– Янсон фон Ульдрих и две темные эльфийки, – улыбнулся довольный Рональд, – предположительно одна из них – принцесса Эльвира.

– Вот за что мне это наказание? – театрально подняв вверх глаза, произнес де Аварский. – Да, ты прав, тут архимаг Ульдрих, а вот одну из эльфиек ты должен знать. Это Елена де Ундо, глава дома Рыси, да еще и очень разыскиваемая церковниками эльфийка. Предположительно обладает силами старших жрецов церкви, то есть на их сленге – «инструмент». А вторую действительно зовут Эльвира, но повторюсь – возможно, это совпадение.

– Не верю я в такие совпадения, – пробурчал Рональд, – говорит как она, зовут так же, рядом тот, кто может сделать подобную смену личности, еще и назвал ее своей дочкой. Которой, кстати, точно быть не могло.

– Пошли в лагерь, пока нас не заметили, – осознав, что ему так и не дадут нормально понаблюдать, Оланд махнул рукой.

Их скрытый лагерь, организованный Гораном, был практически невидим. Если кто-то пройдет даже в двух метрах от их палатки, то ничего не заметит. Оланд и сам иногда не сразу замечал их убежище. Как только они вошли внутрь, Горан, подождав, пока друзья усядутся и нальют себе кофе, вопросительно произнес:

– Ну и?..

– Что «ну и»? – раздраженно бросил Оланд. – Может, она, а может, не она. Кто теперь разберет…

– Подойди и поздоровайся, и сразу поймешь, – пожал плечами Горан.

– Угу, поймешь и умрешь. Ты у нас юмористом стал? – усмехнулся его бывший начальник.

– А по-моему, я тут самый здравомыслящий, – грустно произнес Горан. – Мы потратили почти пять месяцев на поиски, и ради чего? Кому будет интересно узнать, что Эльвира жива? Вы прекрасно понимаете, что все доказательства – косвенные. А уж причины, по которым мы отправились на поиски, вообще безумны. Один решил, что труп принцессы чересчур идеален. – Горан кивнул в сторону Рольда, после чего посмотрел на Оланда: – Второй якобы взялся за это дело потому, что решил помочь другу. В реальности мы все трое понимаем, зачем мы тут. Нужно обезопасить наши семьи. Граф Стоун пока занят созданием империи и возней со светлыми эльфами, но очень скоро он вспомнит о свидетелях из Луизарна и о нас. И тогда по наши души и наши семьи придут наемные убийцы. Единственный вариант – это убраться из Тильда в безопасное место, а такое сейчас – только Луизарн или Дилан. Луизарн нам не светит, остается Дилан, а там, без личной помощи в этом вопросе Ульдриха, нам поселиться не дадут. Так что хотим мы или нет, на личный контакт с Ульдрихом выходить надо.

– Ну и что мы ему предложим? – со злостью в голосе произнес раздраженный Оланд. – Будем шантажировать знанием об Эльвире?

– Зачем? – искренне удивился Горан. – Мы поможем ему против Стоуна, а он поможет нашим семьям. Сведений о нем у нас хоть отбавляй, одни его убежища чего только стоят. Риск, конечно, велик, но без серьезной силы за спиной мы против Стоуна не выстоим. В конце концов, мы не мальчики, чтобы ползать по лесам. Пора уже завершить начатое.

Оланд задумчиво молчал, слушая слова друга. Горан был прав, и его друзья это понимали. Не зря же они потратили на эти поиски столько времени.

Янсон фон Ульдрих смотрел на сидящего перед ним уже немолодого и на вид добродушного человека. Вот только он прекрасно знал, кто перед ним, а факт места встречи придавал еще больше весомости их разговору. Его собеседник утром спокойно подошел на берегу к охране воздушной крепости гномов и, представившись, отправил послание Янсону. Которому пришлось очень быстро реагировать на эту неожиданность. Рассказ собеседника оказался весьма интересен и познавателен.

– Я правильно вас понял? – произнес Янсон. – Вы, граф Оланд де Аварский, предлагаете мне помощь против графа Стоуна, а я за это обеспечиваю гарантию безопасности на Дилане трем семьям – вашей и двух ваших друзей. Все верно?

– В общих чертах – да, – добродушно улыбнулся Оланд.

– Можно перед принятием решения узнать, как вы смогли нас найти и вычислить Эльвиру? – спокойно спросил Янсон, с интересом глядя на собеседника.

