— Говоришь, как продавец кислородных фильтров, — сказала она и замерла, уткнувшись спиной в стул.

— Здесь нет кислородных фильтров, Элла. Это Земля.

Элеонор сглотнула и, присев на краешек стула, принялась шарить в мягких тканях.

— Не это ищешь? — тёмный металл блеснул в воздухе, и оружие упало на кровать неподалёку от неё.

— Спасибо, — сказала Элеонор, но к бластеру руки не протянула — было ясно и так, что он разряжен. Сосредоточилась на фигуре, едва проступавшей из темноты. — Кто ты?

— Меня зовут Ренгар. Ренгар Минс. Хочешь включить свет?

— Не обязательно.

— Так я и знал.

Ренгар шагнул вперёд, и теперь только Элеонор увидела белое, похожее на маску лицо в обрамлении чёрных длинных волос.

— Полагаю, ты хотела спросить не это. Ты хотела спросить — кому я служу.

— Пожалуй что так.

Ренгар улыбнулся, но улыбка его ничуть не располагала к себе.

— Тому.

Элеонор вздрогнула. По спине её пробежали мурашки.

— Тому?

— Тому, кого ты предала, Эл-ле-о-нор, — Ренгар произнёс её имя медленно и задумчиво, по слогам.

— Я стольких предала, что мне трудно вспомнить, — Элеонор хохотнула, но обстановку разрядить не смогла.

— Зато Он помнит тебя.

— Чего он хочет? — перебила Элеонор, поднимаясь со стула, чтобы не смотреть на незваного гостя снизу вверх.

Ренгар шагнул навстречу ей, так что Элеонор против воли вдохнула его запах — густые тона папоротника и лёгкий привкус дыма. Близко-близко она увидела глаза Ренгара — чёрные, как обступившая его ночь.

— Службы.

Элеонор сухо рассмеялась.

— Как это не ново.

— Верной службы, Эл-ле-о-нор.

— Почему он послал тебя? Где Ардис?

— Такова воля его, — Ренгар улыбнулся краешком губ и чуть приподнял бровь, и по телу Элеонор пробежала новая, теперь уже горячая, волна.

— Чего… Он… Хочет?.. — повторила Элеонор, чувствуя, что теряет нить разговора.

Лицо Ренгара приблизилось ещё ближе, и в глазах его Элеонор почти увидела пламя, бушевавшее в ней самой.

— Врата, — выдохнул тот.

Элеонор опустила веки, чтобы прервать этот непрошенный контакт, и кивнула в знак обещания.

— Это не всё, — добавил Ренгар. Поймал её запястье и нежно провёл по нему рукой. Поднёс к губам и поцеловал, так что волны дрожи, несущейся по телу Элеонор, стали сильней. — Открой глаза.

Элеонор открыла глаза и прямо перед собой увидела человеческую кисть — покрытую морщинами и трещинами, скукожившуюся, будто рука старухи. Она не сразу поняла, что эта кисть принадлежит ей.

— Нет… — выдохнула она, — нет, нет, нет…

Потом заставила себя оторвать взгляд от изуродованной руки и посмотрела на Ренгара:

— Ты…

— Если ты ослушаешься на этот раз — тебе не уйти.

Последние слова ещё звучали эхом в темноте, пустой и безжизненной теперь, а Ренгар уже шагнул через золотой порог тронного зала и поклонился сидевшему на троне мужчине в чёрной мантии. Мантия целиком скрывала его лицо, оставляя видимыми лишь мерцавшие в тусклом свете факелов зрачки и кожаные сапоги, стоявшие на кованой скамеечке перед троном.

— Хозяин, — прошептал он.

— Ты сделал? — спросил сидевший на троне.

Ренгар распрямился и кивнул.

— Она сделает всё, как нужно?

— Да.

— Слышала, Ахмиус? — сидевший повернулся к стоящему в стороне третьему лорду.

Ахмиус скрипнул зубами. И всё же кивнул.

— Что бы ты не сказал Дезмонду, ты не имел права так себя вести.

Иса злилась всю дорогу, пока продолжался спуск и продлолжала злиться пока они высаживались.

Накануне, встретившись с Ноланом после долгой разлуки, она обнаружила что соскучилась по нему и что при виде его лица испытывает странную иррациональную теплоту.

