Более того, до окончания турнира все дуэли с участниками турнира запрещались. А если кто-то из них получит травму или умрет вне поля арены, даже если это тренировка, то замена такого члена команды запрещалась. Да и с этим случаем будут разбираться лично посланники. Новые изменения правил были объявлены буквально за сутки до старта следующего этапа. Так что пришлось Гарро смириться с прежним составом команды. Правда, извиняться перед Руизом он не стал, более того, даже избегал с ним встречаться. На это Диана только махнула рукой, сказав, что через пару недель Гарро утихомирится и осознает свои ошибки.
Руиз, конечно, был не рад такому решению посланников, но ведь спорить тут бесполезно… Особенно его тревожило, что ни на одной прослушке не зафиксирован факт обсуждения этого дополнения. Это означало, что у посланников есть еще некое помещение, о котором Руиз не знает. Другого объяснения он не видел. Что касается турнира – хотя потерять неделю без тренировок обидно, но что есть, то есть. Перед самым турниром он еще раз повторил для всех план и, только когда убедился в том, что команда все запомнила правильно и наизусть, отпустил всех отдыхать. Завтрашний день обещал быть весьма напряженным.
Команда Руиза заняла свои стандартные позиции на арене. Их противники под командованием Зухрама тоже не стали менять первоначальную расстановку группы. Секунды ожидания команды ректора в этот раз тянулись будто вечность. Руиз понимал, что если применит слияние, то без проблем разберется против всей команды противника, вот только в этом случае им вплотную займутся посланники. А без слияния противник был не слабее Руиза. Хотя на его стороне опыт многих столетий прошлой жизни, но у Зухрама – опыт реальных сражений уже тут, в академии. Сложно сказать, что в этом случае весомее. Хотя Руиз, скорее всего, сможет удержать Зухрама, но вот справится ли команда под руководством Дианы – большой вопрос. Да и вся команда Зухрама под стать ему. Все заядлые дуэльщики и опытные бойцы, за спиной у каждого минимум десять победных боев на арене.
Старт!
Зухрам сразу бросился вперед и натолкнулся на встречную атаку Руиза. Обе команды синхронно сместились за их спинами таким образом, чтобы не мешать сражению командиров, но при этом иметь возможность атаковать самим. Вначале Руиз еще отмечал, что происходит за его спиной, но уже через полминуты ему стало не до этого. Зухрам оказался более сильным мечником, чем Руиз, но уступал ему в магическом мастерстве. И там и там разрыв минимальный, но он есть. Скорость, с которой Зухрам атаковал Руиза, была максимальной сразу. Почти все удары удавалось отражать, правда, часть все же приходилась на щиты. Про атаку мечом не шло даже и речи, но магия тоже не дремала в этом бою. Правда, тут она выражалась не в открытых атаках стихиями, а в подковерной борьбе. Сделать лед под ногами оппонента в момент приземления или атаки, повысить резко температуру в какой-то точке, применить внезапную вспышку перед глазами, пустить пар, чтобы скрыть атаку, и так далее, при этом оба еще и пытались воздействовать друг на друга магией крови.
Почти все такие атаки они умудрялись блокировать или вообще отменять контрзаклинанием, но часть достигала цели. Правда, Зухрам исправлял это своим превосходным владением телом, а Руиз с помощью магии. Рассчитывать на истощение запасов магии тут не приходилось, у обоих имелся весьма солидный запас, и расходовали они ману точечно и очень аккуратно. Так длилось минут десять, пока в спину Зухрама не ударила совместная атака близняшек. Перед самой атакой он улыбнулся и чуть перестроился таким образом, чтобы оказаться почти на самом краю арены. Усилив щиты до максимального значения, он встретил атаку девчонок, находясь в воздухе, отчего его просто снесло за пределы арены.
