«Да что там творится?!» – раздался голос Янсона из амулета.

– Нас обстреливают из минометов или пушек, – перевернувшись на спину и рассматривая красивое голубое небо, равнодушно произнесла она, – меня даже ранили.

«Ясно… Похоже, Елена до сих пор под атакой одного из жрецов, – обеспокоенно произнес еле слышно Янсон – видимо, кому-то рядом с собой, после чего уже громко и четко раздался его голос: – Елена, активируй заготовки щитов, мы скоро будем. Елена!»

– Да, да. Слышу… – заторможенно ответила она, странно ощущая свое тело и разум, и все-таки запустила заклинания защиты. Это было последнее, что она успела сделать перед потерей сознания.

Из амулета раздавалась ругань Янсона, но его уже никто не слушал. Амулет выпал из руки раненой девушки. В это же самое время на поле боя Серебряный слегка отвлекся, усмехнувшись. Наконец-то можно было сосредоточиться на их противнике: вырубить «инструмент» оказалось сложнее, чем он думал. Особенно когда тебя постоянно пытаются убить.

Все участники сражения искренне считали, что основной бой происходит перед их глазами. И если близнецы с удивлением дрались против Алекса, не совсем понимая, куда делась огромная первоначальная мощь их противника, то остальные с надеждой ждали результата их боя. Но даже эту часть силы Алекса им с трудом удавалось сдерживать. Только двое разумных на этом поле боя смотрели не на землю, а вверх. Холод, с удивлением и легким испугом, и довольный Хан, все это время сидевший в невидимости на крыше донжона крепости. На высоте в почти тысячу километров от поверхности земли происходило главное сражение. В реальности отголоски этого боя вырывались изредка молниями посреди ясного неба.

Посланник, как только почувствовал слияние источника у Алекса, атаковал не задумываясь. Но его атака на середине пути встретилась с защитой Алекса, а самому посланнику пришлось отражать уже атаку с поверхности. Их силы столкнулись в другой реальности, называемой местными астралом. Силы, способные уничтожить целые государства, а возможно, и сам материк, сейчас столкнулись в небе. Миллиарды ветвистых потоков силы пытались побороть такое же количество с другой стороны. Но это не вся карта сражения. Был еще один фронт. В само́м разуме Алекса. Посланник, несмотря на расстояние, атаковал разум мага.

Алекс с напряжением во взгляде рассматривал стоящего перед ним разумного. Его внутренний мир уже перестал существовать как что-то похожее на материальное. Бушующие силы Алисы и феи посланника разрушили все, что создал Алекс, еще в самый первый миг атаки. Силы фей оказались равными, и теперь только от самого Алекса зависело, кто выйдет победителем из этой борьбы. Его боты управляли телом, и сейчас, обучаясь прямо на поле боя, сражались с близнецами. Его сознание, объединенное с сознанием Алисы в слиянии силы, сражалось в астрале, с трудом удерживая паритет. Нужно было блокировать каждое влияние противника на астрал, не забывая при этом также атаковать. А вот ему самому пришлось принимать бой уже в собственном внутреннем мире. И хотя атака этого разумного была неожиданной, Алекс, пребывая в каком-то сверхъестественном состоянии слияния, успел отреагировать. Битва перешла в последнюю стадию.

Вирусы Алекса уже вовсю пытались взломать защиту нарушителя, причем сам Алекс принимал в этом весьма активное участие, параллельно отбиваясь от вирусов противника. К счастью, атаки этого странного разумного были простыми и легко отражались, но с каждым разом они становились все более сильными и как будто умнели на глазах. Фея противника, на вид весьма милая девушка лет двадцати с короной на голове, с какой-то странной грустной улыбкой парила за спиной своего хозяина. Что, впрочем, не мешало ей давить силой на Алису, которая, закусив губу, с упорством и азартом в глазах отвечала тем же. Сам противник видом напоминал обычного человека среднего возраста с идеально сложенной фигурой и лысой головой.