Два часа в одном корабле показали, что эти ощущения были наваждением. Нолан был невыносим во всех своих проявлениях, и в первую очередь в том, как отнёсся к её словам.

— Нолан, я тебе сказала, ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь!

Больше всего раздражало то, что Нолана абсолютно не задевали её слова. С самой высадки он был так увлечён изучением окрестностей, что ни разу не среагировал на её претензии. В те редкие минуты, когда он соизволял посмотреть на Ису, на лице его появлялась мягкая улыбка, которая окончательно выводила её из себя.

— Она сказала, что карты надо искать там где находился кабинет, — сказал Нолан, закончив фотографировать первый, самый большой зал.

Им почти сразу удалось обнаружить воздушный карман поэтому в этот раз они шли, сняв шлемы. Коридоры в этой части дворца неплохо сохранились, и если бы не утреннее происшествие Иса тоже получала бы от происходящего немалое удовольствие.

Время от времени поражённая очередной необычной фреской она забывала о случившемся и начинала увлечённо рассказывать спутнику что, по её мнению, должен значить этот сюжет. Иса хорошо знала мифологию и символику Кариты, а Нолан с удовольствием слушал каждый рассказ, старательно впитывая каждую деталь и иногда задавал более чем меткие вопросы.

На некоторое время между напарниками воцарялся мир, но стоило наступить тишине, как Иса опять вспоминала о наглости так называемого супруга и опять заводилась.

В промежутках между её возмущениями атмосфера получалась не просто мирная, но и спокойная.

— Жаль, что ты не показала мне всего этого раньше, — сказал в какой-то момент Меолан.

— Я не специально, — вздохнула Иса. — В тот момент мне казалось, что это невозможно.

— Мы вполне могли спуститься сюда, когда он улетел.

Иса хотела отмолчаться, но передумала.

— Я думала, тут всё обвалилось, — призналась она. — Если бы знала, что тут можно ещё что-то отыскать первой потребовала бы чтобы ты собрал новый батискаф. Вот, кажется, сюда.

Они остановились около двери, которая судя по виду и по представлениям Исы о том, как Аврора проектировала свои дворцы, должна была вести в кабинет. Однако стоило ей протянуть руку и начертить на двери открывающий знак, как вместе с грохотом сдвинувшейся каменной плиты вдали послышались шаги.

Иса хотела запереть дверь — но та уже целиком скрылась в стене. Поэтому она просто развернулась к ней спиной заслоняя проход.

— Как? — только и спросила она.

Меолану нечего было на это сказать. Он крепко сжал рукоять висевшего на поясе пистолета.

Меолан не был воином, но за себя постоять умел. Любое оружие — хоть современное, хоть историческое, он воспринимал как неизбежную необходимость. А кроме того в некоторой степени — в той, в которой позволял истощившийся эфир земли — владел он и техниками управления ментальными энергиями.

Его особыми талантами всегда были огонь и исцеление, и теперь Иса поспешила предупредить:

— Не стреляй и ничего не жги!

— Понял, не дурак, — буркнул он. Ему точно так же не хотелось испортить полный бессценных находок дворец, как и жене. — Вот только их вдвое больше, чем нас, — тут же добавил он.

Ещё мгновение назад шаги слышались только с одной стороны, но теперь оба увидели, что по две фигуры медленно движутся к ним с двух сторон коридора. Все четверо были одеты в чёрные плащи. Трое мужчин разной комплекции и одна высокая женщина. Одно из лиц показалось Исе знакомым и она выдохнула не веря своим глазам:

— Ренгар?! Ты что, до сих пор не сдох?!

Повстанца, благодаря которому Астера оказалась предана огню, а Дезмонда схватили и почти казнили в её отсутствие, Иса отлично помнила по досье. Она видела все его фотографии, которые можно было отыскать в империи в тот момент. И была абсолютно уверена, что он не вышел из переговорных кабинетов Ордена живым.

— Как бы не старался твой дружок, — сухо откликнулся Ренгар.

Иса покосилась на Нолана, впрочем, уже догадываясь, что Ренгар говорит не о нём.

— Вы знакомы? — поинтересовался Нолан. Руки от оружия он так и не убрал, и всё это время судорожно раздумывал как бы избавиться от противников, не повредив интерьер.

— Слегка, — призналась Иса.