– О, это было нелегко, – все так же улыбаясь, произнес Оланд. – Первая зацепка – в идеальном трупе принцессы, все слишком… правильное. Просто как по учебнику; это и смутило моего сыщика. Потом, после отстранения нас от службы, мы стали собирать информацию о вашем появлении. Первым мы обнаружили остров Нагаш; прибыв туда, мы получили более точные сведения и главное – уже практически уверенность в своей правоте. – Увидев недоверие во взгляде Янсона, Оланд довольно усмехнулся: – О, вы зря недооцениваете силу аналитики. Во-первых, время – вы почти точно туда прибыли прямо с Тильда, останавливаться где-либо у вас времени не было. Во-вторых, свидетели вспомнили, как вы называли юную спутницу. Вы там очень сильно наследили, так что все прекрасно вас запомнили. Тут можно и отмахнуться, мол, эльфийка была уже на борту, а имя – просто совпадение. Но вот появление Елены де Ундо дало нам вторую зацепку. Хотя я уже ушел в отставку, но кое-какие связи в церкви у меня остались, так что узнать, куда срочно были брошены силы храмовников после известия о появлении Елены, оказалось несложно. Ну а дальше дело техники: добраться, уточнить место, и вот мы тут.

– М-да. Оставить имя было плохой идеей, – поморщился Янсон. – Хорошо, я помогу вам. Но чем вы сможете помочь мне? Я пока даже близко не вижу, как мы сможем решить проблему с графом Стоуном.

– Я так понимаю, что с нашими семьями вопрос решен? – уточнил Оланд.

– Да. Я сообщу в Дилан, и вам предоставят разрешение на проживание в городе людей, – утвердительно кивнул Янсон.

– Отлично, – довольно потер ладони Оланд, – тогда я уже сейчас могу вам выдать очень важную информацию по поводу графа Стоуна. Думаю, судьбы одной светлой эльфийки и одной темной будут вам небезразличны. Особенно учитывая тот факт, что, скорее всего, обе были очень сильными магами… – Увидев возмущенное выражение лица Янсона, Оланд поднял ладони в предупредительном жесте. – Прошу вас успокоиться, я о них узнал уже после их смерти. Это произошло, еще когда я был последние дни на службе. В одном из лесных поместий графа произошло два магических выброса. На месте, где это случилось, найти ничего не удалось. Даже остатков поместья. Но, по удачному стечению обстоятельств, мы нашли свидетеля.

– Удачному? – скептически поднял левую бровь Янсон. – Удача – против графа?

– Ну хорошо, там был мой секретный агент. Не в самом поместье, а в поселении рядом с ним. Мне давно хотелось узнать, что именно там прячет граф. – Подняв руки в жесте «я сдаюсь», Оланд улыбнулся. – Агент, увидев магический выброс, очень быстро сориентировался и успел до прибытия людей графа спрятать одного из уцелевших охранников поместья. Именно от него мы и узнали о двух эльфийках в графском подземелье.

– И только? – слегка подавшись вперед, произнес Янсон.

– Нет, – торжественно ответил Оланд. – Этот охранник подтвердил, что еще как минимум в одном убежище графа спрятаны эльфийки. И мне известно еще как минимум о четырех тайных убежищах Стоуна.

– А вот это уже серьезные данные. – Янсон даже встал от возбуждения. – Думаю, вам придется встретиться с нашими агентами на Тильде. Этот вопрос нужно решить как можно быстрее.

– Конечно, только учтите, нет никаких гарантий, что это именно те убежища, – вздохнув, произнес Оланд, – и, если мы не правы, граф, скорее всего, устранит возможные проблемы.

– Пожалуй, вы правы, – озабоченно сказал Янсон, садясь обратно. – Думаю, наши агенты уже сами разберутся, как и что сделать.

– Хорошо, – спокойно заметил Оланд.

– Хотите увидеться с Эльвирой? – неожиданно спросил Янсон.

– Зачем? – удивился Оланд. – Не вижу в этом никакого смысла. Встреча со мной может заставить девушку нервничать.

– Возможно, вы правы, – пробормотал задумчиво Янсон. – Осталось только придумать, как теперь изменить ее имя. Хотя и поздно, но вдруг…

– Не думаю, что еще имеет смысл, но если мне не изменяет память, то у вас вроде как при свадьбе эльфийки могут менять имя. Правильно?