Марк Кимов, судя по туго затянутому пояску, был в прекрасной физической форме несмотря на возраст. Каждое движение уверенное, расслабленное. Он явно занимал одну из верхних позиций в пищевой цепочке Бездны.

Через пару мгновений передо мной оказалась рюмка, а он встал рядом.

― Всегда забываю о манерах, ― протягивает мне руку, я поднимаюсь с кресла и крепко жму её. ― это моя проблема. Некоторые безусловные элементы приличия ускользают из головы. Теперь мы знакомы лично, надеюсь, вам удастся расслабиться и мы проведём продуктивную беседу.

Делаю глоток кальвадоса. Очень хороший.

― Мне напрягаться ни к чему, я, можно сказать, в вашей власти, пришёл в вашу обитель с миром. Терять мне нечего, поэтому и напрягаться не вижу смысла.

Он рассмеялся и сел с другой стороны стола в своё кресло, сделав пару глотков благородного напитка.

― Пришли с миром и десятком боевиков, что снаружи контролируют периметр. Всё-таки, знаете ли, это тоже моя территория. Вам бы понравилось, если бы у вас дома обосновались мои охранники?

― Думаю, что нет.

― Поэтому поймите меня правильно, Антей, я с вами веду вполне светскую беседу, уверен, вы заслуживаете подобного уважительного отношения. Я понимаю, почему возникла подобная ситуация, но я не понимаю, к чему были эти меры?

― Слухами земля полнится, ко всему прочему излишняя предосторожность никогда не помешает.

Отхлёбываю ещё кальвадоса. В коктейльной рюмке остаётся совсем немного напитка.

― В этом проблема современного человека. ― он заговорил, как преподаватель вуза, активно жестикулируя. ― Мы разучились доверять друг другу, понимаете, Антей? Человек человеку зверь, мы тут в Бездне готовы друг друга загрызть буквально за сотню другую реалов… Это же дико! Миллионы лет эволюции и вот к чему мы пришли… Не находите?

― О, не то, что нахожу, я с этим столкнулся и не раз. Причём, не только в Бездне. Моя невеста завела себе хахаля в моей квартире, пока я был на службе!

Он приподнял брови.

― Хорошо, что вы это подметили. Я навёл справки и узнал, что в прошлом вы были одним из лучших пилотов Федерации! Ничего себе! Именно поэтому я решил, что с вами можно вести диалог. С людьми дела, с людьми долга… Теперь, давайте пару слов о ваших друзьях и врагах.

Я внимательно слушал.

― Предпочитаю не затягивать с церемониальной частью, вижу, что вы человек обученный манерам. Это очень хорошо. ― продолжал Марк. ― Ваши друзья, Данай Котов и Герда Камова учинили беспрецедентную заварушку в моём казино.

Пока не перебиваю и не вставляю ни единой фразы.

― Помимо этого, некто Уголёк, чьё настоящее имя Тимофей Степанович Кольев, каким-то образом пронёс оружие в казино и убил одного из моих людей. ― он допил кальвадос. ― И в отличие от вас, Антей, он за своими друзьями не вернулся. Что ж… Увы.

Пока звучит разумно. Но я настороже.

― В конце концов, кто-то же должен ответить за ущерб? Верно говорю, Антей?

― Тот, кто является зачинщиком, должен отвечать.

― Всё так. Но зачинщик скрывается. А вы здесь, как будем решать вопрос?

Да, я так и думал.

― Этот Уголёк и мне успел серьёзно насолить. Поэтому я не меньше вашего заинтересован в его ликвидации.

― Ну подождите, Антей, куда гнать коней? Какая ликвидация? Мы цивилизованные люди. Не нужно лишний раз проливать кровь. Необходимо привести его сюда живым.

Да он издевается надо мной?

― Я так полагаю, мы сможем договориться, если я возьмусь за поимку Уголька и доставку его к вам?

― Не совсем… ― он встал с кресла и начал ходить из стороны в сторону. ― Безусловно, мы знаем, где корень зла. Это теперь наш с вами общий враг. Но кто возместит ущерб, нанесённый мне? Я даже не говорю про репутационный ущерб… Хотя бы материальный.

― Вы намекаете на Уголька, верно я понимаю? Он должен возместить.

Прикидываюсь дурачком, притом, что прекрасно чувствую куда он клонит. Вопрос лишь в цене.

― Попытаюсь донести свою мысль более доходчиво. Мне нужны деньги здесь и сейчас за испорченное имущество и за репутационный ущерб. Да… Мне ещё придётся, безусловно, выплатить деньги семье погибшего охранника. Я не бросаю людей в таких ситуациях. ― он взял сигару из пепельницы, зажёг и затянулся. ― Теперь яснее?