Алекс все это отметил краем взгляда, его внимание сосредоточилось на управлении вирусами. А точнее, на отвлечении внимания от его главной, уже сработавшей программы. Еще в самом начале он запустил фоновую оболочку по каналу связи противника с его телом. Оболочка уже достигла тела противника и сейчас потихоньку разворачивалась уже внутри мозга этого разумного. А пока его программа-диверсант начнет действовать, ему нужно максимально отвлечь внимание противника. Сила, которую получил Алекс, казалась огромной, но, судя по всему, противник обладал такой же. Времени обдумать этот необычный момент не было. Еще никогда в своей жизни Алекс так быстро не писал новые программы. То ли это был эффект от слияния с Алисой, то ли его развитие уже достигло максимального уровня, но теперь программы он писал чуть ли не целиком сразу, используя многочисленные потоки сознания. Даже смог уделить немного времени и помочь своему боту против близнецов, немного исправив его настройки.

Минута противостояния сменялась следующей минутой, но перевеса ни у одной из сторон не было. Алекс не совсем понимал, почему этот весьма сильный противник не стал нападать на него в обычной реальности, физическими атаками. Что-то не давало ему реализовать такую возможность, и это радовало Алекса. Но слишком быстрое самообучение противника во время боя, наоборот, печалило. Еще одна интересная деталь – этот человек будто не замечал своей феи: складывалось странное впечатление, что он ее просто не видит. Но как такое возможно? По битве в астрале было явно заметно его такое же слияние, как и у Алекса. Тем не менее факт оставался фактом. Минуты тянулись по ощущениям как часы, и вот уже Алекс с удивлением осознал, что прошло почти двадцать минут их сражения.

– Этот бой слишком затянулся, – вдруг произнес слегка хриплым голосом противник. – Но учти, мы еще встретимся. Твое прикрытие сегодня спасло тебе жизнь, но так будет не всегда.

Двадцатиминутный бой закончился неожиданно резко. Противник, высказавшись напоследок, просто исчез, но Алекс довольно улыбнулся – его оболочка осталась там, где надо, и, пока этот болтун толкал свою речь, Алекс успел изменить параметры программы. Очень скоро он и сам будет многое знать о противнике. Остался вопрос, о каком прикрытии шла речь…

«Алекс, у нашего слияния осталось всего пять минут», – раздался обеспокоенный голос Алисы в сознании Алекса. Встряхнувшись и придя в себя после такого неожиданного и долгого боя, Алекс восстановил внутренний мир, после чего взял управление телом на себя. Пора заканчивать с этими надоевшими близнецами. После боя с таким противником архимаги уже казались детьми, балующимися со спичками.

Янсон, поняв, что Елена уже не ответит, не теряя даже секунды времени, подхватил заклинанием Эльвиру, и с максимальной скоростью ринулся на выход. Девушка успела лишь пискнуть от неожиданности. Вылетев на поверхность, Янсон, не останавливаясь, с ходу устремился к лежавшей на земле Елене. Успел он вовремя: только он достиг девушки, как на них обрушился град минометных снарядов. Мельком отбросив их в сторону, он подхватил Елену и уже с двумя девушками устремился в крепость. Быстро найдя старшего из гномов, он аккуратно положил Елену. Еще пока они летели в крепость, он успел запустить целительские заклинания в ее тело.

– Какие силы у противника? – быстро спросил Янсон гнома в боевом костюме.

– Два старших жреца, батарея из полусотни минометов, и почти две тысячи церковников, из них двести магов, – четко ответил гном, – к нам выслали помощь, прибудут минут через тридцать.

Янсон посмотрел на сражение Алекса с близнецами, потом обратил взор в небо. Нахмурившись, еще раз оценил обстановку.

– Значит, так. Эльвира, на тебе защита Елены и гномов, что находятся здесь. Я пока разберусь с этой их батареей.

Эльвира на эти слова только серьезно кивнула, начав растягивать защиту на всю крепость. Имея собственный ИИ и абсолютную помощь феи, она уже могла состязаться по силе даже с архимагом. Вот только опыта было совсем мало.