«В кои-то веки почти правду сказала!» — хмыкал Иррес.

Через девять дней после их возвращения на заставу со стороны Салеи прилетел первый небольшой отряд, заявивший, что они от Вотых. Они находились недалеко от северной границы и сразу, как до них добралось письмо старого консера, рванули сюда. Быстро же до них посланник долетел… Лирка обеспокоилась, что и указ хайнеса вскоре прибудет. За себя она не очень переживала. Накажут так накажут. Но рядом был больной Исешка.

Хаварий ужас как не хотел пропускать посланников Вотых через границу — хоёторцы и так гудят как пчёлы в улье, — но ведь тогда, поганцы, в другом месте полезут. Так за ними хоть какой-то пригляд будет. Тем более во главе отряда был кто-то из внуков Шереха Вотого. Лирки в тот день на заставе не было, отдыхала от службы, а имени волка молва не донесла. Только слухи, что там какой-то совсем уж бесстрашный оборотень.

Вняв словам хавария, прибывшие решили дождаться известий от отряда Нария и Ёриха и тогда уж двигаться дальше, ориентируясь по последним сведениям. Но вести пришли тем же вечером, и отряд, не мешкая, улетел в ночь, прихватив с собой провожатого и предупредив напоследок, что за ними летит ещё один отряд, в этот раз кого-то из друзей Вотых.

— Разворошат они нам тут всё, — недовольно ворчал хаварий Гед на следующее утро.

Он вместе с Лиркой стоял на крепостной стене и всматривался в крылатые силуэты, летящие почему-то с восточной стороны, чуть ли не от Арванского городища. Появился отряд, по словам часовых, из ниоткуда, но хаварий был уверен, что ленивые проходимцы просто плохо следили за восточной стороной: граница рядом, а с Многоимённых земель нечасто кто-то лез.

— Хоёторцы и так нашароханные, — хаварий хмурил кустистые брови, — как бы война очередная не завязалась. Да не такая, как последние сорок лет, а подобная той, что с Арван-Ё была.

Лирка устремила взгляд к зелёной горе поверженного города. Драконы быстро приближались, и, казалось, это летят посланники от самого Арван-Ё.

— Большой отряд, — хаварий тоже в последние дни пребывал в дурном настроении.

Магичка молчала. Господин Гед зачем-то вызвал её из мастерской, где она вытачивала очередную партию отбивающих запах амулетов, но пока не сказал зачем. Почему-то ей казалось, что он сомневался и не был до конца уверен, что стоит начинать с ней этот разговор.

Она вместе с хаварием, изображая его молчаливую тень, прошлась по стенам, послушала сетования начальника на леность и безалаберность подчинённых и спустилась следом за ним на вторую стену. За это время драконы миновали путь до заставы, и теперь их всадники обменивались криками с часовыми, которые требовали доказать, что прилетевшие не враги. Солнце висело как раз на восточной стороне и мешало нормально присмотреться к всадникам. С разрешения хавария, прилетевшим всё позволили приземлиться во дворе, что лежал между первой и второй стеной, и теперь над всей заставой гремели яростные рыки уставших драконов и зычные голоса мужчин, которые пытались докричаться друг до друга.

Лирка и хаварий остановились на верхней площадке второй стены и уставились на царившую внизу суету. В глаза сразу бросился высокий улыбчивый господин с кудрявыми волосами до плеч. Красивый даже на таком расстоянии.

— Письмецо мне сегодня одно пришло.

Женщина тут же утратила интерес к прибывшим и с интересом взглянула на мрачного хавария. Тот отошёл на другую сторону стены, подальше от гвалта, и вытащил из кармана свиток. В глаза сразу выхватил оттиск печати хайнеса на сургуче, и у Лирке пересохло в горле. Вроде бы и ждала, и всё равно как-то неожиданно.

— Сама прочти, — хаварий протянул свиток магичке.

— Я? — та удивлённо приподняла брови. — Здесь печать хайнеса. Вы уверены?

— Стал бы предлагать, если не уверен? — господин Гед нетерпеливо повёл плечами. — Читай.

«Да бери ты уже!» — поторопил сгорающий от любопытства Иррес.

Лирка приняла свиток, развернула его и сразу узнала почерк Саврия. Сердце затрепетало от испуга, и она пробежалась глазами по тексту.