Руиз задумчиво и устало осмотрелся. Команда Зухрама была убита, а сам он спокойно поднялся с земли за пределами арены и, вежливо поклонившись, пошел к своему клану, будто ничего и не случилось. В команде Руиза все были живы, хотя и потрепаны, с ранениями и почти пустыми запасами маны. Только парни были ранены тяжело, а Диана лежала на арене с легким ранением и пустым источником. Они смогли выиграть бой, но на грани своих возможностей. Хотя Руиз и не мог отвлекаться на окружающий бой, но это не значит, что он его не записывал. Вокруг арены находилось множество его амулетов записи, да и Мэй зафиксировала все события. Вокруг царило бешеное веселье. Зрители ликовали и аплодировали, клановые медики уже оказывали на арене первую помощь пострадавшим. После этого боя, кроме весьма скромных и усталых улыбок близняшек и Леры, реакции больше не было никакой. Сил радоваться не осталось.
Руиз же был мрачен и рассержен. Во-первых, какой-то студент оказался не слабее его в ближнем бою… Во-вторых, магический арсенал противника очень сильно напоминал его собственные заготовки, а значит, противник имел полную информацию о всех тренировках команды Руиза. В-третьих, первый быстрый просмотр боя его команды показал огромные проблемы в координации и быстроте выполнения приказов Дианы. Да и сама Диана во многих местах допускала ошибки, а иногда банально путала право и лево. Например, отправила в атаку парней на правый фланг, хотя имела в виду левый. Из-за этой ошибки они и получили сильнейшие ранения, просто влетев в ловушки противника.
Бой выиграли, если рассудить, близняшки – своей феноменальной скоростью применения заклинаний и частично – Диана, которая, не жалея сил, кастовала щиты со скоростью звука. Лера показала себя откровенно слабой: после того как не смогла прикрыть парней, она запаниковала и фактически весь бой защищала уже раненых демонов от случайных ударов врага, ну и лечила их как могла. Хотя должна была бросить парней и полностью сосредоточиться на помощи Диане. Хорошо хоть противник, видя такую ситуацию, не стал тратить время на атаку Леры, а сосредоточился на близняшках.
Одно радовало Руиза: эти две сестренки превратились в очень грозную силу. По отдельности они не сильнее других студентов, но вместе – из-за своей связи на уровне, недоступном обычным смертным, – могли совершать невозможное. Пересматривая запись боя, Руиз видел, как иногда они фактически читали мгновенно мысли друг друга, дополняя заклинания очень точно и вовремя. Не слушая приказы Дианы, они сначала выносили фокусом третьекурсников, а потом добрались и до более опытных противников. Вывод Руиза стал печальным: без его командования группа опять превращалась в не пойми что, и только чудо спасло их в этот раз от поражения.
Отправив команду отдыхать, Руиз остался на трибунах, решив все-таки посмотреть на второй бой. Как ни удивительно, но к нему подсел Зухрам, с уважением поклонившись как равному.
– Спасибо за бой, было весьма весело, – довольно произнес он, присаживаясь рядом.
– Не скажу, что взаимно, но было интересно, – уклончиво ответил Руиз.
– С одной стороны, я не люблю жалеть противников, и мне не нравится, когда кто-то оставляет жизнь проигравшему, но… – серьезно и слегка раздраженно произнес Зухрам, глядя перед собой, – но, оказавшись на месте проигравшего, пришлось поменять свое мнение. Ты мог не дать мне перестроиться или просто вошел бы в полный контакт, и в этом случае я не выжил бы. – Зухрам печально усмехнулся. – И это всего лишь студент третьего курса… Никогда бы не подумал, что буду обязан жизнью такому, как ты.
– А ты и не обязан, – равнодушно заметил Руиз.
– Тем не менее я привык отдавать долги, – резко возразил Зухрам, – думаю, тебе будет интересно узнать, что, кто бы ни выиграл в этом бою, – Зухрам кивнул в сторону стоявших на арене команд, – они все сделают ставку на атаку твоей девушки, Леры.
– Я знаю, – спокойно ответил Руиз.
– Угу, вот только вряд ли ты в курсе, что это не их личная инициатива, а приказ главы клана, которым, в свою очередь, приказали лично посланники, – отстраненно произнес Зухрам. – Я, кстати, ее и хотел с ходу атаковать, но ты меня остановил.
