Так или иначе поразмыслив он пришёл к выводу, что пытаясь пробиться сквозь эту стену рискует потерять всё. Ему всё ещё хотелось уговорить её на полёт в Интаку, но конечно же, об этом оказалось бесполезно даже заикаться.

— Я похожа на самоубийцу? — сразу же спроисла она.

— Очень, — обрадовал её Дезмонд. — Хотя если честно, даже не знаю, что в твоей внешности создаёт такой образ.

Попытки разговорить её и получить внятное обоснование отказу привели к ссоре, так что продолжение разговора пришлось отложить ещё на три дня.

Конечно, Дезмонд не рассматривал вариант отказаться от него совсем.

Второй раз удалось выяснить довольно очевидный факт: Иса не доверяла ни Ордену в целом, ни Галактиону в частности и абсолютно не хотела соваться на чужую территорию без взвода охраны. Поскольку подобного взвода у неё, очевидно, не было, она предпочитала оставаться на знакомой территории.

— Если Галактион хочет со мной поговорить, пусть приезжает сам.

На самом деле Дезмонд, попутно заводивший подобные разговоры с наставником, уже начинал подозревать, что Галактион действительно прилетел бы. Это было сенсационно, потому что Дезмонд не помнил, когда Аэций в последний раз вылезал из своей тайной обители, он врос в неё ногами и руками и сам стал её сердцем. Любая деятельность на отдалённых планетах интересовала его постольку поскольку и он гораздо больше времени проводил с учениками в Интаке, чем занимаясь внешней политикой. В большинстве случаев его участие в этой сфере ограничивалось стратегическим контролем и раздачей ценных указаний.

Что могло заставить Галактиона сорваться с места — Дезмонд не представлял. Очевидно, это было связано с Авророй, но Дезмонд резонно опасался, что если тот попытается отомстить владычице, то его собственные отношения с Исой оборвутся едва начавшись. Он уже решил, что не стоит подпускать наставника слишком близко к этой криокамере, да и очень уж хотелось пригласить Инэрис «в гости». В том числе для того, чтобы развеять её сомнения. Дезмонд не был уверен, что это вообще возможно, но хотел попытаться. Его никогда не терзал тот факт, что большая часть галактики не разделяет его убеждений, но именно сейчас мучительно хотелось, чтобы эта женщина поняла его мотивы и перестала считать его вселенским злом.

— Знаешь, вопрос какой-то… дурацкий, — сказала Инэрис, когда Дезмонд сделал третий заход на разговор. — Твой шеф приложил все усилия, чтобы разрушить империю, которая была моим домом.

— Ты тогда ещё даже не родилась, — заметил Дезмонд. — Ты понятия не имеешь, как выглядела империя тогда.

Инэрис бросила на спутника быстрый взгляд.

— Я знаю больше, чем тебе кажется.

Она помешкала, лицо её выражало сомнение:

— Я тебе отвечу, если ты тоже ответишь на мой вопрос, — наконец сказала она.

Дезмонд легко кивнул.

— Ты первая, — попросил он.

— Хорошо. Галактион Аэций предал Аврору. А я знаю, что Аврора всегда хотела счастья населению наших миров.

Дезмонд не сдержался и закатил глаза.

— В этом я ей верю, — упорно повторила Иса. — Она считала его опасным, а я много раз убеждалась в том, что её суждения в подобных вопросах обычно верны.

Дезмонд поджал губы, но возражать не стал.

— Что ты хочешь спросить?

— Почему ты хотел уничтожить империю?

Вопрос ни разу не застал его врасплох, но Дезмонд остановился и молча глядел на спутницу. Иса тоже остановилась и замерла теперь глядя на него.

— У тебя было всё, — продолжала она. — Я видела, как жили в доме Аркан. Как можно ненавидеть мир, который столько сделал для тебя?

— Я не ненавидел этот мир, — тихо сказал Дезмонд. — Я ненавидел тех, кто отнял его у меня.

Он помолчал, но так и не получив ответа продолжал:

— Моего деда обвинили в измене. Я знал герцога так хорошо, как никогда и никого. Он был для меня самым близким человеком в тысяче миров. Он был единственным, кто никогда не сомневался во мне. И никогда ничего не скрывал. Как твоя владычица могла заподозрить его в том, что он мог против неё восстать?

