Как и предсказал Разера, уже через три минуты боя команда Эмира совсем забыла про Руиза, чем тот и воспользовался. Массовые ловушки отвлекли всех третьекурсников Эмира, и потому магическую атаку Руиза по бойцу, что сдерживал мечников, никто не заметил. Только когда эти самые мечники обрушились на магов поддержки, Эмир осознал свое положение. Но было уже поздно. Под атаками Корта и Назаха маги поддержки не смогли вовремя среагировать на новые ловушки Руиза, что и привело к их гибели, а четверокурснику Эмира пришлось отвлечься на атакующих уже его мечников, что сразу ослабило защиту самого Эмира. Тройной магический удар от близняшек и Руиза снес его щиты. Эмир умер мгновенно, так и не успев ничего сделать. Четверокурсника и двух раненых третьекурсников Руиз просто сбросил с арены. Убивать их уже не имело смысла, победа и так была очевидна. Это понимали оставшиеся в живых и потому даже не стали сопротивляться толчку магии воздуха.

В этот раз команда уже спокойнее реагировала на бурные овации трибун и с достоинством победителей спустилась с арены. Спокойствие длилось недолго, ровно до момента встречи с соклановцами. Вот тут уже радостные визги девчонок и бурные поздравления пробили броню напускного спокойствия, вылив наружу истинные эмоции радости команды. Руиз еще раз повторил свой приказ о запрете смотреть бои и покинул уголок радости и веселья, отправившись обратно на трибуны.

Оба следующих боя Руиза ничем новым не порадовали. Команды действовали четко по стандарту. Обмены магическими ударами, ловушки и долгое противостояние разумов командиров. В итоге в третьем бою победила Герда, в последний момент сломив оборону Шурама весьма хитрой комбинацией из магии земли и магии крови под прикрытием атаки льда. Из команды Шурама, к сожалению, никто не выжил, но и Герда фактически осталась без команды. Выжила только она и две тяжелораненые девчонки с третьего курса. Под конец боя Герда один на один сразилась с Шурамом. Каким чудом выжили эти девчонки – непонятно.

Четвертый бой вначале проходил так же, как и третий, но в один момент все изменилось. Эрик оказался гораздо более подготовленным командиром, чем Конрод. Единственная заминка в применении заклинаний от группы поддержки – и тут же огромное давление именно в эту слабую точку. Но Конрод тоже не был слабаком, так что эта атака вроде как закончилась ничем. Вот только Руиз видел, что Эрик этой атакой прикрыл замаскированный план. Пока Конрод был занят, под землей уже все было заминировано, но в самый последний момент Конрод заметил ловушки, и вместо того, чтобы отступить, он атаковал. И правильно сделал, ибо место, куда, по логике Эрика, отступит противник, уже было заполнено ловушками. Потому сближение отрядов стало единственным правильным решением. Как оказалось, Эрик был готов и к этому варианту развития событий. Подпустив к себе вплотную Конрода и двух четверокурсников, Эрик одной массированной атакой уничтожил всех остальных бойцов. Правда, за это он поплатился смертью двух своих бойцов. Ну а дальше было постепенное давление, и в результате – победа Эрика с потерей двух демонов убитыми и двух ранеными. Конрод потерял абсолютно всю команду, ну и сам тоже погиб. Эрик мог, конечно, выкинуть раненого Конрода за арену, но не стал этого делать.

После завершения боев Руиза в свой кабинет вызвал Гарро. Видимо, решил обсудить прошедшие бои. Хотя лично для себя Руиз особых противников не увидел.

– Привет, чего хотел? – зайдя в кабинет Гарро, с ходу спросил Руиз, присаживаясь в кресло напротив стола, за которым, развалившись расслабленно, сидел хозяин кабинета.

– Виделись уже, – буркнул хмурый Гарро.

– Ну и чего такой недовольный? – отметил его состояние, усмехнувшись, Руиз.

– Диана категорически против своей замены на меня в следующем бою, – хмуро произнес Гарро.

– Ну, это логично, она мне в бою против Зухрама очень нужна, – пожав плечами, согласился с мнением Дианы Руиз.

– Зухрам – очень сильный противник, и боюсь, вы с ним не справитесь, – уверенно произнес Гарро, – а так как глава клана все-таки я, а не Диана или ты, то на следующий бой будет замена. Учти это в своих планах.

