атаки. Остаётся лишь сорок секунд. Перевожу всю энергию дефлекторов в заднюю часть. Должно хватить.

Когда остаётся тридцать секунд, он садится на хвост и начинает приближаться, чтобы выйти на расстояние выстрела. На двадцатой секунде начинает поливать меня плазматиками. Дефлекторы держат.

От скорости гиперджет начинает потряхивать. Я внимательно отслеживаю все параметры. Расстояние до Внезапного, уровень щитов, точку встречи.

Основная хитрость заключается в том, что на такой огромной скорости, у Грозова даже с нейроштормом, а я уверен, что у него он сейчас работает на полную, не хватит реакции уйти с маршрута.