Его взгляд стал более пронзительным и хищным.

― Выкуп за моих друзей? Что ж… Это можно обсудить. Надеюсь, вы с ними хорошо обращались, Марк? Иначе ситуация может обостриться.

Он тут же начинает играть добродушного свояка.

― Ну что вы, Антей, я не какой-нибудь садист, понимаете? Всего лишь драка в моём заведении, они сдали оружие, ваш Данай размахивал чужим ножом… Чего не сделаешь ради победы в неравной схватке, верно? Но всё обошлось. Никаких новых побоев кроме тех, что уже случились с ними ранее без моего ведома.

― Тогда мы подходим к вопросу цены…

― Верно, вы мне нравитесь всё больше и больше. Полмиллиона реалов, думаю, будет достаточно. Вы ведь дорожите этими людьми? А я дорожу своей репутацией.

Полмиллиона?! Да этот пень с дуба рухнул?!

― Двести пятьдесят. ― с ходу говорю с каменным лицом.

Он начинает смеяться и жестом показывает своим людям, чтобы те вышли. Они повинуются.

― Антей, это не серьёзно. Четыреста пятьдесят моё последнее слово.

Как же благостно на торги влияет тот факт, что снаружи сидят пятнадцать алерионовцев, готовых убивать по команде.

― Двести шестьдесят.

― Вы мне выкручиваете причинные места! Я не могу согласиться на такую сумму! Это попросту плевок в лицо!

― А я ещё не видел моих друзей, и я не являюсь зачинщиком беспорядков! Между прочим, я вообще хотел поймать Уголька! Так что весь наш разговор сводится лишь к одному. Кто кого больше прогнёт. Но у меня терпение тоже не резиновое, Марк. Я любезен ровно до того момента, пока на мне не пытаются ездить, как на скаковой лошади!

Он скрестил руки на груди.

― Значит, мы зашли в тупик… Что ж.

― Нет, не в тупик. Вы сказали, что Уголёк нужен вам живым? Он будет здесь сидеть. Живым. Перед вами. И вы за это заплатите двести пятьдесят тысяч реалов, уступив мне в торгах. Что скажете? Репутация стоит этих денег?

Марк смотрел на меня исподлобья. Я предлагал ему сделку, ещё и приплачивал за это. Предложение хорошее. Но что у него в голове? Откажется? Или согласится.

― У меня есть одно условие.

― Слушаю.

― Я выдам вашего буйного друга. Прямо сейчас. Он выйдет на площадь и ваши соратники смогут его отвести в безопасное место.

― А Герда?

Повисло длительное молчание.

― Девушка останется в казино до тех пор, пока здесь не окажется живой Уголёк. Я меняю её только на Уголька.

Чёрт бы меня побрал! А этот ублюдок понимает, что делает. Не просто так занимает своё место! Но у меня больше нет аргументов. Что я могу ему предложить? Если предложу работать безвозмездно, он меня возьмёт в оборот. Деньгами сыпать тоже нельзя, благодаря алериону Марк со мной разговаривает в своём кабинете, а не в подвале, где я привязан к стулу.

― Мне нужно убедиться в том, что она будет содержаться в нормальных условиях, а не в грязном подвале. А ещё мне нужны гарантии, что я выйду из казино живым.

Марк нахмурился.

― Зачем мне вас убивать, если я ещё не получил деньги и Уголька?

Я считал в его вопросе истинное недоумение и понял, что я действительно поторопился с этим условием.

― На Бездне денежные вопросы решаются быстро и непринуждённо. ― продолжал Киров. ― Я вам отправлю запрос на деньги, вы на него ответите. Всё обговорите с моим бухгалтером. Я в таких вещах не принимаю участия.

Мда, я действительно ещё недостаточно хорошо изучил Бездну.

― Тогда остается лишь вопрос с Камовой.

― О, с удовольствием покажу вам её золотую клетку, пойдёмте.

Я встал и пошёл за ним. Как только мы покинули кабинет, за нами увязались два охранника, но Марк жестом показал, чтобы они оставались на постах.

― Дело в том, Антей, что я в принципе не приемлю насилия против людей, которые лично мне ничего плохого не сделали. Да, Герда была замешана в драке с охраной, но это можно списать на помощь её другу Данаю! С мужчин, знаете ли, у меня всегда спросу больше, чем с прекрасных дам. А госпожа Камова, должен признать, девушка изумительной красоты… Я таких нечасто встречаю, а вы?