– Зачем? – удивился Руиз. – Если ты делаешь замену, то ты и командуешь. А меня и Леру тогда тоже меняй.

– Это еще почему? – нахмурился Гарро. – Что за детство? Мы же и так собирались делать замену.

– Собирались, но в финале, – спокойно согласился Руиз, – там противник послабее будет, так что можно и рискнуть заменой. И это не детство. Команда сыгранная и готова к бою, а ты хочешь в ключевой момент разбить состав. Это глупость, ведущая к поражению.

– Хорошо, – мрачно произнес Гарро, – я подыщу для вас замену.

– Отлично, – весело усмехнулся Руиз, – тогда я пошел?

– После победы в турнире все отправятся с посланниками к ним на базу, – произнес Гарро, – так что готовься.

– Не думаю, что это необходимо, – покачал головой Руиз, – ты проиграешь Зухраму, и главное – мы оба это понимаем. Мне лично только жаль близняшек, они из-за твоей дурости погибнут вместе с тобой.

– С чего это ты решил, что я слабее этого больного на голову Зухрама? – насмешливо спросил Гарро.

– Он почти моего уровня, – спокойно ответил Руиз, – или, может, ты считаешь себя сильнее Разеры? А ведь даже ему было бы тяжело в бою против Зухрама.

– Может, я и чуть слабее Разеры, но это не значит, что не смогу выиграть, – фыркнул недовольно Гарро.

– Я все сказал, дальше решать только тебе. Я могу идти? – безразлично произнес Руиз.

– Да. Если твое решение о замене окончательное. – Было видно, что Гарро расстроен решением Руиза.

– Я прекрасно понимаю, что даже с тобой смогу выиграть этот бой, но хочу расставить все по местам, – с легким раздражением произнес Руиз, – я абсолютно не перевариваю попыток вмешиваться в мое командование. Это принципиальная позиция.

– Я ведь могу и не менять тебя и Леру, и вам придется сражаться, – рассерженно произнес Гарро.

– Боюсь тебя расстроить, но защитить себя и Леру я смогу, – возразил спокойно Руиз. – Конечно, будет нелегко, но думаю, после того как Зухрам разберется с тобой, я смогу успокоить и его. Или «случайно» вылечу вместе с Лерой за пределы арены. Атаки у него весьма размашистые, так что подгадать момент будет несложно.

– Ты что, решил саботировать? – гневно спросил Гарро, встав из-за стола.

– Нет, потому и предупредил сразу о том, что меня нужно менять, – спокойно ответил Руиз.

– А я ведь могу поменять тебя, а Леру оставить!.. – прошипел с угрозой в голосе Гарро.

– Боюсь, в этом случае у нашего клана может появиться новый глава, – спокойно глядя ему в глаза, ответил Руиз, – смертельную дуэль никто еще не отменял.

– Пошел вон! – гневно вскрикнул Гарро, указывая рукой на дверь.

Руиз, пожав плечами, вышел из кабинета, где увидел расстроенную мордочку Дианы. Вот только когда она проходила мимо Руиза, тот с изумлением заметил брошенный в его сторону довольный и озорной взгляд. «Кажется, еще не факт, что он не будет сражаться», – подумал он, глядя на закрывшуюся дверь в кабинет Гарро. Хотя для Руиза вариант замены был бы просто идеальным. Зухрам побеждает в турнире, и посланники вместе с его командой отправятся на свою базу. Даря тем самым Руизу нужное время для побега.

Всю неделю перед следующим туром команда занималась непонятно чем. Руиз расслабленно отдыхал в сторонке, а Гарро не спешил принимать командование. Ребята банально не понимали, что вообще происходит. Лера, сдружившись с близняшками, очень сильно за них переживала, но спорить с Руизом не решалась, молча следовала за ним и с укором во взгляде смотрела на отдыхающего бывшего командира. Но в дело вмешались посланники. Никто так и не понял почему, но в правилах появился новый, весьма интересный пункт. Теперь менять кого-либо можно, только если ранение чересчур серьезное и боец не может физически продолжать бой или же если один из членов команды умер. В любом другом случае замены совершать нельзя.