Приказ

Хайнес Узээриш Ийехаидый повелевает задержать Лиркаа Шхаелый и в целости и сохранности препроводить назад в Жаанидый. Никакой вред не должен быть ей нанесён. Лиркаа Шхаелый является невестой хайнеса Узээриша и неприкосновенна.

Таково высочайшее повеление Сильнейшего!

Лирка уставилась на размашистую подпись хайнеса, пытаясь взять себя в руки и заговорить с хаварием со всей возможной невозмутимостью.

«Невеста⁈ — возмутился Иррес. — Мы не соглашались! Вот жучара этот твой хайнес!»

— Я не понимаю, — Лирка протянула указ назад хаварию. — Это какой-то бред. Печать вроде бы выглядит натурально, но содержание… Я даже не могу понять, кому это могло быть нужно.

Господин Гед испытующе посмотрел на неё, потом опять вчитался в указ.

— Хочешь сказать, что неправда? — мужчина вновь исподлобья посмотрел на неё.

— Мне льстит, что вы допускаете, что написанное может быть правдой, но давайте посмотрим трезвее, — Лирка словно невзначай повернулась покалеченной стороной лица. — Низкорожденная девица, совсем недавно бывшая безымянной, и невеста самого хайнеса?

Хаварий крякнул, нахмурился, но не ответил. Зыркнул за спину Лирки, и та, обернувшись, увидела служивого, поднимавшегося по лестнице. Дождавшись, когда он пройдёт, господин Гед заговорил:

— Сомнительно. Но печать и подпись больно хороши. Я-то хайнесовых приказов навидался. Даже почерк знаком. Уверен, господин Саврий писал.

«Он знаком, что ли, с ними?» — изумился Иррес.

«Хайнес, будучи ещё хайреном и дареном, командовал войсками в битве за Хоётор. Хаварий Гед тоже участвовал в той битве, — напомнил господин Наэш. — Конечно, они знакомы».

«Да эта хвыба с половиной Салеи знакома!»

Лирка постаралась унять нервную дрожь. Можно было бы признаться, если бы в приказе не было прописано, что её следует отправить в Жаанидый… Хотя в чём это признаться? Она ведь не невеста хайнеса!

Хаварий вновь посмотрел за её спину, но женщина не обернулась. Выпрямившись, она решительно заявила:

— Приказ подделка. Если бы я была невестой хайнеса, то определённо что-то об этом знала. Но я видела хайнеса лишь несколько раз.

Гед смерил её задумчивым взглядом и опять посмотрел куда-то за её плечо, будто размышляя. А на самом деле глядел на высокого оборотня, почти бесшумно взбежавшего по ступеням и теперь стоящего в четырёх шагах от них с Лиркой. Выдержка у хавария была каменная, поэтому, когда душу встревожило смутное узнавание, он никак не изменился в лице. Даже когда оборотень поднял руку и отодвинул капюшон назад, открывая неестественно бледное лицо с яростно горящими глазами. И глаза эти жадно, ликующе смотрели на кудрявую голову Лирки. Губы дёрнулись в почти сумасшедшей усмешке, тут же болезненно искривились, и мужчина потёр порезы на лице, похожие на те, что остаются после неудачного бритья.

— Вы можете не выпускать меня с заставы, — продолжила Лирка, не подозревая, что её сейчас поедают глазами, — но, если вы отправите меня в Жаанидый, боюсь, мы окажемся в неловкой и курьёзной ситуации. Лучше направить в столицу запрос на уточнение. Но я уверена, что приказ подделка. Правда, не понимаю, зачем и кому это нужно.

Стоящий за спиной мужчина стремительно и бесшумно преодолел разделявшие его с женщиной шаги. Та успела только подозрительно раздуть ноздри, принюхиваясь к накрывшей её волне драконьей вони и терпкого пота, как оборотень склонился к её плечу и слегка подался вперёд, заглядывая в её лицо.

— Это мой-то приказ подделка? — вкрадчиво спросил он, расплываясь в злой, немного сумасшедшей улыбке. — А, Кая?

Смертельно побледневшая женщина уставилась на него широко распахнутыми глазами и сделала то, чего ни хаварий, ни злой Риш от неё не ожидали. Завизжала и отскочила от мужчины за спину господина Геда. Озадаченный и даже малость напуганный её реакцией начальник сам едва в сторону не отшатнулся. Риш, приготовившийся перехватывать локти, кулаки и колени, не успел схватить женщину и зарычал от досады.