Теперь настала очередь Инэрис молчать.

— Твой орден лишил меня жизни, друга и любимой девушки, — продолжал Дезмонд. — Я должен был сгнить в его застенках с промытыми мозгами, также как Кален. Твой вопрос имел бы смысл, если бы у меня был выбор, жить в империи или идти против неё, но у меня его не было — с того момента, как я принёс присягу в Нефритовой Академии. Всё, что мне оставалось, это пытаться сохранить крохи свободы. И это — заслуга тех, кто по твоим убеждениям хотел блага «всем людям тысячи миров».

— История не обходится без невинных жертв, — глухо произнесла Инэрис и отвела взгляд.

— А кто выбирает этих жертв? И кто хочет стать одной из них?

— Я бы не отказалась, — Инэрис вскинулась и упрямо посмотрела на него. — Если бы знала, что моя смерть принесёт кому-то возможность жить.

Дезмонд покачал головой.

— Поверь, на своей стороне ты такая одна.

Снова воцарилась тишина. Потом Инэрис отвернулась и подошла к латунной ограде, нависшей над рекой. Снова посмотрела на Дезмонда и также глухо спросила.

— А на твоей? Прости, но я не верю, что там есть ещё кто-то похожий на тебя.

— Прежде чем судить, посмотри сама, — попросил Дезмонд и подойдя ближе остановился возле неё. — Я ведь о большем не прошу. Я даю тебе слово, что никто на землях Ордена не посмеет причинить тебя вреда.

Инэрис сглотнула. Посмотрела на реку. Потом снова на него. И наконец сказала:

— Хорошо.

Был один вариант сделать всё быстро. Но Дезмонду он не нравился.

Вариант состоял в том, чтобы воспользоваться системой «врат», которая опутывала планеты, установившие дипломатические отношения с Орденом Терс Мадо. «Врата» представляли собой лабиринт проходов, «прорытых» сквозь пространство Нижнего Плана и позволявших почти мгновенно перемещаться между двумя точками. За сотни лет, что существовала эта система, она ни разу не дала сбой и ни разу никто из пользовавшихся этими тунелями не пострадал.

Однако создание новых «Врат» требовало больших затрах энергии. Получившийся проход существовал постоянно, а значит затраты были единовременны. И оправдывались, если речь шла о создании постоянной миссии на той или иной планете. Но Земля не входило в число планет, официально установивших с Орденом контакт. Дезмонд подозревал, что пребывавший в каком-то странном состоянии аффекта Галактион сейчас мог бы и дать на подобные меры добро — лишь бы быстрее увидиться с человеком, от которого зависело возвращение Авроры. Кроме того, Врата позволили бы переместить гостью в нужную точку так, чтобы она не узнала координат расположения базы. Но. Дезмонд так не хотел.

Прежде всего ему не нравилось, что всё произойдёт быстро. Чем больше он думал, тем больше приходил к выводу, что хочет ещё раз увидеть Ису на своём корабле. Хочет отправиться ещё в одно путешествие вместе с ней. И даже не против по его итогам выслушить пару шпилек о том, что оказывается мог сделать всё гораздо быстрей.

Иса ничего не знала о системе врат, потому как Империя не использовала ничего подобного. Этот замысел принёс в Орден Галактион и оставалось только гадать, как подобное пришло ему в голову. Орден Эцин насколько было известно Дезмонду, тоже ничего об этом не знал.

Потому когда Инэрис снова ступила на борт его корабля, то только лишь огляделась по сторонам и спросила:

— Куда кинуть вещи?

Дезмонд кивнул, протиснулся мимо неё и открыл дверь едиственной каюты — корвет был небольшим, потому что Дезмонд высоко ставил манёвренность. Оценив расположение помещений Иса непримянула отметить и это:

— Прошла тысяча лет, а твои вкусы не изменились.

— Мои вкусы? — поинтересовался Дезмонд.

— Модернизированный корабль конструкции Т-4 класса корвет. У меня был его чертёж.

— А, — Дезмонд нервно хохотнул. — мой Чёрный Дракон. Он всегда нравился мне больше того крейсера, который потом достал Галактион. Но если честно… Это было просто первое, что я сумел раздобыть когда перебрался в окраинные миры.